方既明约见了奈布哈尼，本想在欢愉之馆门口等待，但和几个眼熟的姑娘打了招呼后，便被热情地拉进去坐着了。
坐了好一会儿，奈布哈尼才带着一身未散的酒气，一边理着微乱的头发，一边走了出来。
他红色的发丝间，还勾着不知哪位姑娘身上的金丝首饰。
他大大咧咧地挨着方既明坐下，手臂熟稔地搭上徒弟的肩膀：“怎么突然想起找为师了？”
“等您醒醒再说。”方既明叫人倒了杯清水递过去，又将他的头发理顺。
奈布哈尼眯着眼，就着清水缓了一会儿，眼神才渐渐清明些。
方既明这才开口：“走，带我去奴隶市场转转，做您最喜欢的事。”
——之前留了一位关键女奴没买走，本想给阿尔图留下折断奢靡卡的机会，现在让阿尔图把人买走只会徒增风险。
奈布哈尼慵懒地站起身：“怎么突然想到这个啦？为师喝醉的时候和你说的？”
方既明没有否认，也起身跟上。
奴隶市场依然喧嚣嘈杂。
奈布哈尼拉着方既明在一家熟悉的摊位前坐下：“平时，我最常来的就是这家。”
数个风味各异的女奴被拴在奴隶贩子身后，奈布哈尼在她们脸上一扫而过，随后看向方既明：“你喜欢哪一个？她们的价格都差不多，今天咱们可以从中救出一位……卖家说了，最多让给我一位，太多的话，他以后的生意就不好做了。”
和上次比，人数总量差不多，但有的人不见了，多了一些新面孔。
方既明不记得哈布娜的容貌特征，也不知道她是否已经被买走。
他随手拿过老板手中的一沓奴隶书翻看着，对应着面前女奴们的名字和编号。
最终，在最下面几张纸里，找到了哈布娜的名字。
顺着看去，她在队伍末端，是个有着绿色弯曲长发的女子，看起来并不出众，很难被人一眼相中。
但那沉默而坚忍的模样，让人相信她的内心绝非随风飘逝的枯草。
方既明和奈布哈尼一人一半，把钱付了。
带着她离开了奴隶市场，奈布哈尼当着她的面，将那张写着她名字的奴隶书“嘶啦”几下撕成了碎片。
“你已经不需要主人了，亲爱的……”他瞟了一眼奴隶书碎片上记载的名字，“哈布娜，我和这位大人买下你，就是为了给你自由。”
哈布娜睁大眼，震惊地望向两人。
而后，她释然地笑了，眼神中满是喜悦和放松。
“这太好了……这简直是无法想象的好运气，自由，天哪，我重新自由了！”
她跪倒在地，轮流亲吻了两人的脚。
“如果两位大人允许的话，我先走了。我要去找个能赊账的房子，然后再赊一些布和线……”哈布娜迅速地说着、盘算着，眼中尽是对未来的热切。
方既明和奈布哈尼对视一眼，默契地决定再各出一半。
奈布哈尼手下的人效率极高，很快就在一片还算安稳的街区为哈布娜寻到了一处安身之所——安置重获自由的人，他们似乎已轻车熟路。
侍从又立刻跑去办理身份纸，并采买她急需的布匹和丝线。
师徒俩陪着哈布娜去看她的新家，她眼中的欣喜几乎要溢出来。
她这双巧手能够为她创造源源不绝的、令人艳羡……甚至是引人嫉妒的财富。
但一个年轻的女人独自讨生活，难免遭人觊觎。
奈布哈尼以贵族的权利当众宣布：“哈布娜，以后你受到我们的庇护。如果遇到麻烦，可以用我们俩的名字。我叫奈布哈尼，”他指了指方既明，“喏，这位叫方既明，我徒弟，是宰相。”
方既明略一沉吟，补充道：“以后你还可以告诉别人，你为我或是为奈布哈尼办事，但只能报一个人的名字。”免得同时牵扯两人，引来不必要的探究。
奈布哈尼瞥了徒弟一眼，随即也明白过来，附和着拍拍方既明：“那就报他的吧，这小子在外传的手段厉害。”
……
翌日朝会，阿尔图以“在大街上超级大撒币”为由，折断了一张石奢靡，抽到了一张铜杀戮。
杀戮！方既明心里一紧，还没等他想出怎么阻止阿尔图伤及无辜，便已经散朝了。
阿尔图留了下来，小声在苏丹面前说了几句什么。
苏丹的脸色阴沉下来，慵懒却锐利的目光斜斜剜了方既明一眼。
这眼神，有一种久违的压迫感，苏丹好久没这么看他了。
在这眼神的威压下，方既明背后一阵寒意，沁出冷汗。
最要命的是他完全不知道阿尔图说了什么，也摸不清楚他到底是什么态度，根本没办法见招拆招。
苏丹似乎想到了什么绝妙的点子，阴沉的脸上竟又绽开那准备折腾人的笑容。
他压低了声音，对阿尔图道：“把人叫来。”
阿尔图领命后，行礼退下，整个过程并未给方既明留下任何眼神，方既明什么都品不出来。
他只觉得不妙，心里像被猫抓似的，七上八下。
苏丹路过他身边时，却像没事人一样笑道：“愣着做什么？来给朕讲故事啊。”
仿佛刚才那恐怖的眼神只是方既明的错觉。
方既明一边绞尽脑汁回想自己最近到底犯了什么大错，一边不安地跟在苏丹身后。
他心不在焉地讲了前几天炎日天平的事，并没有添油加醋。
虽然祭司们脑子多少有点毛病，可还有些脑子没问题，却身处那样的集体中，不得不从众的普通人。
他可不想哄得苏丹把整个教会一锅端了。
和苏丹一起用膳时，方既明实在憋不住了，问道：“方才阿尔图……到底说了些什么？”
苏丹咽下一大块肉，意犹未尽地舔了舔嘴唇，那动作仿佛在舔血：“一会儿你就知道了。”
能让苏丹如此高兴的事，绝对不是什么好事！不会是阿尔图要用他的人来折那张杀戮卡吧？
见他抓耳挠腮、坐立不安的样子，苏丹愉悦地低笑一声：“你和阿尔图卿……决裂了？”
完了，苏丹都这么问了，只能是坏事。方既明心里最后那点侥幸也没有了。
他垂下脑袋，回答道：“是。他精神不太正常，在疯狂中杀了梅姬，可能还会对别人动手。对我也有杀意。”
“杀妻？这不是很正常的事吗？这就和他绝交了？”苏丹对他的观点不以为然，但并未否认杀意，“总不能等倒计时结束引颈就戮吧？那多无趣，朕只好重新找个有趣的人来替朕玩游戏了。”
方既明叹了口气，放下刀叉：“就知道你会这么说。”
“饱了？再多吃点才有力气啊，爱卿。”苏丹估摸着人还没带到，示意侍女又给方既明布了不少菜，让他慢慢吃。
食不知味地吃完，苏丹带他去了角斗场。
守卫从武器架上随意抽出一把长剑，塞进方既明手里，然后使劲将他推搡进尘土飞扬的场地中央。
方既明踉跄一步站稳，抬头，震惊地和对手对视——场地另一端，奈费勒也被推了进来，手中同样被塞了一把长剑！
苏丹则悠哉地坐上了高高的观众席，背对着刺眼的阳光，面容隐在阴影里，看不清表情，只有带着浓重笑意的声音清晰地传下来：
“阿尔图卿实名向朕举报，你们二人……联合起来，准备推翻朕的王位。”
他的声音在空旷的角斗场里回荡，语气中满是戏谑：
“你们二位，可都是朕心爱的好臣子啊！这让朕……怎么敢相信你们有不臣之心呢？”
他故意停顿了一下，仿佛在欣赏下方两人凝固的身影，然后才慢悠悠地吐出残忍的判决：
“为了证明你们的清白——杀了对方，只要活下来的那个。自此，朕自然就明了，你们之间……并无勾结。”