晨曦微露，佟府已是一片忙碌景象。云澈坐在梳妆台前，任由挽翠为她梳理那一头及腰青丝，心中却思绪万千。
今日是选秀前的最后准备之日，也是家族内部考验的开始。根据记忆，每逢重大事件前，佟家女眷都会齐聚一堂，名为“切磋女红”，实为互相试探较量。
“小姐，今日定要小心二房的那几位小姐。”挽翠一边灵巧地盘着发髻，一边低声提醒，“尤其是玉莹小姐，她向来与您不和，这次选秀又同时参选，怕是会找麻烦。”
云澈轻轻点头，脑中浮现出佟玉莹的模样——二叔佟国纲的嫡女，年长她一岁，容貌艳丽，性格骄纵，素来瞧不起云澈这个父母双亡的孤女。
“我省得。”云澈平静地说，目光落在妆奁中的一支素银簪子上，“今日就戴这个吧，不必太过张扬。”
挽翠有些犹豫：“可是...其他小姐定会打扮得花枝招展...”
“正因为如此，我们才要反其道而行。”云澈微微一笑，“过犹不及，恰到好处才是智慧。”
收拾妥当后，云澈带着挽翠前往后花园的沁芳亭。尚未走近，就已听到阵阵笑语声传来。
亭中果然已是姹紫嫣红一片。五六位年纪相仿的少女身着各色鲜亮旗装，珠翠环绕，正围坐在一位身着绛紫色旗装的老妇人身边——那是佟府的老祖宗，佟国维的母亲，已故佟图赖的夫人钮祜禄氏。
云澈稳步上前，恭敬行礼：“云澈给老祖宗请安，给各位姐姐请安。”
钮祜禄氏微微颔首，目光在云澈身上停留片刻，似是满意她的素雅打扮：“起来吧。听说你前日落水，可大好了？”
“劳老祖宗挂心，已无大碍。”云澈起身，垂手立于一侧。
这时，一个穿着桃红色百蝶穿花旗装的少女轻笑出声：“云澈妹妹就是太不小心了，都要选秀了还往水边跑。幸好没事，要是落下什么病根，岂不是辜负了伯父的期望？”
这话明着关心，暗里却是在暗示云澈体弱可能落选。云澈抬眼看去，正是佟玉莹。
“玉莹姐姐说的是。”云澈不卑不亢地回应，“经过这次，云澈更知要谨言慎行，凡事三思而后行。想来入宫后，这份谨慎更能派上用场。”
钮祜禄氏眼中闪过一丝赞许：“云澈说得有理。宫中不比家里，一言一行都需谨慎。”
这时，另一位穿着水绿色旗装的少女柔声开口：“听说云澈妹妹近日还在研读医书？真是好学不倦呢。”这是三房的小女儿佟玉柔，看似温和，实则心机最深。
云澈心中一凛，知道正题来了。她谦逊地回答：“玉柔姐姐过奖了。只是闲暇时翻看几本杂书，谈不上研读。”
“哦？可我听说前日苏麻喇姑来访，还特地问起妹妹医理上的见解呢。”佟玉柔笑吟吟地说，话语却如刀子般锋利，“妹妹真是深藏不露。”
亭中顿时安静下来，所有人的目光都聚焦在云澈身上。钮祜禄氏也微微前倾身体，显然对此事极为关注。
云澈心中快速权衡，知道这事隐瞒不住，不如大方承认部分事实：“姐姐说笑了。那日苏麻喇姑见落水时我身边有本医书，随口问了个方子。云澈不过是曾在外祖父留下的古籍中看过类似记载，侥幸答上而已。”
“外祖父留下的古籍？”佟玉莹挑眉，“我记得妹妹的外祖父是汉人吧？难怪妹妹对汉人的那些东西如此熟悉。”
这话中的歧视意味明显。满人贵族向来轻视汉文化，佟玉莹这是在暗示云澈血统不纯，难登大雅之堂。
云澈心中微怒，表面却依然平静：“汉满皆是大清子民。皇上尚且重视汉学，广纳贤才，云澈以为，只要是好的学问，都值得学习借鉴。”
一番话说得滴水不漏，既反驳了佟玉莹，又捧高了康熙，令钮祜禄氏连连点头：“说得是。皇上圣明，满汉一家才是正道。”
佟玉莹吃了个瘪，脸色不太好看，却不敢反驳老祖宗。
这时，钮祜禄氏忽然道：“既然云澈对医理有所了解，老身近日倒是有些失眠多梦，你可有什么见解？”
这是真正的考验了。云澈谨慎回答：“老祖宗恕罪，云澈不敢妄断。若是寻常失眠，或可尝试睡前用热水泡脚，饮一杯温热的牛乳助眠。但若是长期不适，还是请太医诊视为妥。”
她既给出了建议，又明确划清界限，不越俎代庖，显得十分懂事。
钮祜禄氏满意地点头：“是个懂事的孩子。既然如此，就依你说的试试。”
接下来的时间里，女眷们又切磋了女红、书法等才艺。云澈始终保持中庸之道，既不落后，也不冒尖，恰到好处地展示了自己的能力，又不至于太过惹眼。
午后聚会散去，云澈正准备回房，却被钮祜禄氏单独留下。
“陪老身走走吧。”老祖宗由丫鬟搀扶着，缓步走向花园深处。云澈恭敬地跟在身后。
走到一株盛开的海棠树下，钮祜禄氏停下脚步，屏退左右，这才转身看向云澈：“你今日表现很好，沉稳有度，懂得分寸。”
“老祖宗过奖了。”
“但你可知，宫中比家里复杂百倍？”钮祜禄氏目光锐利，“今日你那些姐妹，入宫后可能是盟友，更可能是敌人。就连血脉至亲，在利益面前也可能反目成仇。”
云澈垂首：“云澈明白。”
钮祜禄氏长叹一声：“你父母去得早，这些年来，伯父待你虽好，终究有所疏忽。老身知道，你心中或许有不平，但切记，入宫后，佟佳氏的荣耀就是你最大的依仗，而你的言行也关乎全族安危。”
“云澈不敢有怨，必定谨言慎行，不辜负家族期望。”
“听说你不愿入宫？”钮祜禄氏突然问道，目光如炬。
云澈心中一紧，知道最关键的时刻到了。她抬头直视老祖宗的眼睛，诚恳道：“云澈不敢隐瞒。曾经确实惶恐，担心自己资质平庸，难以胜任。但经过这次落水，云澈想通了——能为家族尽一份力，是云澈的荣幸。必定竭尽全力，不负所托。”
钮祜禄氏凝视她良久，终于露出慈祥的笑容：“好孩子，你能这样想，很好。”她从腕上褪下一只晶莹剔透的翡翠镯子，戴在云澈手上，“这是老身当年入宫时，孝庄太皇太后所赐。今日传给你，望你谨记佟佳氏的荣耀与责任。”
云澈感到镯子冰凉贴肤，心中却是一暖：“谢老祖宗厚爱，云澈定当铭记于心。”
回到房中，云澈还在回想刚才的对话。钮祜禄氏的提点让她更加清醒地认识到宫廷的复杂。即便在家族内部，也是暗流涌动，更不用说入宫后了。
挽翠兴奋地看着那只翡翠镯子：“小姐，这可是老祖宗最珍爱的镯子之一呢！看来她真的很看重您！”
云澈轻轻抚摸镯子，心中却没有多少喜悦。这份“看重”背后，是沉重的期望和责任。
下午，佟国维派人送来几匹上好的绸缎和几套头面首饰，说是选秀时穿戴。随之而来的还有一位特殊的教导嬷嬷——曾是孝康章皇后身边的宫女，退休后住在佟府养老。
这位老嬷嬷姓赵，年纪已大，眼神却依然锐利。她仔细检查了云澈的礼仪举止，微微点头：“小姐的仪态已经很好了，只是还有些细节需要注意。”
赵嬷嬷教导的不是普通礼仪，而是宫中生存的具体细节：各位主子的喜好忌讳、太监宫女的等级关系、如何辨别赏赐中的陷阱、甚至是如何从太医开的方子中看出端倪。
“宫中太医开方，最重君臣佐使。若君药过量，或是佐使药配伍不当，都可能不是治病，而是要命。”赵嬷嬷意味深长地说，“小姐既通医理，这点上比别人有优势。”
云澈听得心惊，这才真正体会到宫廷生活的险恶。
教导结束后，云澈忍不住问：“嬷嬷在宫中多年，可有什么心得教诲？”
赵嬷嬷凝视她片刻，缓缓道：“老奴只有一句话：宫中生存，既要用眼，更要用心。有时候，看不见的危险比看得见的更可怕。”
这话让云澈沉思良久。
傍晚，云澈正在房中练习走路姿态，忽然听到窗外传来细微的响动。她示意挽翠噤声，悄悄走到窗边。
只见两个小丫鬟正在窗外低声交谈：
“...真的假的？玉莹小姐竟然要...”
“小声点！我也是听二房的小杏说的，说是从外面弄来的方子，放在香囊里，能让人...”
后面的声音越来越低，云澈只听清“选秀”“惊艳”几个词。
挽翠脸色发白，低声道：“小姐，她们是不是要耍什么手段？”
云澈若有所思。佟玉莹果然不会安分守己，只是不知具体要做什么手脚。
“静观其变吧。”云澈最终说，“只要我们不行差踏错，她也不敢太过分。”
话虽如此，云澈还是多了个心眼。她取出赵嬷嬷给的几样普通香料，自己配制了一个简单的安神香囊，准备明日佩戴。既符合她“通药理”的人设，又能防止被人用香料做文章。
夜深人静，云澈却毫无睡意。她推开窗户，望着夜空中的明月，心中思绪万千。
明日就是选秀之日，命运的分岔路就在眼前。根据历史，她注定会入选，成为康熙后宫中的一员。但知道结果并不意味着过程就会顺利。
她想起前世在病榻上的日子，那些未完成的研究，那些对生命的遗憾。如今有了健康的身体和重活一次的机会，她绝不会轻易放弃。
“无论前方有什么，我都会走下去。”云澈轻声自语，目光坚定。
就在这时，一阵轻微的脚步声从廊下传来。云澈警觉地关上窗户，只留一条细缝观察。
只见一个黑影悄悄穿过庭院，向后门方向走去。看身形像个女子，披着斗篷，看不清面容。
这么晚了，会是谁？出去做什么？
云澈心中升起不祥的预感。选秀前夜，任何不寻常的动静都值得警惕。
她迅速穿上外衣，决定跟上去看个究竟。若是佟玉莹真要耍什么手段，她必须提前知晓，才能有所防范。
悄悄推开房门，云澈融入夜色之中，跟着那道黑影向后门方向走去。
黑影似乎对佟府很是熟悉，巧妙地避开巡逻的护院，来到后门一处偏僻墙角。那里早已等候着另一个身影，看打扮像个普通百姓。
两人低声交谈着什么，随后黑影递过一个东西，对方则交给黑影一个小包裹。
云澈屏住呼吸，尽量靠近些，终于听清只言片语：
“...明日务必得手...”
“...放心...无人察觉...”
“...事后重谢...”
就在这时，一阵风吹过，掀开了黑影的斗篷帽子。月光下，那张脸清晰可见——
竟然是日间看似温和的佟玉柔！
云澈心中一震，急忙后退，却不慎踩到一段枯枝，发出“咔嚓”一声轻响。
“谁在那里？”佟玉柔厉声喝道，目光如刀般扫视过来。
云澈迅速躲到一棵大树后，心跳如鼓。
脚步声越来越近，佟玉柔显然正在搜寻她的踪迹。
就在这时，远处传来护院的吆喝声：“什么人在那里？”
佟玉柔显然吃了一惊，急忙与那人分开，匆匆离去。
云澈趁机悄悄退回自己院中，关上门，背靠着门板平复呼吸。
佟玉柔...她到底在谋划什么？那个包裹里又是什么？
选秀在即，暗流已然涌动。明日的宫廷之行，恐怕不会如想象中那般顺利了...