两名婢女浑身一僵，捧着托盘的手簌簌发抖，慌忙转身跪地行礼。
“谁给你们的胆子，在公主府肆意非议宾客？” 昭宁的声音不高，却像冰珠落在玉盘上，字字清晰。
“溪清公子是本公主的客人。何时轮到你们来用出身论长短了？红梅添韵，是公子一片巧思，本公主尚且感念，轮得到你们嚼舌根？”
年长婢女脸色惨白，连连叩首：“公主恕罪！奴婢一时糊涂，胡言乱语，求公主饶命！”
小婢女早已吓得泪流满面，只顾着磕头。
昭宁冷冷瞥了她们一眼：“自行去管事嬷嬷那里领罚，记住，公主府容不下嚼舌根、目光短浅之人。” 说罢挥了挥手。
两名婢女如蒙大赦，慌忙躬身退了下去。
婢女退下后，元昭宁敛去方才眉眼间的厉色，神情平和得仿佛方才那番呵斥从未发生。
她走进屋内，只见溪清依旧静坐于琴案前，眉眼低垂，长睫如蝶翼轻覆，指尖正循着琴弦缓缓抚过，时而轻挑，时而重按，细细调试着音准。
琴案上的香炉燃着一缕沉香，烟丝袅袅缠绕，将他周身笼上一层淡淡的朦胧，仿佛全然沉浸在自己的音律世界里，并未被外界的纷扰所惊动。
见她进来，溪清才恍然抬首，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，随即迅速起身，整理了一下衣袍，从容拱手行礼，唇角扬起一抹温润如玉的浅笑：
“殿下怎么来了？” 他态度自然，恭敬有礼，语气里听不出半分异样，仿佛方才婢女的议论他未曾入耳分毫。
元昭宁打量了他一眼，目光掠过他平静无波的眉眼，在他对面的锦凳上坐下，语气温和得如同闲聊：
“方才在门外，处置了两个不懂规矩的奴婢。”
她刻意略去了处置的缘由，只淡淡提了一句，目光却若有似无地落在溪清脸上，想看他的反应。
溪清闻言，脸上适时地露出一丝恰到好处的疑惑，眉头微蹙片刻，随即化为温和的笑意，仿佛真的刚刚知晓此事一般：
“殿下治家严谨，赏罚分明，实乃府上之福。” 他顿了顿，语气愈发谦和，带着几分小心翼翼的体恤。
“只是…… 殿下万勿为了些许小事动气，伤了自身心绪。能得殿下庇护，客居于此，安心抚琴，已是溪清莫大的福分，从不敢有任何怨怼之心。”
溪清这番话，既捧了元昭宁，又将自己放在了绝对顺从、感恩戴德的位置上，姿态放得极低，让人挑不出半分错处。
元昭宁挑了挑眉，眼底掠过一丝兴味，以前倒没觉得这人这么有意思。
她随口宽慰道：“公子明白就好。些许闲言碎语，不必挂心。你的才情，本公主是欣赏的。”
溪清微微颔首，目光顺势落在元昭宁发间那支新簪的白玉兰上。
玉质温润，雕工精巧，花瓣舒展间似有暗香浮动，他称赞道：
“殿下今日簪的白玉兰，清雅绝俗，冰肌玉骨，与殿下的温婉气质相得益彰，当真甚是好看。”
话音刚落，他话锋不着痕迹地一转，带着几分若有似无的感慨，语气里添了些许怅然：
“想来…… 定是驸马精心为殿下挑选的吧。驸马对殿下事事上心，体贴入微，连这般细节都思虑周全，当真令人…… 感佩。”
他语气依旧温和恭敬，言辞也满是赞美，但那微微的停顿，以及 “令人感佩” 四字里藏着的一丝不易察觉的落寞与自怜，却像一根细针，轻轻挑动着空气里的微妙。
仿佛在无声地诉说：看，他那般身份，才能给你这般匹配的尊荣与呵护，而我，只能远远看着，连靠近的资格都没有。
元昭宁心中暗笑，这若有似无的茶味儿，倒是来得恰到好处。
以前怎么没发现，溪清竟还有这般九曲十八弯的心思。
“他确实有心。”
元昭宁顺着他的话接了下去，语气平淡无波，听不出喜怒，目光却带着一丝不易察觉的探究，牢牢锁在溪清看似温顺无害的眉眼间，想看看他接下来还会说些什么。
溪清微微垂眸，避开了她那过于清亮、仿佛能看透人心的目光，指尖无意识地在琴弦上轻轻一拨，发出一声极轻的嗡鸣，如同他此刻并不平静的心绪，悄然漾开又迅速收敛。
他声音放得更柔，带着些许难以掩饰的怅然：
“是啊…… 世间最好的一切，理当都配予殿下。无论是这清雅脱俗的白兰，还是…… 旁的无价珍宝。”
他话语中的停顿意味深长，那 “无价珍宝” 四字似有所指，带着几分朦胧的暗示，却又缥缈无踪，让人抓不住实据。
元昭宁唇角噙着一抹玩味的笑，眼底兴味更浓：
“哦？那在公子看来，何为无价珍宝？”
她将这个问题轻巧地抛了回去，语气带着几分戏谑，想看他如何接招。
溪清抬眸，目光与她短暂相接。
那一瞬间，他眼中仿佛盛着千言万语，有仰慕，有渴望，有挣扎，却又在瞬间克制地收敛，只余下满满的恭敬，以及一丝被巧妙掩饰的炽热：
“能得殿下片刻清听，听我抚琴一曲，于溪清而言，便是此刻独一无二的无价了。”
他答得迂回又巧妙，既隐晦地表达了心意，又守住了身为宾客的界限，将那份难以言说的情愫，妥帖地包裹在 “知音难觅” 的借口之下，让人挑不出半分逾矩之处。
元昭宁轻笑出声，语气带着几分了然：
“我以前怎么没发现，你这么会讨人欢心。”