三日时光，于深宫之中，恍若三年般漫长难熬。
永宁殿内，宜阳公主几乎未曾合眼。太子那番话如同魔咒，日夜在她脑中回响，将每一个可能的抉择都染上绝望的色彩。她试图寻找第三条路，暗中派遣绝对心腹的旧仆，试图从那些所谓的“人证”或“证据”入手，然而李崇等人既已发难，岂会留下如此明显的破绽？所有线索如同石沉大海，或被干脆利落地斩断。对方布局精密，势要将沈玠彻底钉死。
与此同时，诏狱别院中，沈玠在伤痛与高热的反复折磨下，意识时而清醒，时而模糊。清醒时，那“验身”二字便如同毒蛇般啃噬着他的神经，带来比伤口更剧烈的痛苦和耻辱感。模糊时，却又总能看到宜阳含泪的眼，听到她绝望的低泣，让他那颗求死的心，一次次被无形的丝线拉扯，无法彻底沉沦。狱医奉皇命用药吊着他的性命，确保三日后他能“出席”那场公开的审判。每一次换药带来的剧痛，都像是在提醒他即将到来的命运。
第三日清晨，天色未明，一层阴郁的灰青色笼罩着皇城。压抑的气氛比往日更甚，连穿梭于宫道上的内侍宫女们都屏息凝神，脚步匆匆，不敢有多余的声响。
紫宸殿。
今日的紫宸殿，威严肃杀之气更胜往日。文武百官依品阶分列两侧，鸦雀无声。所有人的目光，或明或暗，都聚焦于大殿中央那一片空地处，等待着今日的主角，也是即将被公开审判的罪臣。
御座之上，皇帝面沉如水，冕旒垂落，遮住了他深邃眼眸中的具体情绪，只余下紧抿的唇线和下颌冷硬的弧度，显示着帝王此刻极不愉快的心情。这场公开对质，于他而言，亦是不得已而为之。压力需要宣泄，真相（或者说，众人需要的“真相”）需要被确认，皇权的尊严更需要在此过程中被维护和彰显。
太子立于御阶之下，眉头微蹙，目光低垂，看不出心中所想。但他紧握玉圭、微微发白的手指，泄露了他内心的不平静。他知道宜阳此刻定然在附近的某处偏殿焦灼等待，但他什么也不能做。
“宣——罪臣沈玠，上殿觐见！”
司礼太监尖利高昂的声音，如同冰冷的刀锋，划破了大殿的死寂，也正式拉开了这场审判的序幕。
所有人的精神都为之一振，目光齐刷刷地投向殿门方向。
片刻后，沉重的脚步声和铁链拖曳在地砖上的刺耳声响，由远及近。两名身材高大的殿前武士，一左一右，几乎是半拖半架着一个人，步入大殿。
那是沈玠。
他依旧穿着那身皱褶不堪、沾染着暗沉血污的白色中衣，外头勉强罩了件囚服，宽大更衬出他形销骨立。数日的折磨，重伤未愈，使他整个人瘦脱了形，脸色是一种近乎透明的惨白，嘴唇干裂无血色。他低垂着头，散乱的黑发遮住了大半脸颊，无人能看清他此刻的神情。每走一步，似乎都耗费着他巨大的气力，身体无法抑制地微微晃动，全靠两旁武士的钳制才勉强没有倒下。那双曾经执掌生杀、翻云覆雨的手，此刻被沉重的镣铐锁着，无力地垂在身前。
“哗啦——哐当。” 铁链声随着他被带到殿中央而停止。武士松开手，退至一旁。失去了支撑，沈玠的身体剧烈地晃了一下，但他最终仍是咬着牙，极其艰难地、缓缓地跪伏下去。这个简单的动作似乎牵扯到了胸口的伤，让他发出一声极力压抑却仍能被近处官员听到的、短促而痛苦的抽气声。额头上瞬间沁出细密的冷汗，顺着苍白的脸颊滑落，滴在冰冷光滑的金砖地上。
他就这样跪伏在偌大殿堂的中央，如同狂风暴雨中一片即将破碎的孤舟。四面八方投来的目光——鄙夷的、好奇的、厌恶的、幸灾乐祸的、冷漠的——如同无数根烧红的针，密密麻麻地刺在他身上，每一道目光都像是在剥除他仅剩的、可怜的尊严。他从未感觉如此赤裸，如此卑微，如同俎上鱼肉，只能等待命运的屠刀落下。
（终是…到了这步田地…） （紫宸殿…往日立于丹陛之上，今日跪伏阶下…真是…报应不爽…） （这些目光…呵…） （宜阳…她会在哪里看着吗？不要看…千万不要看…）
他死死地盯着眼前方寸之地，那金砖映出他模糊而狼狈的倒影。极致的自卑和耻辱感如同毒藤般缠绕着他的心脏，越收越紧，几乎要将他勒得窒息。伤处的剧痛一阵阵袭来，与这精神上的凌迟交织在一起，全靠一股不愿在她面前彻底垮掉的微弱意志强撑着，才没有立刻昏死过去。
皇帝居高临下，目光落在殿中那抹卑微的身影上，眼中闪过一丝极其复杂的情绪，但很快便被帝王的威严所取代。他并未立刻开口，而是任由这种无声的压迫感持续弥漫。
左都御史李崇率先出列。他手持笏板，面色沉痛而凛然，仿佛承载着天下的公义。他先是向御座深深一揖，继而转身，面向沈玠，厉声开口，声音洪亮，掷地有声，每一个字都清晰地传遍大殿的每个角落：
“罪臣沈玠！尔本微末，蒙受天恩，执掌东厂，权倾一时！然尔不知感恩，不思报效，反而恃宠而骄，欺君罔上，祸乱朝纲，罪证确凿，铁证如山！今日陛下亲审，满朝文武共鉴，尔还有何话可说？！”
这一声质问，如同惊雷，炸响在沈玠耳边，也拉开了攻击的序幕。
沈玠的身体几不可察地颤抖了一下。他能说什么？否认？在对方精心准备的“铁证”面前，他的否认何其苍白无力？当堂验身么？就算证明了又怎样去，只会更加万劫不复，彻底牵连她…承认？那殿下就要经历验身，他做不到。他干裂的嘴唇翕动了一下，最终却只发出极低哑、几乎听不见的声音：“臣…无话…”
“无话可说？”李崇立刻抓住他的话柄，声音陡然拔高，带着一种胜利在望的锐利，“看来你是认罪了？！但此等滔天大罪，岂容你含糊其辞！陛下，诸位同僚！沈玠之罪，罄竹难书！然其最甚者，莫过于欺君与秽乱宫闱！此二罪，乃动摇国本之祸源！臣，今日便要将这铁证，公之于众！”
他猛地一挥手。早已候在殿外的几名御史台吏员，恭敬地捧着一个托盘疾步入内。托盘上覆盖着黄绫。
李崇一把掀开黄绫，露出下面的东西——几封书信，以及一份看起来年代稍久远的文书。
“此乃其一！”李崇拿起那份文书，高举过顶，“此乃当年为沈玠净身之老宦官私下记录之手札！其中明确记载，沈玠当年因伤势过重，净身之礼…未竟全功！其后，彼凭借贿赂内官，篡改宫籍，方才混入宫中！此手札笔迹、印鉴经多位老内官辨认，确凿无疑！”
群臣之中顿时响起一片压抑不住的哗然之声！无数道目光变得更加锐利，如同刀子般射向沈玠。虽然早有风闻，但如此“确凿”的证据被当庭出示，还是引起了巨大的震动。
皇帝的目光骤然变得冰冷无比，落在沈玠身上，如同实质的重压。
沈玠猛地抬头，想要反驳，却因动作太大再次牵动伤口，一阵剧烈的咳嗽打断了他，只能徒劳地喘息着，眼中尽是难以置信的愤怒和绝望。他知道，这必然是伪造！当年之事…绝非如此！
“肃静！”司礼太监尖声维持秩序。
李崇毫不留情，继续进攻，又拿起那几封信：“此乃其二！乃沈玠与宫外不明人士往来之密信！信中多有提及永宁殿事宜，言辞暧昧，逾越本分！更有探寻陛下行踪、公主起居之语！其包藏祸心，觊觎金枝，由此可见一斑！笔迹经核对，与沈玠平日批红奏本之字迹，一般无二！”
这一下，如同在滚油中泼入冷水，朝堂彻底炸开了锅！议论声、惊呼声、怒斥声此起彼伏！
“无耻之尤！” “竟敢如此！” “陛下！此等恶徒，不杀不足以平民愤！”
声讨之声如同海啸般扑向殿中央那个孤立无援的身影。许多原本中立的官员也面露怒色，此事已远超权阉乱政的范畴，直接触及了皇室尊严的底线。
御座之上，皇帝的胸膛微微起伏，脸色阴沉得几乎要滴出水来。他猛地一拍龙椅扶手，巨大的声响让整个大殿瞬间安静下来。
所有的目光都集中到了皇帝身上。
皇帝的目光如同两把冰锥，死死钉在沈玠身上，声音冰冷彻骨，带着帝王不容置疑的威严和压抑的怒火：“沈玠！李爱卿所呈之物，你，有何辩解？！”
这一刻，仿佛整个世界的声音都消失了。沈玠跪在冰冷的金砖上，感觉自己正向着无底的深渊飞速坠落。伤口火辣辣地疼，每一次呼吸都带着铁锈般的腥气。四周的目光几乎要将他洞穿、撕碎。那些所谓的“铁证”，他心知肚明是伪造，是构陷，可他拿不出任何证据来反驳。他虚弱至此，连说话都困难，如何能在这金殿之上，与精心准备了不知多久的政敌辩论？
（辩解…何其可笑…） （他们既已布下死局，又怎会给我留下生路？） （终究…是走到了尽头…死了也好…一了百了…）
无穷无尽的疲惫和绝望如同潮水般涌上，几乎要将他最后一丝意识也吞没。
然而，就在他准备彻底放弃，任由命运处置的那一刻，他的目光，却不受控制地、极其缓慢地抬起。
先是扫过龙椅上那模糊而威严的明黄色身影——他曾效忠的君王，此刻正以审判者的目光看着他。 再扫过周围那些或愤怒、或冷漠、或兴奋的面孔——他曾碾压过的、或无视过的同僚。 最后，他的目光穿越重重人影，极快地、近乎贪婪地、却又充满了无尽痛苦和绝望地，投向了大殿一侧那扇紧闭的殿门方向。
他知道，她很可能就在那扇门后的某处。或许在听着，或许…在看着。
（殿下…） （对不起…终是…连累了你…） （别再为我做任何事了…忘了我…）
那一眼，仿佛用尽了他生命中最后的气力。
眼中所有的情绪——愤怒、不甘、耻辱、痛苦——最终都沉淀下去，化为一片深不见底、毫无生气的死寂。如同被冰雪彻底覆盖的荒原，再也看不到一丝光亮。
他缓缓地、极其艰难地，将目光收回，重新低下头，伏下身去。
用尽最后一丝气力，声音嘶哑破碎，却清晰地吐出两个字：
“臣…认罪。”