北行的道路比预想中更加艰难。茂密的原始丛林仿佛无边无际，参天古木遮蔽了大部分阳光，只有斑驳的光点透过层层叠叠的枝叶洒落，在地面积累的厚厚腐叶上投下晃动不安的光影。空气中弥漫着潮湿的腐殖质气味，以及一种挥之不去的、淡淡的压抑感。
烈风走在队伍最前方，如同最警觉的头狼，银灰色的毛发在昏暗的光线下微微乍起，锐利的目光不断扫视着周围的每一个角落，耳朵捕捉着最细微的声响。他能感觉到，这片森林“生病”了。鸟鸣兽吼变得稀少，偶尔传来的声音也带着一种焦躁和不安。一些植物的叶片出现了不正常的卷曲和黑斑。
薇尔娜紧跟在烈风身后，她不再是那个只会在巫医堂处理草药的学徒，深色的旅行斗篷下，她的眼神坚定而专注。腰间皮囊里装着的不仅仅是药剂，更是一份沉甸甸的责任。她时不时会蹲下身，检查路边的植被，采集一些出现异变的样本，小心地封存起来。苏叶大人交给她的任务，她一刻也不敢忘。
塔木则如同真正的幽灵，时而出现在队伍侧翼的树梢，时而潜入前方的阴影。影豹族的天赋让他能完美地融入环境，提前发现潜在的危险。他那双在昏暗中微微发光的琥珀色眼眸，比任何人都更早地察觉到了森林深处那越来越浓的不祥气息。
使团已经离开银月部落七天了。按照地图和塔木的估算，他们应该已经走完了将近一半的路程。
这天傍晚，队伍在一处相对开阔、靠近溪流的林间空地扎营。战士们熟练地清理出营地，布置警戒，烈风则和塔木、薇尔娜围坐在即将点燃的篝火旁，研究着地图。
“按照这个速度，再有三四天，我们就能抵达鹰族活动的边缘区域了。”烈风用骨刀在地图上划过一条线。
塔木却微微蹙眉，耳朵不易察觉地动了动：“烈风队长，我觉得……有点不对劲。太安静了。从下午开始，连虫鸣都几乎听不到了。”
烈风神色一凛，他也有同样的感觉。这种死寂，往往预示着极大的危险。
就在这时，负责看守物资的战士忽然发出一声低呼：“队长！这个箱子……好像在动！”
所有人的目光瞬间投向堆放在营地边缘的几个物资箱。其中一个，正是之前仓库里发现异常的那个！此刻，那箱子正极其轻微地、有节奏地颤动着，仿佛里面有什么东西正在苏醒！
“退后！”烈风厉声喝道，同时拔出腰间的战刀，银狼之力瞬间凝聚！
薇尔娜脸色发白，但她立刻从皮囊中取出了一瓶强效净化药剂和一枚苏叶制作的护身符，紧紧攥在手里。塔木则悄无声息地潜入了阴影，利爪弹出，随时准备发动致命一击。
咔嚓！
一声脆响，箱子的木板从内部被猛地撞开！一团浓郁粘稠的黑绿色邪能如同有生命的污泥般涌了出来，落在地上，迅速凝聚、扭曲，化作三只形态狰狞、散发着恶臭的怪物！
它们有着类似猎犬的轮廓，但身体由腐烂的藤蔓和扭曲的骨刺构成，眼眶中燃烧着幽绿色的鬼火，涎水滴落处，地面发出“滋滋”的腐蚀声！
“邪能造物！”烈风瞳孔一缩，认出了这些东西。它们并非自然生物，而是由纯粹邪能凝聚、被赋予了简单杀戮指令的傀儡！
“吼！”
三只邪能猎犬发出无声的咆哮（它们没有发声器官，但一股充满恶意的精神冲击直接撞向众人的脑海），如同离弦之箭般扑向最近的战士！
“结阵！防御！”烈风怒吼，战刀带着璀璨的银光，迎头劈向冲在最前面的那只！
战斗瞬间爆发！
银月战士们的利爪和武器与邪能猎犬的骨爪和腐蚀性能量疯狂碰撞！银光与黑绿色邪能交织，发出令人牙酸的声响。这些猎犬力量奇大，而且不知疼痛，即使被砍伤，伤口也会在黑绿色邪能的蠕动下迅速“愈合”！
更麻烦的是，它们身上散发出的邪能波动和精神冲击，不断干扰着战士们的心神，让他们动作迟缓，心生恐惧。
一名年轻的战士稍有不慎，被一只猎犬的骨爪划破了手臂，伤口瞬间变得乌黑，并且有灰黑色的纹路开始向肩膀蔓延！
“净化药剂！”薇尔娜强忍着恐惧，大声提醒，同时将手中的药剂扔了过去。
那名战士慌忙接住，拔开塞子将药剂倒在伤口上。嗤啦一声，伴随着黑烟升起，伤口的恶化趋势被暂时遏制，但他依旧感到一阵头晕目眩。
烈风独战两只猎犬，虽然凭借强大的实力暂时不落下风，但也感到压力巨大。这些鬼东西太难缠了！
塔木如同暗影中的刺客，每一次出现，都能在猎犬身上留下深可见骨的伤口，但他的攻击似乎无法造成致命伤害。
这样下去不行！薇尔娜看着陷入苦战的同伴，心急如焚。她知道自己战斗力不强，但她必须做点什么！
她的目光落在了手中那枚散发着微弱银绿光辉的护身符上。这是苏叶大人用源石粉末和生命能量制作的，蕴含着一丝净化本源。
一个念头在她脑海中闪过——苏叶大人能引导源石的力量，我能不能……引导这护身符的力量？
她不再犹豫，将全部心神沉入手中的护身符，模仿着苏叶教导她感受生命能量时的状态，用自己的意念，去沟通、去呼唤其中那微弱却纯净的净化之力！
起初，毫无反应。
薇尔娜没有放弃，她回想起苏叶大人救治伤员时那专注而坚定的眼神，回想起自己立下的誓言，一股不屈的意志从她心底涌起！
“守护……净化……”
她在心中无声地呐喊！
嗡——！
仿佛回应了她的意志，那枚护身符骤然亮起！虽然光芒远不如源石璀璨，却无比凝实！一道纤细却纯净的银绿色光束，如同破晓的第一缕阳光，从护身符中激射而出，精准地命中了一只正扑向烈风侧翼的邪能猎犬！
嗤——！！！
如同烧红的铁块落入冰水，那邪能猎犬发出一声凄厉的（精神层面的）尖啸，被光束命中的部位瞬间如同冰雪般消融，整个身体的结构都变得不稳定起来，动作猛地一滞！
机会！
烈风战斗经验何等丰富，虽然震惊于薇尔娜突然爆发的能力，但手下毫不迟疑，战刀带着撕裂一切的气势，狠狠斩过那只猎犬的脖颈！
这一次，黑绿色的邪能没能再“愈合”伤口，猎犬的头颅滚落在地，身体抽搐了几下，化作一团黑烟消散。
有效！
薇尔娜心中一喜，但随即感到一阵强烈的眩晕，那一道光束几乎抽空了她全部的精神力。她踉跄了一下，差点摔倒。
“薇尔娜！”塔木惊呼一声，迅速解决掉自己纠缠的猎犬，闪身来到她身边扶住她。
剩下的两只猎犬似乎感应到了同伴的消亡和那令它们厌恶的净化气息，变得更加狂暴，不顾一切地冲向薇尔娜！
“保护薇尔娜！”烈风怒吼，与另外几名战士死死挡在前方。
就在这时——
咻！咻！咻！
数道凌厉的破空声从林间阴影处传来！淬毒的短矛如同毒蛇般，精准地射入了那两只邪能猎犬的能量核心！
猎犬身体一僵，随即爆散成漫天邪能碎片。
一道沉稳矫健的身影，带着一队浑身散发着血腥与肃杀之气的狼族战士，从林中大步走出。为首的，正是岩爪！
“岩爪长老！”烈风等人又惊又喜。
岩爪扫了一眼狼藉的战场和虚弱的薇尔娜，脸色阴沉：“看来我们还是来晚了一步。你们没事吧？”
“还好，多亏了薇尔娜。”烈风心有余悸地说道，看向薇尔娜的目光充满了敬佩。
岩爪看向薇尔娜手中那枚光芒黯淡的护身符，眼中闪过一丝惊讶，随即化为欣慰：“做得很好，孩子。你没给苏叶大人丢脸。”
他蹲下身，检查了一下那个破碎的箱子，从残留的邪能印记中，他感受到了与部落内那个内奸石斑身上同源的精神波动。
“果然是他们搞的鬼。”岩爪站起身，目光锐利地望向使团前路那更加深邃黑暗的丛林，“收拾一下，立刻出发。这里不能久留。对方既然能精准地在这里埋伏，说明我们的行踪一直在他们监视之下。前面的路，恐怕更不太平了。”
他看向烈风：“从现在起，我们一明一暗，你们继续按原计划前进，吸引注意。我们在暗中策应，清除尾巴。”
有了岩爪这支生力军的加入，使团成员心中大定。
薇尔娜在塔木的搀扶下站起身，虽然身体虚弱，但眼神却比以往任何时候都更加明亮。第一次在实战中运用净化之力，让她真切地感受到了自己肩负的责任与力量。
她看向远方，握紧了拳头。
无论前路有多少艰难险阻，为了部落，为了苏叶大人的信任，她都必须走下去！
林间的血战暂时告一段落，但通往鹰族崖城的道路，注定将被更多的阴谋与危险铺满。