烛火在微明的晨曦中轻轻摇曳，将两人对峙的身影投在墙壁上，拉得很长。
云芷的问题悬在空气中，带着不容回避的重量。萧绝靠在软枕上，脸色在烛光与晨曦的交织中显得愈发苍白，腿伤和毒素带来的痛苦让他眉心紧蹙，但那双眼睛，在听到她的问话时，却骤然变得锐利而复杂。
他沉默着，并非不愿回答，而是那答案背后牵扯的千钧重担，连他自己回想起来，都觉得有些疯狂。
“北境……”他终于开口，声音比刚才更加沙哑，仿佛每个字都带着北境风沙的粗粝，“你的《安神图》立了大功。军中邪祟侵扰之势得以遏制，军心初步稳定。”
云芷心中一紧，敏锐地捕捉到他用了“初步”二字，而且，他刻意回避了最关键的部分。
“然后呢？”她追问，目光紧紧锁住他，“局势刚刚稳定，你身为主帅，为何会在此刻出现在京城？”她顿了顿，声音压低，却带着一丝不易察觉的颤抖，“你……是擅离职守？”
最后四个字，她问得极其艰难。因为她太清楚这意味着什么。镇北大元帅，无诏擅离边关重地，一旦敌军趁机来袭，导致战事失利，那便是滔天大罪，轻则削爵罢官，重则……抄家问斩！
萧绝迎着她担忧而锐利的目光，扯了扯嘴角，那是一个近乎苦涩的弧度，带着几分自嘲，几分孤注一掷的决绝。
“是。”他没有否认，回答得干脆而沉重，“我将指挥权暂交副将杨振，留了一道‘若敌来犯，依城固守，不得浪战’的密令，便连夜离开了。”
他说得轻描淡写，但云芷却能想象那背后的惊心动魄。在军心初定、强敌环伺的关头，主帅突然消失，会对士气造成何等打击？副将能否真的稳住局面？狄人若得到消息，是否会立刻发动总攻？这其中任何一个环节出错，都将是万劫不复的深渊！
“你……”云芷只觉得一股寒气从脚底直窜头顶，声音都变了调，“你疯了？！北境若因此有失，你可知后果？！”
“我知道。”萧绝打断她，目光沉静如水，却暗流汹涌，“但我更知道，若我晚来一步，你会是什么后果。”
他的语气平静，却像一记重锤，狠狠砸在云芷的心上。她所有关于局势、关于罪责的质问，都被这句话堵了回去，只剩下汹涌澎湃的酸涩和一种几乎让她承受不住的悸动。
为了她……他竟然冒天下之大不韪，将数十万将士的安危、将自己的身家性命、将整个靖王府的前程，都押了上来！只因为那玄之又玄的“契约”感应，只因为那心头挥之不去的不祥预感！
“契约……”云芷喃喃道，下意识地抚向自己的心口，“它到底……”
“它让我感觉到你很不好。”萧绝接过她的话，目光深邃地凝望着她，仿佛要透过她的眼睛，看进她的灵魂深处，“不是寻常的疲惫或忧虑，而是一种……濒临绝境的危机感。那种感觉越来越强，像是在我脑子里烧起了一把火，让我坐立难安。”
他回忆起收到《安神图》后的那个夜晚。尽管军务繁忙，尽管他强行压下心绪布置防务，但那源自灵魂深处的不安却如同毒藤般疯狂滋长。他甚至在批阅军报时，眼前会突然闪过她身陷重围、浑身是血的模糊画面。那不是清晰的预知，而是一种更深层的、基于生命链接的本能预警。
“杨副将劝我，斥候也并未传回京城有变的明确消息。”萧绝的声音低沉下去，带着一丝事后方知的余悸，“但我信不过那些消息，我只信它——”他指了指自己的心口，又深深看了云芷一眼，“和我的直觉。”
所以，他走了。在一个浓墨般的深夜，只带了寥寥数名绝对忠诚的亲卫，如同最狡猾的孤狼，避开了所有可能的眼线，将象征着权力与责任的帅印留在空荡的中军大帐，义无反顾地踏上了这条可能通往地狱的归途。
日夜兼程，跑死了五匹最好的战马。累了就在马背上阖眼片刻，饿了就啃几口冰冷的干粮。他不敢停，生怕晚了一刻，看到的便是他永远无法承受的景象。闯入京城时，他甚至无视了城门守军的阻拦，直接亮出亲王令牌强行突破，一路纵马狂奔至王府门口，听到的便是府内隐隐传来的厮杀声和看到冲天而起的火光！
那一刻，他只觉得浑身的血液都凉了。
现在，看着她完好地站在自己面前，臂上的伤，脸上的灰，都成了他还来得及的证明。这违背军令、前途未卜的疯狂行径，便有了意义。
云芷怔怔地听着，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，又酸又胀，几乎无法呼吸。她看着他疲惫不堪却异常坚定的面容，看着他腿上渗血的绷带，想象着他一路不顾一切的奔驰……所有的理智分析，所有的利害权衡，在这份近乎蛮横、不惜一切的守护面前，都显得如此苍白无力。
感动如同滔天巨浪，瞬间淹没了她。与此同时，更深沉的忧虑也如同冰冷的暗流，缠绕而上。
“可是……朝堂之上，你该如何交代？”她声音艰涩，“朝中本就有诸多眼睛盯着你，皇后一党绝不会放过这个机会！若此时北境有任何闪失……”
“我知道。”萧绝再次重复了这三个字，语气却带着一种不容置疑的沉稳，“北境布局我已安排妥当，杨振是我一手提拔，能力足以固守。狄人新败，短期内未必有能力组织大规模进攻。至于朝堂……”
他顿了顿，眼中闪过一丝冰冷的厉色，“本王倒要看看，谁敢在这个时候，拿此事大做文章！”
这话语中的霸气与决绝，让云芷心头微震。她明白，他并非毫无准备地莽撞行事，而是在权衡了所有风险之后，依然选择了她。这份认知，让那份沉甸甸的感动，更多了几分难以承受的重量。
“而且，”萧绝的目光重新落回她身上，带着一种探究，“我总觉得，京城的这场杀局，与北境的巫蛊之祸，或许并非孤立。对方的目标，很可能从一开始，就不止一个。”
云芷瞳孔一缩，立刻想到了那些杀手招式间的军中痕迹，想到了那诡异莫测的“鬼影”，想到了阿夜拼死留下的符号，以及那背后若隐若现的“国师”阴影。
难道……这一切都是一个巨大的连环计？用北境拖住萧绝，同时在京城对她下手？或者，还有更深的目的？
就在这时，门外传来萧寒刻意压低却难掩急促的声音：“王爷，宫里来人了！是陛下身边的王总管，带着口谕来了！”
书房内的空气瞬间凝固。
萧绝与云芷对视一眼，都在对方眼中看到了同样的凝重。
来得太快了！
萧绝深夜才归，天刚拂晓，宫里的旨意就到了。这只能说明，他回京的消息，在他踏入京城的那一刻，就已经以最快的速度传入了宫中！
是皇后？还是那位深居简出的国师？或者，是皇帝本人，对他这位“擅离职守”的亲王，已经动了雷霆之怒？
萧绝深吸一口气，强压下腿上的剧痛和体内的毒素，对云芷递去一个安抚的眼神，随即沉声对外道：“请王总管稍候，本王更衣便来。”
风暴，已然降临。
（本章完）