到王振的命令，沈玠沉默地接过调遣东厂番役的手令，点选了四名看上去还算精干、但眼神同样麻木冷漠的番子，一行五人，并未多做停留，便牵马出了宫门。
这是沈玠多年来第一次走出那重重宫墙。宫外的空气似乎都带着不同的味道，更自由，也更粗粝，夹杂着尘土、牲畜和市井人烟的气息。阳光毫无遮挡地洒落，却无法驱散他周身那层无形的冰冷壁垒，反而照得他额角的伤疤愈发明显，脸色也愈发苍白，与这充满生机的外界格格不入。
他无心浏览街景，更无暇感受那所谓的自由。王振的命令如同催命符，沉甸甸地压在他的心头。“请”回，或就地处置。死活不论。拿到所有文书。每一个字都透着血腥味。
那名赵姓商人显然知晓自己处境危险，行踪极为谨慎。沈玠等人根据东厂提供的最初线索追至城南，却发现早已人去楼空。他们只得像猎犬一样，依靠着零星的信息和东厂特有的追踪手段，一路追查下去。
途中并非一帆风顺。一名番役在排查一家可疑车马行时，态度过于蛮横，险些与店家伙计发生冲突，是沈玠用那双空洞却冰冷的眼睛扫视过去，用一种近乎没有情绪的、却带着东厂特有威压的语气平息了事端，并迅速问出了有用的线索——赵商人可能雇车往黑山林子方向去了。
那番役悻悻然，却也不敢再多言。他们能感觉到，这个年轻得过分、看似文弱的内官，身上有种令人不适的气息，并非凶神恶煞，而是一种更深沉的、对一切包括自身都漠然视之的死寂，偏偏又得到王振的“赏识”，让他们不敢轻易造次。
追踪持续了两天。风餐露宿，沈玠几乎未曾合眼。身上的旧伤似乎因奔波而隐隐作痛，但他毫无反应，只是机械地催马、查探、分析、下令。他的冷静和偶尔展现出的、与年龄不符的精准判断，让同行的番役们收起了最初的几分轻视。
终于，在第二日黄昏，夕阳将黑山林子的轮廓染上一层血色时，他们在一处隐蔽的山坳里，发现了疑似赵商人藏身的破败山神庙。
庙宇荒废已久，断壁残垣，蛛网密布。暮色渐浓，风声穿过破洞的窗棂和屋顶，发出呜咽般的怪响。
沈玠示意手下分散包围，自己则带着一名番役，悄无声息地靠近那扇摇摇欲坠的庙门。他的心跳平稳得异常，手心干燥冰冷。他甚至有些恍惚地想，若是死在这里，似乎也没什么不好。
就在他手指即将触碰到庙门的瞬间，异变陡生！
“砰”的一声，庙门猛地从内向外爆开！一道黑影如同惊弓之鸟，疾扑而出，手中寒光一闪，直刺向为首的沈玠！
那是个中年男子，衣着虽已凌乱，却仍能看出料子不错，此刻面目扭曲，写满了绝望下的疯狂和狠厉。他显然早已察觉被追踪，竟选择了主动突围，而且一眼看出沈玠是领头者，更是几人中唯一一个不像练家子的，便将其选为了突破口。
沈玠根本不会武功！他甚至来不及做出有效的躲闪动作，只是凭借本能猛地向后一仰。
“嗤啦——”
冰冷的锐器并未刺中他的要害，却狠狠地划破了他腹侧的衣衫，带出一溜血珠！剧痛瞬间传来，沈玠闷哼一声，踉跄着倒退数步，撞在身后的断墙上，才勉强没有倒下。
“废物！”那赵商人见状，眼中闪过一抹狞恶和轻蔑，更确认了沈玠是最好捏的软柿子。他并不恋战，只想逼退沈玠后夺路而逃。一击得手，他立刻扭身，便要向山林深处窜去。
“拦住他！”随行的番役这才反应过来，厉喝着扑上。他们都是东厂训练出来的好手，身手不弱，立刻与赵商人缠斗在一起。
刀光剑影，呼喝声、兵刃碰撞声在寂静的山坳里格外刺耳。赵商人显然也雇有保镖或本身有些护身手段，拼命抵抗，一时之间竟未能被立刻拿下。
沈玠捂着腹部，温热的血不断从指缝间渗出，迅速染红了他青色的衣袍和下摆。剧痛和失血让他眼前阵阵发黑，冷汗浸湿了额发，粘在伤疤上，带来一阵刺痒。他靠在冰冷的断墙上，剧烈地喘息，看着眼前的搏杀，感觉自己像个可笑的局外人。
（果然……没用……连这点事都做不好……）
自卑和自厌的情绪如同毒藤，再次紧紧缠绕住他的心。他甚至连保护自己都做不到，这样的他，凭什么奢望能“为殿下活着”？
就在他意识恍惚的刹那，战局又生变化。一名番役被赵商人拼死一脚踹中胸口，倒跌出去，暂时失去了战斗力。赵商人自己也付出了代价，胳膊上被划开一道深可见骨的口子，但他也借此机会，猛地从怀中掏出一物——那是一个小巧的、泛着幽蓝光泽的金属圆筒！
“小心暗器！”另一名番役惊呼。
但他们的提醒晚了半步。亦或是，那赵商人的目标，从一开始就不是那些难缠的番役！
他怨毒的目光再次锁定了因受伤而暂时脱离战圈、倚墙喘息的沈玠！这个看起来是头目却最弱小的太监！若不是他带人追来，自己何至于此！
“狗阉奴！去死！”赵商人嘶吼着，对准沈玠，猛地按下了机括！
“咻——”
数点寒星，淬着幽蓝，以极快的速度射向沈玠！
距离太近，速度太快，沈玠根本无从躲避！他甚至没能看清那是什么，只觉腹部猛地遭到数次沉重的、尖锐的撞击！巨大的冲击力将他整个人掼得向后倒去，重重摔在碎石瓦砾之中！
“呃啊——！”难以言喻的剧痛瞬间炸开，席卷了全身每一根神经！他蜷缩起来，身体不受控制地剧烈抽搐，鲜血如同开了闸的洪水，汹涌地从腹部那个深不见底的血洞里涌出，迅速在他身下汇聚成一滩粘稠、温热的血泊。
那暗器显然喂了毒，或是伤及了内脏，剧痛之后，便是迅速的麻木和冰冷感，仿佛生命力正随着血液快速流失。
“沈内官！”番役们惊呼，但此刻他们也红了眼，更加疯狂地攻向赵商人。失去了暗器又身受重伤的赵商人很快便落入下风，被乱刀砍倒在地，很快便没了声息。
战斗结束了。
山坳里恢复了死寂，只剩下浓重的血腥味和几个人的粗重喘息。
一名番役快步走到沈玠身边，蹲下查看。只看了一眼，他的脸色就沉了下去。沈玠的伤势极其严重，腹部那几个血洞还在汩汩冒血，脸色白得像纸，呼吸微弱急促，眼看是出气多进气少了。在这种荒郊野岭，根本不可能得到救治。
另外两名番役也走了过来，看着沈玠的惨状，眼神复杂，却并无多少悲痛，更多的是完成任务后的松懈和面对同伴濒死时的漠然。
“怎么办？”查看伤势的番役抬起头，看向另外两人。他们的头目是沈玠，如今沈玠眼看不行了，自然需要有人拿主意。
其中一名年纪稍长的番役皱了皱眉，目光扫过地上赵商人的尸体，又看向奄奄一息的沈玠，低声道：“任务要紧。王公公交代的事，必须完成。搜那杀才的身，把所有书信文书都找出来，一件不能少。”
“那他呢？”另一人指了指沈玠。
年长番役沉默了一下。他们此行是秘密行动，带着一个垂死之人根本走不快，更别提找医生了。而且，沈玠是王振“赏识”的人不假，但王振的“赏识”值几分钱，他们这些底下人再清楚不过。完不成任务，所有人都得死。完成了任务，死一个沈玠，王振最多不过皱皱眉。
在这深宫底层挣扎求生多年，他们早已习惯了冷酷的权衡。
“伤得太重，没救了。”年长番役的声音没有一丝波澜，仿佛在陈述一个事实，“带上他也是个累赘，耽误了回去复命的时辰，谁也担待不起。”
他顿了顿，环顾四周荒凉的山野：“这附近，我记得有个乱葬岗。”
话已至此，意思再明白不过。
另外两人对视一眼，沉默地点了点头。没有人提出异议。在西厂，人命本就如草芥，尤其是他们这些“自己人”的命。
他们迅速而熟练地搜查了赵商人的尸体，果然从其贴身衣物内找到了一个油布包裹，里面是几封密信和一份账册模样的东西。仔细检查无误后，年长番役将包裹小心收起。
然后，两人抬起意识已经模糊、只因剧痛而偶尔抽搐一下的沈玠，深一脚浅一脚地朝着记忆中的乱葬岗方向走去。
那年长番役最后看了一眼地上赵商人的尸体，啐了一口：“便宜这杀才了。”至于沈玠？一个运气不好、本身也没多大价值的短命鬼罢了，不值得他再多费心神。王公公手下，最不缺的就是想往上爬的“工具”。
乱葬岗并不远，就在黑山林子的另一侧边缘。
那是一片被当地人视为禁忌之地的小山丘，荒草蔓生，荆棘遍布。空气中弥漫着一种难以言喻的腐臭气息，混杂着泥土和死亡的味道。随处可见被野狗、乌鸦啃噬得残缺不全的尸骨，有些刚刚被丢弃不久，散发着恶臭，有些则早已化为白骨，零乱地散落在草丛中、土坑里。几张破草席胡乱盖着几具新尸，露出青紫浮肿的手脚。几只秃鹫落在不远处的枯树上，用冰冷贪婪的眼睛注视着新来的“同伴”。
这就是无数无名者、罪人、穷苦人的最终归宿。被世界彻底遗忘，连黄土一抔都是奢望。
他们将沈玠放在一处稍微平坦些、但周围同样散落着白骨的荒草丛中。动作算不上温柔，但也谈不上刻意折磨，只是完成一件无关紧要的差事。
“兄弟，对不住了。黄泉路上，早点投胎吧，下辈子别进宫了。”一名番役或许是看沈玠年纪轻轻又相貌不错，落得如此下场，生出一点微不足道的恻隐，低声嘟囔了一句。
另一人则只是冷漠地拍了拍手上的灰土：“走吧，还得赶回去复命。”
三人不再停留，转身迅速消失在越来越浓的暮色之中，仿佛从未出现过。
只留下沈玠，独自躺在这片尸骸遍野、鬼气森森的土地上。
夕阳的最后一丝余晖彻底隐没在地平线下。夜色如同墨汁般迅速渲染开来，带来了刺骨的寒意。
剧痛、失血、还有暗器上可能存在的毒素，都在疯狂地吞噬着沈玠所剩无几的生命力。他感到无比的冷，冷得浑身都在打颤，血液的流失带走了他体内所有的温度。腹部的伤口已经痛到麻木，但每一次微弱的呼吸，依然会牵扯到伤处，带来一阵阵撕裂般的钝痛。
他的意识在清醒和模糊之间剧烈地摇摆。
偶尔清醒的瞬间，他能看到头顶灰暗的、逐渐缀满星子的夜空，能闻到那令人作呕的腐臭，能听到风吹过荒草的沙沙声，以及……不远处秃鹫拍打翅膀、落在附近枯枝上发出的不祥声响，还有它们那令人毛骨悚然的低沉嘶叫。
（乱葬岗……）
他知道了自己所在何处。
呵……原来，他的归宿在这里。
也好。
这不正是他应有的报应吗？
一个对公主心存妄念、甚至险些伤害了她的阉奴，一个替权阉做脏事、手上沾满血腥的刽子手……像他这样罪孽深重、肮脏不堪的人，难道还指望能寿终正寝，或者有资格葬在什么干净的地方吗？
乱葬岗，曝尸荒野，被野狗秃鹫啃噬殆尽，最终化为白骨，与无数罪孽和污秽融为一体，才是他最适合的结局。
他艰难地、极其缓慢地转动了一下眼球，看向周围。朦胧的夜色下，依稀可见累累白骨，有的完整，有的破碎，有的还挂着残破的衣物。他们是谁？也曾有过悲欢喜乐吗？也曾犯下罪孽吗？如今，都一样了。
一股浓烈的血腥味涌上喉头，他猛地咳嗽起来，每一次咳嗽都震得腹部剧痛难当，呕出的全是暗红色的血沫，顺着苍白的嘴角滑落，滴在身下的荒草和泥土中。
（脏……真脏……）
他模糊地想。
发烧开始了。寒意被一阵阵袭来的燥热取代，仿佛有烈火在体内焚烧。他的意识更加混乱，无数光怪陆离的碎片在脑海中冲撞。
一会儿是童年时，母亲温柔却带着哀愁的脸庞；一会儿是父亲沈文昭醉酒后狰狞的殴打和辱骂；一会儿是宫中老太监的刻薄刁难；一会儿是王振那双精明而残忍的眼睛，带着“赏识”的笑意……
但最终，所有的画面都定格了。
是宜阳公主。
是她第一次朝他伸出手时，那双清澈好奇的眼睛。
是她在花园里，笑着让他去摘那朵最高的海棠花。
是她在雪夜里，将手炉塞给他时，指尖淡淡的暖意。
是她在上元灯节，指着漫天烟火，侧脸明媚如画。
是她在那惊心动魄的一夜，流着泪，惊恐地看着他，手上淌着血，却依旧命令他——“为我活着”。
（殿下……宜阳殿下……）
巨大的悲痛和遗憾如同潮水，淹没了濒死的少年。
（对不起……奴婢……食言了……）
（不能再为您活着了……不能守护您了……不能再……远远地看着您了……）
（也好……这样肮脏卑贱的奴婢……死了也好……不能再脏了您的眼……玷污了您的世界……）
（只是……好遗憾……没能为您做些什么……）
（殿下……别再来找奴婢了……这里脏……别看……）
他翕动着毫无血色的嘴唇，发出极其微弱的、断断续续的呓语，除了他自己和这乱葬岗的亡魂，无人能听清。
“……殿下……对不起……”
“……奴婢……先走一步……”
“……脏……别看……”
体温越来越高，伤口在肮脏环境下的感染急剧恶化，带来一阵阵剧烈的、抽搐般的疼痛。他感觉自己的身体仿佛不是自己的了，时而像在冰窟中沉沦，时而又像被投入熔炉炙烤。喉咙干得如同火烧，连吞咽血沫都变得无比艰难。
视线彻底模糊了，黑暗如同浓稠的墨汁，从四周包裹上来，吞噬着所剩无几的光亮。
他知道，自己快要死了。
意识如同风中残烛，明灭不定，即将彻底熄灭。
所有的声音都远去了，所有的痛苦似乎也开始剥离。
就在这彻底的、永恒的黑暗即将降临的前一刹那……
他似乎……产生了幻觉。
在那一片模糊扭曲的视野边缘，在那阴森恐怖的乱葬岗背景之上，他好像……看到了一张脸。
一张焦急的、沾着泪痕的、无比熟悉的脸。
明亮清澈的眸子里盛满了前所未有的惊惶和恐惧，正死死地望着他。
（殿下……？）
怎么可能呢……尊贵的公主殿下，怎么会出现在这种污秽之地……怎么会……为他这样的人流露出这样的表情……
一定……是死前的幻象吧……
真好……临死前，还能再看一眼殿下……
带着这最后一丝虚幻的慰藉，沈玠残存的意识再也无法支撑，彻底被无边的黑暗和死寂吞没。
他躺在累累白骨之间，停止了挣扎和呓语，像一具被抛弃的破败人偶，悄无声息。只有身下那摊尚未完全凝固的暗红色血液，证明着他曾经短暂而痛苦的存在。
夜风吹过乱葬岗，卷起腐臭和血腥，发出呜咽般的哀鸣。
枯树上的秃鹫，发出了更加急促的叫声，拍打着翅膀，似乎已经迫不及待。