官道旁临时划出的这片等候区，此刻像一锅即将沸腾的水，表面压抑着，内里却翻滚着焦虑、期盼与恐惧。榆林村的队伍拿到文书，确定了去向，反而成了最早安定下来的一批。他们退到一旁，看着其他村落的人继续经历着那决定命运的煎熬时刻。
空气中弥漫着汗味、尘土味，还有一种更浓烈的——命运被他人拿在手里掂量时，不由自主散发出的惶恐气息。
“石岭村，分至落雁坡！”
随着小吏又一次高声宣读，不远处一个队伍瞬间炸开了锅。人群中爆发出压抑不住的哭泣和哀嚎。
“落雁坡？那是鸟不拉屎的地方啊！去年大旱，听说那里井都干了！”
“官爷，行行好，能不能换个地方？我们村这么多娃子，去那里怎么活啊！”
一个头发花白的老里正直接跪了下来，朝着那几个面无表情的官差磕头，额头沾满了黄土。
为首的官差只是冷漠地瞥了一眼，声音没有任何波澜：“分配已定，不容更改！再敢喧哗闹事，以流寇论处！” 冰冷的呵斥像鞭子一样抽在每个人心上，石岭村的哀哭声被强行压了下去，只剩下绝望的哽咽和死寂般的沉默。
这惨烈的一幕，让所有还在等待的流民都噤若寒蝉。苏甜看到母亲赵梅不忍地别过头去，轻轻握住了她的手。苏甜能感觉到母亲掌心微凉的汗意。
“姐，” 苏文靠近苏甜，声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖，“我们的栖霞坳，会不会也……” 他没有说下去，但眼底的担忧显而易见。即使他心智比同龄人成熟，终究还是个少年，面对这种决定生存质量的未知，难免忐忑。
苏甜用力回握了一下弟弟的手，目光沉静地看向前方还在继续的“审判”，低声道：“既然已经定下，多想无益。爹和哥哥不是分析了，未必是坏事。无论如何，我们一家人在一起。”
她的话音刚落，旁边就响起了周氏带着哭腔的抱怨，这次声音大了不少，显然是受了石岭村的刺激：“看看！看看！我就说吧！咱们那个什么‘坳’，肯定也好不到哪里去！说不定比落雁坡还偏！这是要逼死我们老苏家啊！” 她一边说，一边捶着自己的胸口，仿佛已经看到了凄惨的未来。
苏富贵和他媳妇也一脸丧气，嘟囔着：“早知道这样，当初还不如……”
“还不如什么？” 苏锐冷冽的声音打断了他，他抱着臂，站姿如松，眼神锐利地扫过大伯一家，“当初留在原地，或者跟着爷奶，现在骨头都不知道在哪晾着呢。有地方落脚，就是机会。嫌不好，自己找官爷说去？”
他语气中的嘲讽和不容置疑让苏富贵瞬间噎住，讪讪地低下头，不敢再言语。周氏还想说什么，被苏老爷子一声低沉的“够了！”喝止，只是那脸色依旧灰败。
苏工没有参与这边的口舌之争，他的目光一直落在里正王老伯紧紧攥在手里的那份安置文书上，似乎在反复推敲着那几个有限的信息。赵梅则开始轻声安抚身边几个明显被吓到的妇人：“别怕，咱们村运气不算最差，至少名头上还沾着水沾着山，总有办法的。”
就在这时，又一个村子的名字被叫到——“张家庄，分至桐乡镇！”
这一次，人群响起了一阵低低的羡慕的哗然。桐乡镇！那是京城周边有名的富庶乡镇之一，土地肥沃，商贸发达。被叫到名字的张家庄村民先是不敢置信，随即爆发出巨大的欢呼声，不少人喜极而泣，纷纷朝着官差作揖道谢，与刚才石岭村的凄惨形成了鲜明对比。
这鲜明的对比，更加深了命运无常之感。
王老伯看着那边欢天喜地的场景，又低头看看自己手中的文书，重重地叹了口气，对身边的苏工低声道：“苏工啊，你看这……咱们这栖霞坳，到底是福是祸啊？”
苏工沉吟片刻，缓缓道：“王伯，福祸相依。桐乡镇虽好，但人多地少，竞争激烈，我们这些外来户想扎根，未必容易。栖霞坳听着偏僻，却也意味着束缚少，天地宽。只要那水源是真的，山地能开垦，我们这些人齐心，未必不能把它变成第二个‘桐乡’，甚至更好。”
他的声音不高，却带着一种沉稳的力量，让焦躁的王老伯渐渐平静下来。周围的村民听到苏工的话，也像是找到了主心骨，纷纷点头。
“苏工说得在理！”
“对！咱们有苏神医，有苏锐这样的好后生，还有苏工您这样的能人，怕什么！”
“只要不是绝地，咱们就能刨出食来！”