就在桃源村上下仍沉浸在“御赐金匾”与“侯府联姻”的双重荣耀中，一片欢腾之际，京城的某些角落里，却有人因为这桩婚事而妒火中烧，如坐针毡。
吏部尚书府，锦绣阁内。
“啪嚓！”一声脆响，上好的官窑青瓷茶盏被狠狠掼在地上，碎裂的瓷片伴着温热的茶水四溅开来。柳凝霜，吏部尚书柳承明的嫡女，此刻胸口剧烈起伏，一张原本娇媚动人的脸庞因嫉妒和愤怒而扭曲，杏眼中几乎要喷出火来。
“凭什么？！她一个乡野村女，低贱的郎中，凭什么？！”她尖利的声音在布置雅致的闺房内回荡，带着哭腔，更带着不甘，“萧煜哥哥……他怎么会看上那种人！一定是那贱人用了什么狐媚手段！”
她痴恋萧煜多年，自认家世、才貌、修养，无一不是上上之选，是京城中最有资格站在萧煜身边的人。镇北侯夫人也曾对她颇为青睐，她一直以为自己是内定的世子妃人选。可如今，萧煜竟大张旗鼓地向一个毫无根基的村女提亲，这无异于当众狠狠扇了她一记耳光！
一旁的心腹丫鬟吓得噤若寒蝉，瑟瑟发抖地劝道：“小……小姐息怒！那苏氏不过是运气好，攀上了高枝，终究是麻雀，飞不上枝头变凤凰的！世子爷或许只是一时被她迷惑……”
“迷惑？”柳凝霜猛地转身，眼神阴鸷，“能让萧煜哥哥请动侯爷夫人正式提亲，能让陛下亲自下旨褒奖她全家，这能是一时迷惑？！那贱人定然不简单！” 她越想越气，指甲深深掐进掌心，“我不能让她就这么得意！绝不能！”
她焦躁地在房中踱步，忽然停下，眼中闪过一丝狠厉：“去！把张嬷嬷给我叫来！”
张嬷嬷是柳凝霜的奶娘，也是她的心腹智囊，为人最是精明算计。不多时，一个穿着体面、眼神精明的老嬷嬷悄无声息地走了进来，挥退了丫鬟，关上门。
“嬷嬷，”柳凝霜抓住她的胳膊，如同抓住救命稻草，声音带着压抑的疯狂，“你听说了吗？萧煜哥哥他要娶那个村女！我咽不下这口气！我一定要毁了这门亲事！”
张嬷嬷看着自家小姐扭曲的面容，心中叹息，面上却不露分毫，只是沉稳道：“小姐，老奴都知道了。那苏氏如今风头正盛，又有圣旨褒奖和侯府撑腰，明面上动她，恐怕不易，还会惹祸上身。”
“那怎么办？难道就眼睁睁看着她风光大嫁，成为世子妃，骑到我头上来吗？！”柳凝霜几乎要尖叫。
“小姐稍安勿躁。”张嬷嬷眼中精光一闪，压低声音，“明枪易躲，暗箭难防。老奴听闻，那桃源村如今富得流油，又是水车又是梯田，还弄什么集市食坊，早就惹得周边一些乡绅地主不满了。觉得他们坏了规矩，抢了生意，只是碍于他们如今的名声和……潜在的靠山，敢怒不敢言。”
柳凝霜眼睛一亮：“你的意思是……”
张嬷嬷阴冷一笑：“咱们何必亲自出手？只需暗中联络那些对桃源村不满之人，许以些许好处，或者……给他们壮壮胆，自然有人愿意当那把捅向苏氏的刀。只要那苏甜或者她家、她村子出了什么‘意外’，名声有损，或是惹上什么麻烦官司，老奴不信，侯府还会坚持要一个声名狼藉、麻烦缠身的媳妇！”
柳凝霜脸上终于露出一丝快意的扭曲笑容：“对！说得对！嬷嬷，此事就交给你去办！要隐秘，要快！钱不是问题，务必给我找几个‘得力’的人！”
“老奴明白。”张嬷嬷躬身应下，悄无声息地退了出去。
与此同时，距离桃源村数十里外的一处大宅内，本地颇有势力的乡绅赵德坤，正与几个同样对桃源村崛起感到不安的地主把酒言欢，只是气氛并不热络。
一个胖地主灌下一杯酒，悻悻道：“赵老爷，您说说，这世道真是变了！一群逃荒的泥腿子，这才几年功夫，又是盖房又是修渠，那集市开得比镇上都热闹！咱们的地租都快收不上来了，佃户都想着往他们村跑！”
另一个瘦高个接口：“可不是嘛！还有那什么水车、打谷机，把咱们庄子上老把式的手艺都比下去了！长此以往，咱们这些人的脸往哪搁？”
赵德坤眯着眼，慢慢捻着手中的酒杯，脸色阴沉。他本是这一带说一不二的人物，田产最多，佃户也最多。可自从桃源村兴起，不仅他名下的佃户人心浮动，连他放印子钱的生意都受到了影响。更让他窝火的是，之前他想插手桃源村的集市，分一杯羹，却被那里正和苏家不软不硬地挡了回来，说是村中自定规矩，外人不得干涉。这口气，他一直憋在心里。
“哼，一群暴发户，不知天高地厚！”赵德坤冷哼一声，“不过是走了狗屎运，攀上了侯府和朝廷，就真以为能翻天了吗？”
就在这时，管家进来，在他耳边低语了几句，递上一封没有署名的信函。
赵德坤疑惑地拆开信，看完之后，先是眉头紧锁，随即，脸上慢慢露出一丝意味深长的、混合着贪婪与狠厉的笑容。
他将信纸在烛火上点燃，看着它化为灰烬，对在座几人道：“诸位，稍安勿躁。这桃源村和苏家……他们的好日子，恐怕快要到头了。很快，就会有人……教教他们，什么叫规矩！”