赌场穹顶的裂缝还在蔓延，意识茧表面的白色丝线逐渐变黑，像被墨汁浸染的棉絮，每一次蠕动都伴随着细微的“咯吱”声——那是掠夺者幼虫在茧内苏醒的征兆。被控制的赌徒和贵妇已经逼到三步外，他们眼神空洞，手里的水晶碎片泛着寒光，嘴角甚至溢出黑色的涎水，显然被小丑的意识流深度操控，连基本的人性都快消失了。
“拦住他们！”凌霜当机立断，破灵匕首在掌心划出银蓝光弧，对着两人的膝盖虚晃一招。她没真的攻击，而是想拖延时间——赌徒和贵妇虽被控制，却还有肉身，一旦受伤，意识流的操控就会出现破绽。张婷立刻会意，小鹿兽魂猛地跃起，淡蓝色的能量波扫过两人的脚踝，让他们踉跄着停下脚步；狼兽魂则绕到身后，爪子抵住他们的后背，既不伤人，又能限制行动。
“别浪费时间了，凌霜小姐。”小丑的拐杖突然重重砸向地面，赌场的水晶灯瞬间全部炸裂，碎片像暴雨般落下，“这些‘傀儡’就算被摧毁，也能变成意识茧的养料，你拦得住吗？”他杖头的宝石突然射出一道红色光束，直奔意识茧——茧表面的黑丝瞬间暴涨，裂缝里甚至露出了幼虫的半只复眼，泛着诡异的绿光。
“凌墨！用群体净化！”凌霜大喊，同时将源初碎片抛向空中。碎片在半空旋转，银红光形成一道屏障，挡住了落下的水晶碎片。凌墨立刻举起唤醒器，淡蓝光束扩散成圆形，覆盖住赌徒和贵妇——光束接触到两人时，他们发出痛苦的嘶吼，皮肤下的黑色纹路快速消退，眼神逐渐恢复清明。
“我……我刚才做了什么？”赌徒捂着头，一脸茫然，显然对被控制的记忆一片空白。贵妇则瘫坐在地，看着手里的水晶碎片，脸色惨白：“小丑……他用宝石控制了我们！那枚宝石里藏着掠夺者的意识母核！”
这个关键信息让凌霜心头一震。她看向小丑的拐杖，锚点印记突然剧烈发烫——确实，宝石的能量波动和母巢残留碎片完全一致，而且更浓郁，显然是意识母核的核心载体。“机械蜘蛛！检测宝石与意识茧的连接！”凌霜喊道，机械蜘蛛立刻飞到穹顶下，红色探头扫过宝石和茧之间的空气，刃足划出一行小字：【检测到红色能量线连接，宝石为意识茧的能量源，切断连接可阻止孵化】。
“原来如此。”幽影展开英灵祷文卷轴，淡金色的光芒缠绕上卷轴末端的流苏，“我来缠住小丑，你们去切断能量线。张猛，你能撑住吗？”他看向还在意识虚弱状态的张猛，张猛咬牙点头，虽然说不出话，却握紧了腰间的匕首——就算能量枪被封，他也想帮忙。
黑影突然化作数据流，顺着地面钻进赌场的电路系统。几秒钟后，赌场的应急灯全部熄灭，只剩下意识茧和宝石发出的红光，整个空间陷入诡异的暗红之中：“我暂时切断了赌场的电源，小丑的机关用不了了，但只能撑五分钟。”
“足够了。”凌霜捡起地上的源初碎片，对凌墨和张婷说，“凌墨，你用唤醒器干扰宝石的能量；张婷，让兽魂守住入口，别让小丑有机会逃跑；我去切断能量线。”
计划刚定，小丑突然狂笑起来：“就凭你们也想破坏我的计划？”他猛地拔出拐杖里的金属管，里面竟藏着一把黑色的匕首，匕首上的纹路和鸦老的武器一模一样，“我可是鸦老大人亲自挑选的‘意识饲养者’，今天就算同归于尽，也要把你们的意识喂给幼虫！”
小丑挥着匕首冲向凌霜，速度快得惊人。幽影立刻用卷轴缠住他的手腕，淡金色光芒与匕首的黑色能量碰撞，发出“滋滋”的腐蚀声：“想动凌霜，先过我这关！”可小丑的力气远超想象，他猛地拽动卷轴，将幽影拉到身前，匕首对准幽影的胸口刺去——千钧一发之际，赌徒突然扑过来，用身体挡住了匕首！
“噗嗤”一声，匕首刺穿了赌徒的肩膀，黑色能量顺着伤口钻进他的体内。赌徒闷哼一声，却死死抓住小丑的手腕：“我虽然是清理部门的人，但我不想变成掠夺者的养料！凌霜小姐，快！”
凌霜趁机冲过去，源初碎片的银红光对准宝石与意识茧之间的能量线——红光接触到银红光的瞬间，发出刺耳的嘶鸣，能量线像被烧断的塑料绳，快速收缩。意识茧的蠕动突然变慢，幼虫的复眼也缩回了茧内，显然能量供给被切断了。
“不！我的幼虫！”小丑彻底疯了，他推开赌徒，匕首转向意识茧，似乎想强行破开茧壳，让幼虫提前孵化。张婷的小鹿兽魂突然冲过去，用身体挡住匕首——匕首刺穿了兽魂的身体，淡蓝色的能量瞬间消散，小鹿兽魂化作点点光粒，只剩下一枚透明的兽魂晶核，滚到张婷脚边。
“小鹿！”张婷失声痛哭，指尖的淡蓝能量突然暴涨——失去伙伴的愤怒让她的“兽魂统帅”能力临时进阶，狼兽魂的体型瞬间变大三倍，爪子上的能量痕泛着刺眼的蓝光，扑向小丑，将他按在地上。
凌霜趁机走到意识茧下，源初碎片贴在茧表面——银红光顺着黑丝钻进茧内，幼虫发出凄厉的嘶鸣，茧壳逐渐变得透明，最终化作一缕黑烟，被碎片吸收。危机暂时解除，小丑被狼兽魂踩在脚下，动弹不得，杖头的宝石也失去了红光，变得黯淡无光。
赌徒捂着流血的肩膀，走到凌霜面前，脸色复杂：“我有件事要告诉你。”他从口袋里掏出一枚破损的通讯器，“鸦老在虚空遗迹布置了不止一个意识茧，还有‘意识母巢’，就在遗迹的星核殿里。他说……只有双容器的意识才能激活母巢，到时候整个维度都会被掠夺者吞噬。”
这个消息让众人脸色凝重。凌墨检查着唤醒器里的源代码，突然皱眉：“源代码的防御模块有异常，好像被什么东西入侵了。”他调出代码流，屏幕上出现一行黑色的字符，和之前中转站遇到的入侵代码一模一样——显然是清理部门的人在远程操控。
机械蜘蛛突然发出急促的警报，红色探头对准赌场的大门：【检测到大量清理部门能量信号，距离赌场还有1公里，预计3分钟后抵达！】
“他们来得真快。”幽影扶起受伤的赌徒，将一枚英灵徽章递给她，“这枚徽章能暂时屏蔽意识探测，你要是想回头，就去守夜人总部找苍玄首领。”赌徒接过徽章，点了点头，眼神里满是感激。
凌霜看着被按在地上的小丑，突然意识到一个问题：“你刚才说你是‘意识饲养者’，那鸦老给你的任务，应该不止孵化这一个意识茧吧？”小丑冷笑一声，虽然被制服，却依旧桀骜：“你们就算知道了又怎么样？虚空遗迹的母巢已经开始苏醒，三个月后，掠夺者主力就会到来，你们都得死！”
他突然用力咬碎嘴里的毒药，身体快速僵硬——和之前的清理队员一样，选择了自杀。凌霜上前检查，却发现他的口袋里藏着一张纸条，上面画着虚空遗迹的简易地图，标注着星核殿的位置，还有一行小字：“深渊之主在暗物质深渊中等着你们。”
“深渊之主？”凌墨皱眉，“博士的笔记里从来没提到过这个。”幽影接过纸条，脸色凝重：“守夜人的古籍里有记载，深渊之主是掠夺者意识的集合体，比意识母巢更危险，能吞噬整个维度的意识能量。”
机械蜘蛛的警报声越来越急促，清理部门的能量信号已经到了赌场门口。凌霜收起纸条，对众人说：“先撤离这里，去守夜人总部汇合阿土和阿木。虚空遗迹的事，我们得从长计议。”
众人快速朝着赌场的后门跑去，张婷捡起小鹿兽魂的晶核，紧紧抱在怀里，眼神里满是坚定——她要带着小鹿的份，一起阻止掠夺者。可没人注意到，小丑那枚黯淡的宝石滚到了角落，表面突然闪过一丝微弱的红光，一道细小的意识流顺着门缝钻了出去，朝着虚空遗迹的方向飘去。