他一步踏出，身形如箭，朝着目标急射而去。
叶寒身形如箭射出，沙魂剑在前，剑尖划破空气发出低沉啸声。他目标明确——鼓阵核心。只要再打断一次节奏，黑碑就能吞噬更多杀气，或许能逆转局势。
可刚踏出三步，前方地面猛然炸裂。
十道漆黑身影从地底跃出，落地成列，双目泛红，周身缠绕着灰黑色能量锁链。它们站定瞬间，空气仿佛凝固，连风都停了下来。
叶寒急刹脚步，横剑于胸。黑碑在他衣内剧烈震颤，一股冰冷的警示直冲脑海。他嘴角下压，呼吸一滞。
这不是活人。
是傀儡。
而且每一尊的气息，都达到了法相境。
十尊法相傀儡围成半圆，封锁去路。它们不动，却比任何猛兽更让人窒息。叶寒能感觉到，这些傀儡体内有某种循环不息的能量核心，源源不断供给力量，远超普通武者极限。
“你破了先锋阵。”一道低沉声音从后方传来。
黑袍猎猎，敌国联军统帅缓步走出。他面容冷峻，眼神如刀，盯着叶寒一字一句道：“但你能破十尊灭神傀吗？”
话音未落，最左侧一尊傀儡猛然出手。
掌风撕裂虚空，带起刺耳尖鸣。叶寒侧身闪避，肩头仍被劲风扫中，麻痛瞬间蔓延。他来不及喘息，第二尊傀儡已逼近背后，铁拳砸向脊椎。
千钧一发之际，黑碑自动响应。
叶寒也愣住了。他甚至没来得及思考，黑碑就像饥饿的野兽般自动吸收了那缕掠过体表的傀儡能量。他能清晰感觉到，那股强大而狂暴的力量被强行压制在碑内，转化为纯净的源质。而那尊挥拳的傀儡，动作骤然一滞，胸口核心光芒如同被掐灭的烛火，瞬间黯淡了三分。
统帅瞳孔猛缩：“你……吞噬了我的源核？！”
叶寒知道不能再留。
这种级别的压制，不是靠一次偷袭就能翻盘的。他迅速后退，眼角余光扫到右侧树影晃动。
楚红袖冲了出来，一把拽住他手腕：“他们启用了噬魂幡！再不走就晚了！”
她指尖银铃轻响，一只蛊虫疾射而出，在空中炸开一团绿雾。雾气扩散，虚空中浮现的血色阵纹微微扭曲，出现短暂断裂。
叶寒立刻运转幽冥步，身形化虚，贴地滑行十丈。黑碑持续吞噬残余能量波动，勉强维持行动自由。
两人冲入南岭密林，身后轰鸣不断。噬魂幡的力量如影随形，阴风卷着血腥味紧追不舍。
树木越来越密，藤蔓交错垂落。楚红袖拉着叶寒左拐右绕，最终停在一棵千年古树前。树干中空，树洞隐蔽，入口处刻着几道古老巫纹。
“进去。”她说。
叶寒跟上，刚钻入树洞，外面追击的声响仿佛被隔绝。巫纹微微发光，形成一层无形屏障。
楚红袖无力地靠在洞壁上，身体微微颤抖，额角渗出细密的汗珠，顺着脸颊滑落。她的呼吸急促而沉重，像是刚跑完一场漫长的马拉松。 她从怀中取出一张兽皮地图，迅速摊开。
“往东三百里，是上古大战遗留的‘断龙原’。”她指尖点在地图一处，“地形破碎，有天然杀阵残余，适合脱身。”
叶寒盯着地图，没有立刻回应。
黑碑在他胸前逐渐平复，碑体仍有些微烫。刚才连续吞噬傀儡能量，让它负荷过重。现在需要时间恢复。
但他注意到，碑面深处浮现出一丝极弱的感应——来自东方。那种气息，和巨神遗骨极为相似。
“他们为何不惜启用噬魂幡？”他问。
楚红袖冷笑：“不只是为了杀你。他们在等赵家的人。”
叶寒眼神一冷。
赵无极。
这个名字再次浮现。上次在武院被夺武技，玉佩碎裂，对方的笑容还历历在目。如今敌国大军压境，赵家竟也在背后插手？
“你在怀疑勾结？”他问。
“不是怀疑。”楚红袖盯着他，“是事实。南岭边境三次突袭，用的都是九皇朝制式兵器。而赵家，早就和敌国暗通款曲。”
叶寒沉默。
村长死前的话突然响起：“这世道，表面太平，底下全是血。”
原来如此。
他闭眼片刻，再睁时已无犹豫：“走，去古战场。”
楚红袖收起地图，率先钻出树洞。叶寒紧随其后。
小径如同一条蜿蜒的毒蛇，深入密林深处。两侧的古木高耸入云，枝叶交织成一张巨大的绿网，将阳光切割成细碎的光斑，投射在地面上。脚下的泥土松软而潮湿，散发着腐叶和苔藓的气息。
楚红袖走在前头，手指时不时抚过发梢银铃。她状态也不好，刚才强行干扰噬魂幡，消耗不小。
“你撑得住？”叶寒问。
“死不了。”她回头看了他一眼，“只要你不拖后腿。”
叶寒没说话，只是握紧了沙魂剑。
剑柄上有血迹，是他肩头被傀儡劲风划伤流出的。血已干，黏在掌心，扯得皮肤发紧。
他低头看了一眼。
忽然，黑碑轻微震动了一下。
不是警告。
是一种牵引。
来自东方深处。
就像当初在荒村外感应到巨神残骸一样，那种若有若无的召唤，正在变得清晰。
“那边……”他低声说，“有什么东西在等我们。”
楚红袖脚步一顿：“你说什么？”
“不清楚。”叶寒抬头望向前方密林尽头，“但黑碑有反应。不是危险，是共鸣。”
楚红袖眯起眼：“你是说，断龙原里藏着和你这碑有关的东西？”
“有可能。”
两人对视一眼，都没有停下。
继续前行。
当最后一缕阳光被树冠吞噬，天色迅速暗了下来。林间的雾气如同幽灵般悄然升起，模糊了前方的道路。
楚红袖忽然伸手拦住他。
“别动。”
她蹲下身，拨开一层枯叶，露出一块残破石碑。上面刻着半个图腾，蛇形缠绕，与南岭圣窟中的禁制纹路极为相似。
“这是战前标记。”她低声说，“上古大战时，南岭联军用来划分防线的。”
叶寒看着那图腾，黑碑又震了一下。
这次更明显。
仿佛在催促他前进。
“还有多远？”他问。
“按这个速度，两个时辰。”楚红袖站起身，“但越靠近，禁制越多。刚才那是第一道预警。”
叶寒点头。
他知道，真正的险境才刚开始。
两人继续前行，脚步更加谨慎。每一步都避开明显痕迹，防止触发埋伏。
楚红袖走在前头，手指时不时抚过发梢的银铃。那银铃发出清脆的声响，在寂静的密林中显得格外突兀。她突然停下脚步，回头对叶寒做了个噤声的手势。叶寒立刻屏住呼吸，侧耳倾听。远处传来细微的枝叶折断声，像是有人在追踪他们。
叶寒额头渗出细密的汗珠，眼神却依旧冷峻。他紧咬着牙关，感受着黑碑传来的冰冷警示。当第二尊傀儡逼近背后时，他的心脏几乎要跳出胸膛。但在千钧一发之际，黑碑的自动响应让他松了一口气。他能感觉到，那缕被吸入的傀儡能量如同火一般灼烧着他的经脉，但同时也带来了前所未有的力量感。
楚红袖忽然停下，转身看向叶寒：“如果到了那里，你发现东西跟你碑有关，你会怎么做？”
叶寒看着她：“拿走。”
“哪怕它会引来更大麻烦？”
“麻烦已经来了。”他说，“我只是选择迎上去。”
楚红袖盯着他看了几秒，忽然笑了下。
她没再问。
转身继续走。
叶寒跟在后面，右手始终握着剑柄。血已经干了，黏在掌心，扯得皮肤发紧。
前方雾气更浓。
小径消失在一片碎石坡下。
坡底有一条狭窄裂缝，仅容一人通过。
楚红袖钻了进去。
叶寒紧随其后。
刚进入裂缝，黑碑就猛地一烫，像是被投入了沸水中的铁块。一股强烈的共鸣冲上叶寒的识海，让他几乎要跪倒在地。他能感觉到，裂缝深处有什么东西在呼唤他，那是一种源自灵魂深处的召唤，让他无法抗拒。
他脚步一顿。
裂缝深处，似乎有东西在呼唤他。