青禹将小七拽向身后的一瞬，右手已按在腰间残剑柄上。那根贴地延伸的银丝在他眼中划出一道冷光，他左脚后撤半步，借力旋身，袖中飞出一缕细藤缠住剑鞘末端，猛地一甩——残剑离鞘三寸，剑气如裁布般斩过银丝。
丝线断裂的轻响刚起，枯树后方泥土炸开，三道黑影跃出，手中铁链哗啦作响，链头泛着幽紫魔气，直扑二人咽喉与手腕。
地面松软，稍一发力便往下陷。青禹不敢硬接，侧身横移，木藤自脚下蔓延而出，在泥面织成一张网，托住两人足底。铁链擦肩而过，钉入身后腐木，发出“嗤”的一声，木心迅速发黑溃烂。
“趴下！”他低喝。
小七立刻伏低身体，竹篓紧贴背部。她手伸进篓中摸到药瓶，指节收紧，却没有慌乱。
第一轮攻击落空，死士收链再甩，动作整齐如操偶。这一次三条链子分取不同角度，封锁退路、锁拿关节、直击命门，配合严密。
青禹咬破舌尖，血腥味在口中散开。他将精血逼入经脉，木灵之力涌至右臂，残剑终于完全出鞘。青金交映的剑身在昏光下划出一道弧线，正要迎上铁链——
一道青影自他袖口疾射而出！
青丝腾空而起，小小身躯在半空中扭成一道螺旋，张口喷出一团幽焰。火焰呈淡青色，不炽烈，却带着某种沉静的压迫感，顺着其中一条铁链接触点蔓延上去。
魔气遇焰即颤，像是被灼烧的蛇皮，发出细微嘶鸣。铁链由灰转红，熔成铁水滴落泥中，白烟腾起，腥臭扑鼻。
其余两名死士脸色微变，攻势略滞。
青丝未停，尾尖扫地一圈，又扑向第二条铁链。那死士反应极快，猛力回扯，铁链脱钩倒卷，竟朝青丝抽去。鞭风凌厉，若被打实，怕是鳞片都要碎裂。
但青丝在空中陡然折身，像风吹柳叶般轻巧避开，再度喷焰。这一次火焰贴着泥面游走，绕了个弧度从侧面袭来。死士躲闪不及，铁链接触火焰瞬间扭曲变形，掌中铁柄滚烫，不得不撒手。
最后一根铁链仍在逼近小七颈侧。
青禹已欺近两步，残剑横推，剑锋撞上铁链发出刺耳刮擦声。他手腕一翻，木藤缠上链身，用力一绞。链条绷紧刹那，他猛吐一口精血喷在剑脊上。
剑光暴涨！
青金剑气如劈柴般斩断铁链前端，余势不止，顺势扫向三人立足之地。剑气切入泥层，割断大片盘结的腐根与浮土，整片地面轰然塌陷。
三人惊呼未出口，脚下泥浆翻涌，整个人直直下沉。他们拼命挣扎，手中兵刃插进岸边泥地想稳住身形，却被不断扩大的坑洞拖拽着往中心滑去。
黑泥没过膝盖，随即是腰腹。
一人怒吼着抛出短匕，直取青禹面门。他侧头避过，匕首插入身侧树干，嗡嗡震颤。
另有一人临沉前奋力掷出一枚黑色符牌，符牌在空中燃起黑火，化作一只鸟形魔物扑来。青丝轻啸一声迎上，青焰喷吐，将那黑火鸟焚为灰烬。
泥潭彻底吞没了最后一名死士，只剩几串气泡从表面浮起，很快归于平静。
四周重归寂静，唯有远处沼泽深处传来零星水声。
青禹拄剑站在边缘，呼吸略重。左臂伤口封印裂开一道细纹，灰气再次渗出，在皮肤下游走。他抬手按住伤处，指尖微颤。
“给你。”小七递来两粒丹药，颜色澄黄，带着淡淡的草香。
他没多问，接过吞下。她自己也服了一颗。
片刻后，体内气息平稳了些。他低头看她：“手。”
她摊开手掌，那道细痕还在渗血，边缘微微泛紫。
他从衣角撕下一小块布条，蘸了点清水轻轻擦拭伤口，再抹上一层薄药粉。动作利落，没有多余言语。
“能走吗？”
“能。”她点头，背好竹篓，站起身，“我们还得赶路。”
青禹望向沼泽尽头。雾气弥漫，林影模糊，前方不知还有多少埋伏等着。但他没有犹豫，迈步前行。
青丝落回他肩头，鳞片微动，眼瞳警觉地扫视四周。方才那一战，它体内的某股力量似乎被唤醒了，血脉中有种温热流淌的感觉。它轻轻蹭了蹭他的脖颈，像是在提醒：我在。
走出十几丈，脚下的地面依旧湿滑，每一步都得小心试探。小七紧跟其后，目光时不时扫过泥潭方向，生怕那些人还能爬出来。
“他们不会回来了。”青禹低声说，“这种泥潭吃进去的东西，连骨头都捞不出来。”
她嗯了一声，没再回头。
可就在这时，青丝忽然竖起尾巴，全身鳞片泛起微光。
青禹脚步一顿。
前方雾中，一根断枝静静浮在水面，枝头挂着半片破碎的衣角，染着暗红。那不是死士的衣服。
是他昨日替小七挡箭时划破的袖口布料。
他盯着那布条看了两息，忽然抬手示意停下。
小七屏住呼吸。
他缓缓抽出残剑，剑尖垂地，青金色光芒在刃上流转。他没有向前，而是退了半步，左手迅速从怀中取出一张符纸，贴在身边一棵枯树的根部。
符纸无声燃烧，一圈极淡的木灵气扩散开来，像涟漪般拂过泥面。
三步外，一块看似坚实的浮苔突然微微凹陷，接着，一根几乎透明的丝线从泥下拉紧，牵动上方一片藤蔓——那里原本空无一物，此刻却显出一个隐蔽的机关坑洞，洞口布满倒刺，一旦踩中便会触发陷阱，将人钉入泥底。
“绕过去。”他低声说。
三人改道而行，贴着右侧较硬的地面前进。青丝始终盘踞肩头，感知着每一寸空气的流动。
走了约莫半刻钟，雾气渐稀，前方出现一片较为干燥的高地。几株老槐歪斜生长，树皮皲裂，枝干如爪。
青禹正欲加快脚步，忽觉肩头一轻。
青丝猛然弹射而出！
它在空中扭身喷焰，青火精准落在前方一截断木之后。火焰落地即燃，虽无烈势，却将藏在后面的一个人影逼了出来。那人穿着灰袍，手里握着一把带钩的短矛，脸上蒙着黑巾，见到青焰竟不退反进，挥矛冲来。
青禹早已戒备，残剑横出，格开短矛。金属相撞之声清脆响起，对方力道不小，震得他虎口发麻。
这是第四个。
而且……出手更快。
小七迅速后退几步，靠在一棵树边，手伸进竹篓准备药材。她眼睛盯着战局，心跳加快，但手指稳定。
青禹与灰袍人交手三招，发现此人不用魔气，也不依赖机关，纯粹是实战经验老辣。每一击都奔要害，且步伐沉稳，不受泥地影响。
他心中一凛：这不是普通死士。
残剑挥斩，逼退对方一尺。他借势跃开，左手掐诀，木藤自地下钻出，缠住敌人双腿。灰袍人冷哼一声，腰身一拧，竟硬生生挣断藤蔓，矛尖顺势挑向他胸口。
青禹侧身避让，肩头仍被划出一道血痕。
青丝怒啸，再次喷焰。这次火焰更盛，直扑对方面门。灰袍人终于露出忌惮之色，翻身急退，却被藤蔓绊住脚踝，跌入泥中。
青禹没有追击。他知道这类高手往往留有后手，贸然逼近反而危险。
“你是什么人？”他问。
那人不答，从怀中掏出一枚黑色骨哨凑到嘴边。哨音未起，小七忽然扬手掷出一粒丹丸，正中其手腕。
骨哨落地。
那是她刚炼好的净心丹，虽非毒药，但药性刺激神经。灰袍人手一抖，整条手臂顿时麻木。
青禹趁机上前，残剑抵住他咽喉。
“季家派你来的？”
那人冷笑，猛地咬破舌尖，一口黑血喷出。血雾散开瞬间，整个人化作一团黑烟，钻入泥缝消失不见。
只留下那枚骨哨静静躺在泥水里。
青禹蹲下捡起，仔细查看。哨子由某种兽骨制成，表面刻着细密纹路，隐约与季家库房中的禁制符号相似。
他收起骨哨，转身走向小七。
“没事吧？”
“我没事。”她摇头，“但他刚才……好像是想引我们过去。”
青禹望向黑烟消失的方向。那边更深的沼泽地带，雾气浓得如同凝固。
他沉默片刻，把残剑插回腰间。
“不能再走了。”他说，“前面可能有更大的陷阱。”
小七抬头看他。
“等天黑。”他低声说，“我们从南边绕。”
青丝落回他肩上，轻轻蹭了蹭他的脸颊。
他抬手摸了摸它的头。
远处，一阵微风拂过沼泽，吹动浮苔，水面荡开一圈涟漪。
一只泥鳅从水下窜出，溅起细小水花。