银色丝线缠上手腕的瞬间，叶寒左手已按在黑碑上。那丝线触到碑面便如冰雪遇火，无声消散，没有留下任何痕迹。
他没有抬头，也没有动。身体顺着水流缓缓下沉三丈，避开上方可能存在的窥视角度。右臂还在发麻，那是刚才拳劲被反弹的结果。他能感觉到肋骨处有一道钝痛，像是被铁锤敲过，但还能承受。
前方海面上，一座恢弘的水晶宫殿虚影静静悬浮。金光从殿顶流淌而下，映得整片海域泛着淡金色的波纹。可就在距离虚影百丈之外，空气变得粘稠，水流沉重得像凝固的铁浆。他刚才一拳轰出，本想以“海浪拳”撕开一道缺口，却没想到力量刚接近屏障就被弹回，震得经脉震荡。
他闭眼调息，体内源质缓慢流转，在胸口汇聚成一股暖流。黑碑贴着皮肤微微震动，吸收着他体内的紊乱气息，将一部分转化为纯粹源质补入经脉。几息之后，闷痛减轻。
他睁开眼，眼神冷了下来。
这不是天然形成的阻碍。是阵法。
他收回右手，不再贸然进攻。双脚轻蹬水流，借“破浪步”的滑行姿态向侧方移动。身形如鱼般贴着水层平移，尽量减少波动。每前进一段距离，他就停下来感知一次周围源气的流向。
周围的海水幽深而寂静，偶尔有微小的浮游生物闪烁着微弱的光芒，像夜空中的繁星。在这看似平静的海水中，源气却暗流涌动，并非均匀流动，而是呈环形绕着龙宫虚影运转。每隔七息，就会有一次微弱的波动起伏，像是呼吸的节奏。而在某些区域，源气稀薄得几乎断绝，形成短暂的缝隙。
但他试探着靠近其中一处薄弱点时，那缝隙竟在半途中自行闭合。仿佛整个海阵有意识地察觉到了他的意图。
他退后，沉入更深水域。
就在这时，黑碑突然一震。碑面浮现出一组古老符文，与他在断层石板上见过的残符极为相似，只是这次完整了许多。紧接着，一道淡蓝色光幕自碑面投射而出，映照出海底深处的结构轮廓。
光幕中，一个巨大的阵法图形缓缓旋转。外围由九根断裂的石柱支撑，连接着海底岩脉。中央下方千丈位置，有一个明亮的核心节点，正随着源气流转明灭不定。
阵眼在下面。
他盯着那光幕看了两息，记下路径。正要收手，忽然察觉脚底暗流涌动。不是自然水流，而是某种规律性的震动，从极深处传来。
一下，又一下。
像心跳。
他屏住呼吸，放慢动作，将身体藏进一道岩脊阴影中。左手依旧贴着黑碑，随时准备应对突袭。几分钟过去，震动频率没有改变，反而越来越清晰。每一次震动，海阵的源气循环都会出现一丝迟滞，恰好对应那个核心节点的明灭间隙。
他算了一下时间。每次间隔约十三息。在这十三息里，阵法运转会短暂放缓，尤其是西侧边缘的一段弧线区域，源气最弱。
有机会。
他正思索如何利用这个间隙潜入，忽然眼角余光扫到一抹银光。一道细如发丝的光线从海底裂谷中射出，直奔他的左肩而来。
他偏头避过，左手抬起，黑碑挡在身前。银线撞上碑面，再次无声湮灭。
他眼神一冷。
果然有人在监视。
这银线不是攻击，是探查。连续两次出现，说明对方在确认他的位置和反应方式。而且能布下这种隐秘手段，绝非普通海妖能做到。
他没有再动。而是将身体完全放松，随水流缓缓漂移，伪装成已被阵法压制的状态。同时左手轻敲黑碑三次，这是他与黑碑之间的信号指令——锁定刚才银线来源方向，记录轨迹。
黑碑微不可察地颤了两下，表示接收。
他知道不能再久留。一旦对方发现他识破了监控，很可能会改变阵法节奏或启动更强防御。现在唯一的突破口，就是那十三息一次的运转间隙。
他开始计算。
第一次震动来临，源气波动减弱。他不动。
第二次震动，西侧弧线出现裂缝。他依旧静止。
第三次震动，裂缝比前两次更长，持续时间多了半息。
就是现在。
他双脚猛然发力，沿着岩层边缘疾冲而出。身体压低，贴着海底礁石快速推进，避开主视野区。速度控制在刚好不引发额外波动的程度。
接近西侧薄弱带时，他提前停下。感知到源气正在回落，阵法即将恢复。他没有强行突破，而是在最后一瞬将一滴精血逼出指尖，弹入水中。
血珠下沉，穿过那道缝隙。
下一刻，缝隙闭合。
但就在血珠穿过的瞬间，黑碑轻微一震。叶寒立刻明白——血珠成功进入了屏障内部。
有希望。
他退回岩脊后方，重新隐匿。刚才这一轮试探没有触发反击，说明只要不直接冲击阵壁，小规模穿透不会被判定为威胁。
他盘算着下一步。若用黑碑吞噬之力配合精血引路，或许能在缝隙开启时制造短暂通道。但风险极大，一旦失败，反噬之力足以让他当场重伤。
正想着，脚下震动忽然停止。
整个海域安静了一瞬。
随即，一道新的银线从裂谷深处疾射而出，比之前更快，目标直指他藏身的位置。
他闪身避让，银线擦过右臂衣袖，留下一道浅痕。他心中一紧，感觉一股寒意顺着脊背攀升，这银线来历不明且暗藏危险，若被击中后果不堪设想。反手将沙魂剑拔出半寸，剑锋对准裂谷方向。
金属管在此刻浮现新符文：三个古篆依次亮起，拼成一句警示——“子时勿入”。
他还未理解其意，远处龙宫虚影突然轻轻一震。金光骤然增强，随即又迅速黯淡。整个过程只持续了一瞬，却让海阵的运转节奏彻底打乱。
原本十三息一次的震动，变成了十二息、十一息，越来越快。
他意识到不对。有人在催动阵法。
他立刻沉入暗流底层，借岩层遮蔽身形。上方水域开始剧烈波动，源气乱流四溢。几块沉没的石板被卷起，在水中翻滚碰撞。
就在这混乱之中，海底裂谷口缓缓浮现出一截东西。
那是一节手臂大小的金属管状物，表面刻满符文，末端连着数十根银线，像蛛网般延伸向四周。此刻那些银线正微微颤动，不断向海阵传输某种信号。
是控阵器。
他盯着那东西，脑海中迅速推演。如果摧毁它，海阵会不会出现崩溃窗口？但这么明显的装置，必有陷阱。
他没动。
几秒后，金属管突然下沉，消失在裂谷深处。
海阵的震动频率也随之恢复正常。
一切仿佛从未发生。
他仍伏在岩脊后，一动不动。胸前黑碑偶尔泛起微光，与海水的幽蓝融为一体。他已经确定了三件事：海阵有规律可循，控阵者在暗处监视，而真正的破局时机，还未到来。
他抬起左手，看着指尖残留的血迹。刚才那一滴精血穿过了屏障，至今未被清除。这意味着内部系统存在延迟反应。
机会只有一次。
他将沙魂剑缓缓收回剑鞘。剑柄上有道新划痕，是刚才格挡银线时留下的。他用拇指摩挲了一下那道痕，心中暗自思量：此次机会难得，必须精准把握，稍有差池便可能陷入万劫不复之地。然后闭上眼，等待下一次震动来临。
三百丈外，他的身影几乎与深海同色。唯有左手指节间，黑碑微光一闪即逝。