江屿名下一处不为人知的安全屋内，气氛冰冷肃杀。经过数日的医疗监护，苏念的身体状况勉强稳定下来，但精神依旧萎靡，那双曾锐利如尺的眼睛失去了所有神采，只剩下死寂的灰败。
江屿没有使用任何过激的手段。他只是将苏念安置在一间除了一张床和一把椅子外空无一物的房间里，四面是光滑的、能吸收声音和隔绝信号的特殊材质墙壁，只有头顶一盏光线恒定、不会熄灭的冷光灯。没有窗户，没有时间参照，只有绝对的寂静与孤绝。
这种环境本身，就是对心理防线的缓慢侵蚀。
江屿偶尔会出现在房间外，透过单向玻璃观察片刻，但并不急于问话。他在消磨苏念的意志，等待他心理最脆弱的时刻。
这一日，江屿再次走入房间，拉过那把唯一的椅子，在苏念床前坐下。他没有开口，只是平静地注视着对方。
苏念眼皮动了动，却没有看他，目光依旧空洞地望着天花板。
“基金会总部，对你这次的失败，作何评价？”江屿的声音不高，在寂静的房间里却异常清晰。
苏念的嘴角扯动了一下，发出一个近乎气音的、嘲讽的嗤笑，不知是在笑江屿，还是在笑自己。
“评价？”他声音沙哑干涩，如同砂纸摩擦，“无用之人，自然是被舍弃的棋子。”他顿了顿，眼中终于有了一丝波动，那是浓烈的不甘与怨恨，“他们根本不懂……不懂她所拥有的……是何等……何等伟大的力量……”
“伟大？”江屿捕捉到这个词，眼神微凝，“所以，你们所谓的‘研究’，就是为了觊觎这种‘伟大’？”
“觊觎？不……是理解！是掌控！”苏念的情绪忽然有些激动，他挣扎着想坐起来，却因虚弱而失败，只能喘息着低吼，“你们这些凡人……只会把它当成异端，当成怪物！但我们知道……那是钥匙！是通往更高维度的钥匙！是解开生命终极奥秘的钥匙！”
他的话语开始变得混乱，夹杂着一些晦涩的术语和偏执的呓语：“……星核……本源之炁……时空的涟漪……归途……才是唯一的彼岸……”
江屿冷静地听着，将这些碎片化的信息默默记下。他没有打断苏念的宣泄，直到对方再次力竭，瘫软下去，只剩下粗重的喘息。
“莉莉安和香炉，在哪里？”江屿换了个问题。
苏念闭上眼，脸上露出一种诡异的平静：“莉莉安……她比我看得清，跑得也快……至于香炉……呵呵……那是‘信标’，是‘道标’……它会指引……该来的人……”
他不再多说，无论江屿再问什么，都如同沉睡般，不再回应。
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别墅书房内，洛薇薇听完了江屿带回的审讯记录。
“星核……钥匙……归途是彼岸……信标……”她轻声重复着这些关键词，眉头微蹙。苏念在精神濒临崩溃下透露的信息，虽然零碎，却印证了她的一些猜测。
归途基金会的目的，恐怕不仅仅是研究“异常”，他们似乎在追寻某种终极的“归宿”或“真理”，而自己所拥有的星核之力，被他们视为达成这一目的的关键“工具”。
“他提到香炉是‘信标’，”江屿分析道，“这可能意味着，那香炉不仅能探测，还可能具备某种……引导或召唤的功能？”
洛薇薇点了点头，心中凛然。如果香炉能引导基金会更强大的力量降临，或者指向星垣圣地，那将是一个巨大的隐患。
“苏念这里，暂时恐怕挖不出更多了。”江屿道，“他心志已溃，但核心的忠诚（或者说偏执）仍在。基金会总部那边，近期异常安静，像是在酝酿什么。”
“暴风雨前的宁静。”洛薇薇走到窗边，望着夜空。与苏念的博弈暂告段落，但她知道，真正的挑战或许才刚刚开始。基金会就像一头隐藏在深海下的巨兽，苏念不过是它伸出的一只触角。
她感应着意识深处那片星辉，以及那副残缺的星垣圣地星图。力量，她需要更强大的力量，不仅仅是自保，更是为了有能力去主动探寻真相，应对未来的风暴。
“江屿，”她转过身，眼神清澈而坚定，“我想尝试更深入地沟通星核。”
之前她多是被动接受知识或运用力量，从未主动、深入地“沟通”过那片浩瀚的存在。那其中蕴含的风险未知，但收益也可能超乎想象。
江屿走到她身边，没有立刻反对，只是沉声问：“有把握吗？”
“没有十足把握，”洛薇薇坦诚道，“但星核既选择了我，赐予我‘守护’的契约，我相信它不会轻易让我湮灭。而且……”她指尖萦绕起一丝温顺的星辉，“我能感觉到，它与我是‘共生’的，而非简单的寄宿或利用。”
江屿凝视她片刻，看到了她眼中的决然。他知道，她选择的道路，注定充满未知与挑战，他无法，也不会阻拦。
“好。”他握住她的手，“需要我做什么？”
“替我护法。”洛薇薇微微一笑，“就在庭院里。那里与我气息最融，万一……万一有什么意外，也能借庭院生机缓冲一二。”
夜色渐深，万籁俱寂。
洛薇薇独自盘膝坐于庭院中央的软垫上，身下是滋养万物的泥土，周围是与她气息相连的繁茂草木。她深吸一口气，缓缓闭上双眼，将全部心神沉静下来，不再去思考基金会，不再去担忧未来，只是纯粹地、虔诚地将意念投向意识深处那片无垠的“星辉海洋”。
起初，依旧是那片熟悉的、温暖而浩瀚的寂静。
她没有焦躁，没有索取，只是如同归家的游子，放松身心，让自己的灵魂频率，尽可能地去贴近、去共鸣那片星辉的本质。
时间仿佛失去了意义。
不知过了多久，在那片寂静的星辉深处，一点极其微弱、却无比清晰的意识波动，如同投入古井的石子，轻轻荡漾开来，与她延伸过去的意念，触碰在了一起。
并非语言，而是一道直接映入她灵魂的、蕴含着无尽信息的“光”。
那“光”中，她仿佛看到了宇宙的诞生与寂灭，看到了文明的兴起与陨落，看到了无数星辰遵循着玄奥的轨迹运转……而在那无穷景象的核心，是一点永恒不灭、承载着所有可能与希望的……紫色源点。
星核！
紧接着，那副残缺的星垣圣地星图，再次浮现，但这一次，变得更加清晰了一些！那笼罩圣地的朦胧光辉似乎淡去少许，露出了内部一些更加具体的、如同玉珏般悬浮的奇异结构轮廓，以及一条若隐若现、穿过千嶂迷窟、需要以特定能量频率才能开启的路径！
同时，一道更加明确的“认知”传入她心中：
积累不足，强行开启，有迷失之危。
需寻“心源玉”碎片，补全星图，稳固通道。
心源玉？
洛薇薇心中一震，这正是之前顾言之线索中提到的、与星垣守秘人封存文明相关的关键之物！
星光渐渐隐去，那浩瀚的意识波动也如同潮水般退却，重新归于寂静。
洛薇薇缓缓睁开双眼，眸中仿佛还残留着那片星海的璀璨。虽然依旧未能直接与星核进行“对话”，但这次主动沟通带来的信息，无疑是突破性的！
她不仅获得了更清晰的圣地路径，更明确了下一步的目标——寻找“心源玉”碎片！
她抬起头，看向一直守在不远处、神色紧张的江屿，脸上露出了一个带着疲惫却充满希望的笑容。
“我看到了……更清晰的路。”
夜色中，星光似乎格外明亮，仿佛在为探寻者指引着前进的方向。