接下来的几日，陈飞几乎整日泡在后院的工坊里。
他与铁中棠、王老汉反复推敲，对暖炉的设计几经修正。
炉膛的深浅、烟道的曲直、风门的大小，
甚至蜂窝煤孔洞的粗细与分布，都在一次次试验中调整优化。
“少爷，您看这样如何？”
铁中棠指着桌上一张墨迹未干的新图纸，
“炉膛再加深半寸，确保一块蜂窝煤能彻底燃尽，不浪费。
烟道这里加个小小的回旋，能让热气多停留一瞬，更省煤。”
陈飞仔细审视，又拿起一个小比例黏土模型端详：
“铁伯，您考虑得很周全，就按这个最终方案来。”
方案既定，陈飞便对铁中棠吩咐道：
“铁伯，烦请您亲自挑选上好的精铁，督造十套暖炉。
炉身不必太大，要显精巧，外部錾刻上松竹梅兰之类的雅致花纹，务必做得精美些。”
铁中棠领命，却又略带疑惑：“十套？少爷，府上各房主子算下来，似乎……”
陈飞微微一笑，解释道：“父亲、母亲房中各一套，大姐、老四与我各一套，这便去了五套。
余下几套，我自有用处。另外，”他略压低了声音，
“最后两套，用料要更考究，纹饰更要费些心思，我准备赠与唐知县。”
铁中棠是老人了，瞬间明了其中深意，黝黑的脸上露出心领神会的笑容：
“少爷考虑得是。知县大人若是用得好，那便是一块再响亮不过的活招牌。
老汉一定亲自盯着，把这两套做得漂漂亮亮，绝不坠了陈家的脸面，
也好让县尊大人‘帮’咱们把这暖炉的名声传扬出去。”
“正是此意。”陈飞点头，“此事便辛苦铁伯了。”
“少爷放心，包在老汉身上！”
数日后，十套精铁暖炉打造完毕。
其中八套被妥善地送往陈府各院，引得上下称赞自不必提。
另外两套格外精美的，则由陈长河亲自带着，前往县衙拜会唐知县。
在县衙后堂，唐知县看着眼前这两套造型别致、做工精湛、纹饰清雅，
甚至连接口的铁件都打磨得光滑锃亮的暖炉，眼中满是惊奇与赞赏。
“陈家主，这便是近日在城外安置点名声鹊起的‘陈氏暖炉’？
果然巧思，与寻常炭盆大不相同啊！”
唐知县绕着暖炉细细观看，尤其对那根连接出去的铁皮烟囱啧啧称奇。
“县尊明鉴。”陈长河躬身一礼，语气沉稳得体，
“此炉配合特制的蜂窝煤，只需在生火时稍加注意，
待火势稳定后，便可紧闭炉门，通过下方风门调节火候。
烟气皆由此管排出室外，安全无虞，且热力持久，
三块块煤饼足以温暖一室长达数个时辰。”
他微微一顿，言辞恳切：“县尊为民操劳，夙夜在公。
如今寒冬凛冽，老夫想着县尊批阅公文时最需保暖驱寒，
特奉上两套，聊表我陈家上下对父母官的敬意，还望县尊笑纳。”
说话间，随行的陈府仆役已在衙役的指引下，
熟练地将其中一套暖炉在书房一角安装起来。
当蜂窝煤在炉膛内燃起稳定的火焰，书房内的温度渐渐升高，
却丝毫感觉不到往日炭盆的那股烟火气闷之感。
唐知县感受着周身洋溢的暖意，抚须大笑：“好！好！
果然温暖如春，却清爽宜人！陈家主有心了！
此物不仅奇巧，更兼惠民之功，安置流民、安定地方，实乃今冬一大善举！
本官定要上书府衙，为陈家请功！”
陈长河连忙谦逊道：“县尊过誉了，此乃本分，不敢居功。
全赖县尊治下有方，我陈家方能略尽绵力。
只愿此物能助县尊抵御严寒，保重贵体，
亦盼能让我镇北县更多百姓，免受冻馁之苦。”
暖气拂身，唐知县会意一笑：
陈家主这份心意，本官领受了。如此妙物，理当与城中士绅共赏。
两天后，一场别开生面的“赏暖宴”正在县衙花厅举行。
唐知县满面红光地站在厅中，两侧各立着一尊雕花暖炉，一铜一铁。
炉身雕着松鹤延年的图案，在烛光下泛着温润的金属光泽。
炉火透过精致的孔隙，映出一片橘红色的光晕。
酒过三巡，菜过五味，唐知县端起酒杯，站起身来：
诸位都是懂得享受的人，想必都经历过这样的烦恼——
冬日夜里，炭盆睡前撤出，待到后半夜寒气入骨，若是想起夜，那真是煎熬。”
这话立刻引起了在场众人的共鸣。
绸缎庄宋掌柜连连点头：“县尊所言极是！每到后半夜被冻醒，真是进退两难。”
“正是这个道理。”唐知县轻抚暖炉，声音里带着几分得意，
“可这陈氏暖炉，昨夜在本官卧房燃了一整夜。
寅时起身，房中温暖如春，最关键的是——”
他刻意顿了顿，“烟气全都顺着铁管排到屋外，完全不必担心中毒之险。”
钱庄赵掌柜眼中放光：“若能整夜温暖，不起夜受冻，银子多点也值！”
布商孙员外抚掌赞叹：“您看这炉身的松鹤图案，寓意长寿安康。
能在温暖如春的房中安睡到天明，这才是真正的体面。”
唐知县见气氛热烈，顺势添了一把火：
“府台大人听闻此物，已特意来信询问。想必明年，这东西就要在府城流行开了。”
粮商周老爷立刻转向陈长河：“陈家主，这等宝贝，周某定要订上两套！”
陈长河适时上前：“精铁雕花款作价一百两；铜制款纹饰古雅，只需八十两。”
他话音未落，粮商周老爷已抚掌笑道：
一百两买个整夜安暖，值当！周某要五套精铁的，三套自用，两套送人。
钱庄赵掌柜捻须盘算：这价钱，
比起往年购置银霜炭的开销，实在算不得贵，赵某也要三套精铁的。
不过一盏茶的工夫，周福手中的订单已超过五十套。
然而在花厅角落，李县丞、王家主和张家主却始终阴沉着脸。
王家主凑近李县丞耳边，声音压得极低：
“先是用垦荒抢走我们的劳力，现在又弄出这暖炉……
陈家这是要把我们往绝路上逼。”
张家主冷哼一声：“你们看这些人，平日里与我们称兄道弟，
如今见到新鲜玩意，就把我们晾在一边。”
李县丞将杯中酒一饮而尽，眼底闪过一丝阴鸷：“树大招风。
陈家如今风头正盛，我们不宜硬碰。”
他嘴角勾起一抹冷笑：“等来年开春，有他们来求我们的时候。”
三人交换了一个心照不宣的眼神，不再多言。
第065章 救急不救穷
陈长河将那三位的阴沉面色尽收眼底，
心中了然，面上却依旧从容。
唐知县则仿佛全然未觉暗流，只含笑举杯，与宾客共饮。
不过数日，镇北县的冬日风貌便悄然生变。
“掌柜的，您这大堂可真暖和！”
才踏进醉仙楼的客人不由赞叹，目光立刻被墙角那具竹编炉子吸引。
炉上铜壶正吐着袅袅白汽，满室暖意融融。
掌柜笑着迎上：“客官好眼力，这是陈氏暖炉。您先喝杯热水暖暖身子。”
这般对话，近日在县内各酒楼饭铺中已不鲜见。
除自家“风雨楼”中陈列着铜铁精品外，别家用的皆是竹编炉——
俱是陈府派人送来免费试用的。
周福正带着伙计在聚贤居安置最后一具炉子：“王掌柜，您先试用。
若觉得合用，这炉子只收五百文。蜂窝煤更廉，一文钱两块。”
王掌柜抚着温热的炉壁，将信将疑：“若……若是不合用呢？”
周福笑容恳切：“若不合用，分文不取，立时收回。”
堂中食客闻言，无不侧耳。
“一日才三文？这比买炭便宜多了！”
“陈氏暖炉免费试用”的消息不胫而走。
更打动人心的是那笔明白账——
一日三文，便可整日享有温暖，随时取用热水。
“总比冻手冻脚强！”
亦有精明的店家暗自盘算：
“有了这暖炉，客人坐得更久，生意好了三成不止。”
与此同时，陈家农庄前早已排起长队。
有来申领试用的，有试用满意前来购买的，更有打听如何入伙做工的。
几个炭商聚在角落，面沉如水。
“这下咱们的炭卖给谁去？”
“听说陈家正招人做蜂窝煤，工钱日结。
再这般下去，只怕咱们的伙计也要跑过去了。”
风雨楼二楼，陈飞临窗而立，望着楼下熙攘人群。
陈宇走到他身旁，佩服道：“三哥，
你这‘先试用后购买’的法子果真高明，如今满城都在议论咱家暖炉。”
陈飞微微一笑：“体验过温暖，谁还愿回到寒冷中去？”
楼下伙计清亮的吆喝声阵阵传来：“陈氏暖炉，一日三文，暖和一天！”
而城外难民安置点，又是另一番热火朝天的景象。
昔日沉寂的库房区，如今已成了喧闹的大工坊。
空气中混杂着湿土、竹篾与煤粉的气息。
数千流民分散各处，人人手中有活计，脸上有光彩（煤灰）。
“老王叔，您那儿今日出了多少煤饼？”
一个正灵巧地编织炉体竹篾外箍的汉子扬声问道。
王老汉抹了把汗，洪亮应答：“到晌午已出一千二百块！
照这进度，下工时每人至少能挣这个数——”
他伸出四根手指，得意地晃了晃。
“四十文？！”旁边捶打煤块的青年眼睛一亮，
“我长这么大，还没一天挣过四十文呢！”
“那可不，”一位正晾晒煤饼的妇人接话，手上不停，语气满足，
“俺这活轻省，一天也有二十文。
这么干一个月，开春说不定能攒下租田的本钱！”
周围顿时响起一片附和。
人们手上忙碌，口中算着各自的工钱，每一个铜板都让他们眼中希望更盛。
连孩子们也不再是拖累。
年长的传递竹篾、搬运成品；
年幼的照看炉火，确保热水不断。
一张张小脸被炉火映得红扑扑的，眼中少了惶恐，多了灵动。
夕阳的余晖开始洒向工坊，但流民们手上的动作并未停歇，
反而更加快了速度，都想在收工前，多挣上几文钱。
陈飞悄然来到工坊，目光掠过一张张因劳作而泛红的脸庞。
“三弟，在想什么？”陈云轻声问。
陈飞未答，视线落在角落一位独臂老人身上。
那人正用单臂艰难编着竹篾，动作虽慢，神情却极专注。
“大姐，”陈飞声音低沉，“这些流民虽苦，尚能靠双手挣个温饱。
可这镇北县里，还有多少人连这般机会都没有？”
“你是说……那些鳏寡孤独？”陈云立刻会意。
“正是。”陈飞神色凝重，“流民尚可集中安置，
可那些散居巷尾的孤老、失怙孩童、残疾无依之人……
这个冬天，他们该如何度过？”
此时，周福捧着账册走来，身后家丁抬着钱筐。
流民们自觉排起长队，依次领取工钱。
铜钱叮当，每人接过工钱时，脸上都焕发着光彩。
待工钱发放完毕，陈飞开口：“周叔，近日暖炉收益可还宽裕？”
周福会意，取出另一账本：“少爷放心，仅今日订单便进账一千五百两。
精铁暖炉利润尤厚，每只不下七十两。”
“三弟是想帮扶那些孤寡？”陈云问。
“我在想……”陈飞缓缓道，“授人以渔固然好，
但有些人，连拿起渔网的力气都没了。
对这些人，我们是否该先给条活路，让他们熬过这个冬天？”
陈云心念微动，想起三弟手中尚有巨资，转向周福：
“周叔，明日你便带人统计全县鳏寡孤独。
凡核实无误者，每户赠予竹编暖炉一具，每月供蜂窝煤九十块，直至开春。”
周福眼中闪过欣慰，却也不无顾虑：“这数目恐不小……”
陈飞的声音在暮色中清晰响起：“周叔，钱财事小。
但暖炉是借，非送，开春后需收回，蜂窝煤减半。”
陈云与周福皆是一怔。
“三弟，这是何意？”陈云不解，“既欲帮扶，为何……”
“大姐请想，”陈飞转身，语气平和却坚定，
“若是白送，来年他们待如何？今年我们送，明年呢？后年呢？”
陈云若有所思，周福却已领会，抚须点头：“少爷思虑周全。白送恐使其失志。”
“正是此理。”陈飞望向渐暗天际，解释道，
“每户借炉一只，月供煤五十块，省着用，勉强可抵御严寒、烧水煮饭。
但若想更暖，或用更多热水，便需自家设法了。”
陈云眼睛一亮：“我明白了！
三弟是要给他们留个念想，让他们也有机会靠自己的努力过得更好。”
“不错。”陈飞点头，“开春后收回暖炉，是想告诉他们：
寒冬终会过去，生活总要继续。
到时若是有人还想用这暖炉，大可以来工坊做工，挣了钱自己买一个。”
周福已经拿出纸笔记着，忽然想到什么：
“少爷，那若是实在年老体弱，做不了工的呢？”
“那就只有县尊大人出面了……”
陈飞转身离去，消失在农庄深处。