铁战脸上的笑容僵了一瞬，随即恢复如常：
“木特使说笑了，妖兽之事，谁说得准呢？快，请入城休息！”
他侧身让路，做了个请的手势。
木清霜没有立即移动，而是直视铁战的眼睛：
“十二名青木城精锐葬身妖腹，这笔账，我们慢慢算。”
说完，她才迈步向前，每一步都在青石路面上留下一个血脚印。
铁战目送她被带去客院，脸上的笑容渐渐消失。
铁山凑上前低声道：“族长，她好像知道些什么...”
“她当然知道。”铁战冷笑，
“木天雄想借妖兽之手除掉她，她何尝不是将计就计？”
他转身向城主府走去，“召集长老会，我们有客人要招待了。”
当夜，铁战密室中烛火摇曳。
铁山匆匆推门而入：“族长，探子来报，这次袭击确实不是偶然。
有人在使团经过前，在鬼哭涧撒下了诱妖散！”
铁战手指轻敲桌面：“能接触到这种高阶诱妖散的，整个青木城不超过五人。”
“而且...”铁山压低声音，“木天雄和木天杰虽是兄弟，但向来不和。
木清霜是木天杰的独女，若死在铁克城，木天杰必然发狂，
而木天雄正好借机发兵，一石二鸟！”
铁战眯起眼睛，烛光在他脸上投下深深的阴影：
“有意思...既然如此，我们何不帮他们一把？”
铁山犹豫道：“族长是想...”
“木天雄想借刀杀人，木清霜将计就计。”
铁战嘴角勾起一抹冷笑，“那我们就让这把刀，砍向该砍的人。”
木清霜站在客院窗前。
三天了，铁克城的人以她需要养伤为由，将她软禁在这座精致的牢笼中。
窗外，两名玄甲卫如雕塑般立在院门两侧，他们的盔甲在月光下泛着幽蓝的光泽。
“小姐，您的药。”
贴身侍女小荷端着药碗轻手轻脚地走进来，警惕地看了一眼窗外，压低声音道：
“守卫换班时间已经摸清了，子时有三刻钟的空档。”
木清霜接过药碗，闻了闻那苦涩的药味，嘴角勾起一抹冷笑：
“铁战倒是舍得下本钱，连青灵草都用上了。”
她将药汁缓缓倒入窗台上的花盆中，那株原本娇艳的红花瞬间枯萎。
小荷倒吸一口冷气：“有毒？”
“不，恰好相反。”木清霜轻声道，
“青灵草能加速伤口愈合，但也会暂时抑制灵力运转。”
她从袖中取出一张薄如蝉翼的符纸，手指轻捻，符纸化作一只透明的蝴蝶飞出窗外，
“铁战不想我太快恢复，又不敢真的伤我。”
蝴蝶在月光下几乎不可见，它轻盈地飞过守卫头顶，落在远处一座高塔的窗棂上。
木清霜闭上眼睛，通过蝴蝶的“眼睛”看到了铁克城北部的防御布局——
十二座箭塔呈环形分布，中央是一座巨大的锻造工坊，
工坊顶部悬浮着一颗散发着蓝光的巨大晶体。
“找到了...”木清霜喃喃自语。
就在这时，院门外传来脚步声。
木清霜手指一勾，远处的蝴蝶瞬间化为灰烬。
她迅速躺回床上，装作熟睡的样子。
“木特使，打扰了。”
铁山浑厚的声音在门外响起，
“族长命我送来明日宴会的请柬。”
木清霜示意小荷去开门。
铁山高大的身影几乎填满了整个门框。
他恭敬地递上一张烫金请柬，眼睛却不着痕迹地扫视着房间的每个角落。
“承蒙铁族长厚爱，明日必定准时赴宴。”
木清霜虚弱地咳嗽两声，“只是我这身子...”
铁山咧嘴一笑，“族长特意吩咐了，
宴会上有能帮助木特使恢复的‘灵药’。”
他刻意加重了最后两个字的语气，眼神意味深长。
待铁山离开，小荷关上门，立刻变了脸色：
“小姐，他们是不是发现了什么？”
木清霜坐起身，眼中的虚弱一扫而空：
“不，他们是在试探。”
她展开请柬，指尖掠过上面烫金的纹路，一道隐藏的信息浮现在纸面上，
“铁战要和我谈条件了。”
与此同时，铁战站在锻造工坊顶层的密室中，
面前的水晶球显示着木清霜房间的实时画面。
当看到木清霜读取请柬上的隐藏信息时，他浓眉一挑。
“果然不简单。”铁战对身后的铁砂道，
“普通的传讯符可破解不了我亲手设下的密文。”
铁砂忧心忡忡地捋着胡子：
“族长，既然她知道我们在监视，为何还...”
“因为她有恃无恐。”
铁战冷笑，“或者说，她正希望我们知道她的能力。”
铁克城，夜宴。
城主府大殿内灯火通明，青铜烛台上跳动的火焰将人影拉长，投映在雕满古老符文的石壁上。
侍从们端着银盘穿梭其间，盘中珍馐散发着诱人香气，却无人真正动筷。
木清霜一袭墨绿长裙踏入殿中，裙摆上绣着的暗纹在烛光下若隐若现——
那是木天杰一脉独有的“青藤缠月”纹。
她面色仍有些苍白，但眼神锐利如刀，扫过殿内众人，最终落在主座上的铁战身上。
“木特使伤势未愈，本该多休养几日。”
铁战起身相迎，笑容豪迈，“但今日这宴，少了你可不行。”
木清霜唇角微扬：“铁族长盛情，清霜岂敢推辞？”
她缓步入席，指尖不经意地划过桌沿，一道极淡的灵光没入木质纹理。
铁战眼角余光瞥见，却佯装未见，举杯高声道：
“今日设宴，一为木特使压惊，二来......”
他环视众人，“也是时候谈谈青木城与铁克城的未来了。”
酒过三巡，铁战突然叹息：
“说来惭愧，铁克城地处天堑险要，却屡遭妖族侵扰。
若非木城主这些年‘照拂’，恐怕早被妖兽踏平了。”
他特意在“照拂”二字上加重语气，木清霜执杯的手微微一顿。
“铁族长言重了。”她轻抿灵酒，
“青木城与铁克城同为人族一脉，守望相助本是应当。只是......”
木清霜指尖轻敲杯沿，发出清脆的声响：
“铁族长，既然两城同气连枝，何不共享这玄钢之法？”
殿内霎时一静。
烛火摇曳间，铁战的面容忽明忽暗。