锦瑟苑虽比不得棠棣宫曾经的富丽堂皇，却也是独门独院的一宫主位。
院中不再种植过于秾艳的花卉，取而代之的是几株姿态古雅的青松与数丛应季的兰草，显出一种经过沉淀的、内敛的雅致。
恭侧君萧南烛——虽保留着“恭”字封号，位份是侧君，但已是这锦瑟苑名正言顺的主人——正立于书案前，执笔批阅着皇子凤宸玮的描红功课。
他依旧偏爱绯色，只是如今的衣袍颜色沉静了些，绣纹也趋于简洁，衬得他艳丽眉眼间那份刻意维持的平静，多了几分真实的沉淀。
他拿起一支赤金镶红宝的旧日发簪，这是陛下在他初承宠时赏的，曾是他最爱不释手的物件。指尖抚过冰凉的宝石，心底泛起一丝复杂的涟漪。
那时他以为，陛下赐他华服美饰，便是爱重。
如今才懂，真正的爱重或许是她在他行差踏错时，那毫不留情的敲打，以及在这锦瑟苑中，给予他重新开始的机会。
这簪子，如今看来竟有些刺眼，他终究还是放下，转而拣了支素银嵌南珠的，对镜绾发。
动作间，已不见当年的浮躁，唯有经历过起伏后的审慎，以及一丝深藏于心不敢轻易流露的眷恋——他对陛下，岂会没有真心？
只是从前那真心被骄纵和虚荣蒙蔽，如今才在痛楚中渐渐清明。
“父君！父君！”清脆的童声由远及近，穿着宝蓝色小锦袍的凤瑾瑆（年约六七岁）跑了进来，手里举着一张写得工工整整的大字，小脸满是期待：“您看！太傅今日夸我‘结构稳当’了！”
若是从前在绛云宫西侧殿时，萧南烛定会喜形于色，觉得儿子给自己长脸。
可此刻，他只是接过纸张，仔细端详，温声道：“嗯，笔力是稳了些。只是这‘永’字八法，捺笔还可再舒展些，藏锋与露锋，要心中有数。”
他执起儿子的手，在空白的纸上缓缓示范，“看，当如是，既有筋骨，亦存圆融。” 他心中暗想，陛下喜欢字迹端方有风骨的人，他得好好教导玮儿。
这话，与其说是教导儿子，不如说是他对自己过往的反思。他想起自己初入宫时，仗着家世与颜色，何等张扬，连曦尊君云锁阙都敢明里暗里地挑衅，更遑论欺凌当时还是沐侍君的柳扶烟。
最终，换来的便是陛下毫不留情的降位申饬，以及从侧殿迁居、直至在这锦瑟苑真正静心思过的冷落。
那时，他不仅怕，更多的是一种被在意之人厌弃的恐慌和心痛。
“可是父君，”凤瑾瑆歪着头，有些不解，“您以前不是说，我们萧家的儿郎，就该有锋芒吗？”
萧南烛一怔，心头泛起一阵复杂的涩意。锋芒？
他曾将跋扈当作锋芒，将浅薄当作直率。是陛下，用最直接的方式敲碎了他那层虚浮的外壳。
他至今仍记得陛下那冰冷的目光和话语——“萧南烛！朕之前与你说的话，你是一个字都没听进去！”
那句话如同冰水浇头，却也在后来无数个夜晚让他清醒。让他开始笨拙地、艰难地，去思考如何才能真正配得上站在她身边，哪怕只是远远望着。
那时，他只觉得天崩地裂。直到真正执掌一苑，远离了最中心的漩涡，在这锦瑟苑的日升月落里，他才慢慢品出些滋味来。
无人刻意管教，却更需自律；虽为主位，却更要懂得审时度势。他逼着自己沉静下来，学着打理宫务，学着……何为真正的立身之本。
这一切的改变，内心深处何尝不是存着一份微弱的期盼，期盼陛下有朝一日能看到他的不同。能看到他那份被笨拙掩藏着的、已然变得小心翼翼的真情。
“锋芒，是内在的锐气，并非外在的咄咄逼人。”萧南烛将儿子揽到身前，努力回想着陛下偶尔教导皇子们时的语气，斟酌着词句。
“就像你母皇，她威加四海，却处事公允，恩威并施，那才是真正的力量与气度。恃强凌弱，不过是色厉内荏，最为不智，也……最令你母皇失望。” 最后一句，他说得极轻，却带着切身的痛楚。
他这话说得缓慢，仿佛每吐出一个字，都在与过去的自己告别。凤瑾瑆似懂非懂地点了点头。
这时，苑外传来内侍清晰的通传声。萧南烛心下一凛，下意识地正了正本就很端正的衣冠，牵着儿子稳步迎出，心脏却不受控制地加速跳动起来。
每一次见她，都依旧会让他紧张，又带着难以言喻的渴望。
凤昭阳踏入正殿，目光先是掠过殿内清雅不失格调的陈设，眸中闪过一丝几不可察的缓和。随后落在规规矩矩行礼的萧南烛身上，停留片刻，似在审视他如今真正身为主位的状态。
那目光不再是以往的冰冷或审视，反而带着一丝不易察觉的探究。仿佛想看看这只曾经张牙舞爪的小豹子，是否真的收敛了利爪，学会了安宁。
最后才看向凤宸玮，语气平和：“瑆儿近日进益如何？”
凤瑾瑆见到母皇，还是有些兴奋，但似乎也感染了父君如今的沉稳，规规矩矩地回话，并将方才那张大字呈上。
萧南烛静立一旁，心神微绷，关注着儿子的一言一行，也等待着陛下的评判，更是在心底贪婪地捕捉着她每一分神态，每一句言语。
凤昭阳看了看字，又听儿子说了几句，颔首道：“根基打得不错，懂得收敛笔锋，是进步了。”
她随即转向萧南烛，语气虽淡，却不再有以往的冷厉，反而透出一种近乎温和的肯定，“你将这锦瑟苑打理得妥当，瑆儿也教导得用心。看来，朕将锦瑟苑交给你，没有错误。”
只这一句，萧南烛垂在袖中的手微微颤抖，一股混合着酸涩、释然与巨大满足感的情绪涌上心头，几乎要冲破他努力维持的平静。
他深深低下头，借以掩饰瞬间泛红的眼眶，语气带着显而易见的恭谨与一丝压抑不住的动容。
“臣君分内之事，不敢当陛下夸赞。皆是陛下往日教诲，臣君……时刻铭记于心，从不敢忘。” 他不敢忘，不仅是因为惧怕。更是因为，那是她在意他的证明。
晚膳设在正殿旁的暖阁，菜色精致，口味均衡，不再一味追求浓艳，却有几样是萧南烛暗自留意到的、陛下偏好的清爽小菜。
凤昭阳似乎胃口不错，多用了一小碗鸡汤煨的菌菇粥。席间，她问起凤瑾瑆的三字经启蒙，萧南烛一一谨慎回答，言语间甚至能客观地比较几位皇子的长处。
提及向曦尊君云锁阙和贤尊君月惊鸿处学习的益处时，语气真诚，不再有从前的嫉妒与比较。
凤昭阳安静地听着，偶尔抬眼看他。目光中带着一丝几不可察的审度。
但更多的是一种看到他真正成长后的、近乎欣慰的柔和。
膳后，凤瑾瑆被带去安寝。暖阁内只剩下两人。
萧南烛亲自奉上温度刚好的清茶，然后垂手退至一旁，心中依旧有些忐忑。
不知陛下今日驾临，是例行巡查，还是对他这锦瑟苑主位的考校，亦或是……也有一丝，想看看他的念头？
凤昭阳接过茶盏，指尖摩挲着温热的瓷壁，目光扫过窗外在夜色中静立的青松，忽然道：“这锦瑟苑的松树，倒是愈发苍劲了。”
萧南烛心念微动，谨慎应道：“是，历经寒暑，方能成材。臣君……亦愿如此。” 他鼓足勇气添上了后半句，带着一丝不易察觉的期盼。
“木犹如此。”凤昭阳的声音平稳，却带着某种重量与一丝几不可察的温情。“锦瑟无端五十弦，一弦一柱思华年。华年易逝，而弦音可续，关键在于抚琴之人，是否懂得调试音准，把握节奏。南烛，”
她唤了他的名字，虽轻，却清晰，“朕希望听到的，是清正安然之音，而非嘈杂刺耳的噪音。”
萧南烛浑身一震，蓦然领会了这弦外之音。
她看到了他离开漩涡中心后的沉淀，看到了他身为主位后的努力，甚至……看到了他内心深处那点小心翼翼的转变与情意？
她这是在肯定他如今的“音准”，并对他寄予了期盼？
那一刻，数年来的自我约束、小心翼翼，以及深藏心底不敢言说的爱意与期盼，仿佛都找到了归宿。
他喉头滚动，强压下翻涌的情绪和想要落泪的冲动。深深一揖，声音带着压抑的激动与无比的郑重：。
“陛下……臣君……明白了。往昔浮躁，犹如乱弦，辜负圣恩，更辜负了……陛下。如今既掌一苑，得陛下期许，臣君必当时时自省，恪尽职守，抚育皇子，必使弦音清正安然，绝不负陛下给予锦瑟之名，绝不负……陛下今日之言！” 他几乎想跪下立誓。
凤昭阳看着他低垂却挺直的脊背，看着他因激动而微微颤抖的肩膀，知他是真正领悟了，也感受到了他那份被磨砺后愈发真挚的心意。
她放下茶盏，起身走到他面前，并未扶他，只是声音放缓了些：“明白便好。起来吧。瑆儿资质不俗，你好生引导。朕期待他日后能奏出清越之音，也期待你这锦瑟苑，弦歌不辍。”
她没有再多言，起身离去。
萧南烛恭送至苑门，望着那抹明黄身影融入夜色，久久伫立。
夜风拂过，带来松针淡淡的清苦气息，不似花香甜腻，却更显悠远绵长。
他抬手，轻轻按在自己依旧急促跳动的心口，那里充满了前所未有的充实与暖意。
他回到殿内，目光掠过书案上儿子的功课、妆匣里那支被收起的红宝发簪，最后落在窗外月光下沉默的青松影子上。
曾经的榴花如火，终究过于炽烈，易燃易烬。
如今，在这锦瑟苑中，他更愿做那经霜耐寒的松，或是这苑名所寓意的瑶琴——不必时时争响，但求弦音校准，安然地奏响，只为那能听懂他弦音的知音。
锦瑟安弦，静待佳音。
而他萧南烛身为主位的路，以及对陛下那份沉甸甸的、历经洗礼后愈发清晰的爱意与追随，方才真正开始。