襄王爷强装镇定，喉结滚动了一下，试图辩解：
“这不可能！”
襄王爷猛地拔高了声音，试图用音量掩盖心底的慌乱，喉结上下滚动得愈发频繁。
“上月宫宴何等喧闹，本王…… 本王确实记不清这些琐碎赏赐！你莫不是为了护着这伶人，故意编造谎言诓骗本王？”
襄王爷脑子里像被塞进了一团乱麻，拼命回想宫宴当日的情景，可无论如何搜刮记忆，都只剩推杯换盏的喧嚣和旁人奉承的话语，半点关于梁帝赏赐琴师的印象都没有。
难道是自己真的喝多了漏记了？
还是这长公主故意设局坑害自己？
两种念头在他心头反复拉扯，让他脸色一阵青一阵白。
他死死盯着元昭宁，试图从她脸上看出些许破绽，可对方眼底只有一片深不见底的寒凉，仿佛早已洞悉了他的所有心思，这让他愈发底气不足，后面的辩解之词也说得断断续续，没了半分往日的嚣张气焰。
元昭宁唇瓣微勾，勾起一抹冷峭的弧度，声音里带着几分似笑非笑的凉意：
“既然皇叔心存疑虑，不如现在就随我进宫一趟，当面问问父皇，上月宫宴他是否亲赐溪公子‘玉徽’琴，封其为御赐琴师？”
她刻意顿了顿，目光扫过襄王瞬间煞白的脸，语气愈发轻飘飘，却字字如针：
“想来父皇定会记得清清楚楚，毕竟这般有谪仙之韵的琴音，可不是日日都能听到的。皇叔若是真忘了，正好借这个机会，在父皇面前好好补一补记性，免得日后再误了皇家的规矩，惹父皇不快。”
说罢，她微微侧身，做出一个 “请” 的姿势，眼底的嘲讽几乎毫不掩饰。
她算准了襄王绝不敢真的跟她进宫对质 ——
一旦面见梁帝，无论此事真假，他欺凌琴师的行径都会败露，到时候等待他的，只会是比 “藐视天恩” 更重的责罚。
襄王爷浑身一僵，像是被人点了穴般定在原地，脸上的血色瞬间褪得一干二净，只剩下掩不住的惊慌。
进宫？怎么能进宫！
若是真的跟着元昭宁去了皇宫，当着梁帝的面对质，不管那 “御赐琴师” 的说法是真是假，他掳走琴师、肆意欺凌的事都必然会暴露无遗。
梁帝素来最重规矩，最厌弃宗室子弟仗势欺人，到时候别说辩解，恐怕连求饶的机会都没有，轻则禁足罚俸，重则削去爵位，那可是他万万承受不起的后果！
他的目光躲闪着，不敢再与元昭宁对视。
原本强撑的镇定彻底崩塌，声音也带上了明显的颤抖：
“不…… 不必了！”
话一出口，他便察觉到自己的失态，连忙清了清嗓子，试图挽回些许颜面，却怎么也压不住语气里的慌乱：
“本王…… 本王仔细回想了一下，许是当日酒意正浓，确实遗漏了此事。既是陛下亲赐的琴师，本王自然不会再为难……”
说到最后，他的声音越来越低，带着几分不甘，却更多的是无可奈何。
他清楚地知道，自己已经落入了元昭宁的圈套，此刻除了认怂，别无他法。
总不能真的为了争一口气，把自己的前程都搭进去。
他狠狠瞪了一眼一旁垂着头的溪清，眼底满是怨怼，却又不敢再做任何动作，只能咬着牙，强压下心中的怒火和憋屈，摆出一副 “既往不咎” 的模样。
元昭宁自始至终未发一语，只用眼角余光淡淡扫过襄王那副憋屈又不敢发作的模样，眼底最后一丝嘲讽也化作了漠然。
她缓步走到溪清面前，无视周遭众人的目光，微微俯身，伸出双手亲自将他扶起。
指尖触到溪清手臂的瞬间，那掌心的温度不似寻常人那般凉薄，带着一种恰到好处的温热，顺着手臂的肌肤一点点蔓延开来，驱散了他因久跪而滋生的寒意，也驱散了周遭投来的、如同针芒般的审视目光。
他怔怔地抬头，撞进元昭宁那双平静无波的眼眸里。
那里面没有怜悯，没有施舍，更没有丝毫因他身份卑微而产生的轻视，只有一种沉静的笃定。
他能清晰地感受到那双手的力道，不重，却带着一种令人安心的力量，将他从冰冷的地面上缓缓扶起。