朱橚深谙“欲先取之，必先予之”的道理。在通过“厚礼”稍稍安抚了地方官员，并借助“编纂药志”的名头初步铺开情报网络后，他决定将“惠民药铺”的计划正式提上日程。这既是他明面上最大的“雅好”和施政亮点，也是“夜枭”最好的掩护和资金来源。
他并未大张旗鼓，而是先让王府长史出面，在开封城内物色了几处位置尚可、但规模不大的铺面，以略高于市价的价格盘了下来。动作不大，符合一个初来乍到、小心试探的王爷身份。
随后，他召见了开封府几位颇有名气的药行东家和大掌柜。
会面地点设在王府一处偏厅，气氛并未显得过于正式。朱橚一身常服，甚至亲自烹茶招待，显得平易近人。
“诸位都是开封药行的翘楚，孤王初来乍到，于商事一道实是外行。”朱橚笑容温和，开门见山，“只是孤王自幼喜好医药，常读《本草》，见百姓时有因病致贫、无力求医者，心中常怀恻隐。故欲效仿古人‘惠民药局’之遗风，开设几间小铺，以稍低于市价的价格售卖些寻常药材，或遇贫苦者，亦可酌情减免药资，略尽绵力。”
他语气诚恳，将自己摆在“热心慈善但不懂行”的位置上，姿态放得很低。
几位药行东家面面相觑，心中暗自计较。王爷要开药铺行善？这是好事，但也可能抢了他们生意。不过看王爷这架势，似乎规模不大，且主要针对贫苦百姓，或许影响有限？若能借此搭上王爷这条线，似乎利大于弊。
一位年长的东家率先拱手，满脸堆笑：“殿下仁德，心系百姓，实乃开封之福！我等感佩之至！殿下若有任何需要，尽管吩咐，老朽等定当竭力相助。”
其他人也纷纷附和，表示愿意提供药材货源、介绍熟练伙计等等。
朱橚要的就是这个态度。他笑着谢过，话锋却微微一转：“多谢诸位美意。货源伙计之事，孤王已让府中下人着手操办，就不劳烦诸位了。只是……孤王对开封药材行市、品质鉴别不甚了然，日后采购药材，难免要与各家打交道。届时，还望诸位能秉持公心，莫要欺孤王不识货，以次充好才好。”
他话说得轻松，甚至带着点玩笑的意味，但目光扫过众人，却带着一丝不易察觉的锐利。
几位东家心中一凛，连忙表态绝不敢欺瞒王爷。
“如此便好。”朱橚点点头，似是随意地补充道，“哦，对了。孤王这药铺，不仅卖药，也收药。尤其是些品质上乘、或是较为罕见的道地药材，价格定会让采药人满意。若诸位知晓有哪些可靠的药农或是采药人，也可代为引荐。”
这才是他真正的目的之一——绕过这些可能盘根错节的大药行，直接建立自己的药材收购渠道，既能降低成本，更能借此接触和控制药材产地的信息源。
几位东家自然满口答应，心中却各有算盘。
会谈在看似宾主尽欢的气氛中结束。送走客人，朱橚脸上的笑容渐渐收敛。他知道，这些老油条的话，最多只能信三分。真正的较量，还在后面。
数日后，“周王府惠民药铺”的招牌，悄无声息地在开封城内三处不太起眼的地段挂了起来。铺面不大，装修简单，伙计也都是生面孔，看起来并无甚稀奇。
开业之初，生意颇为冷清。百姓们对这家突然冒出来的、号称“惠民”的王府药铺大多持观望态度，怀疑其是否真如宣传那般价廉物美。
朱橚并不着急。他让伙计每日照常开门，并派了几个机灵的“夜枭”外围成员，扮作寻常百姓，在茶楼酒肆、市井街头，有意无意地散播消息：
“哎，知道吗？城西那家新开的王府药铺，卖的三七粉，成色比‘百草堂’的还好，价钱却便宜两成！” “真的假的？王府的铺子也肯降价？” “骗你作甚！我老娘咳嗽半个月了，昨日去抓了两副止咳散，才花了二十文！而且那伙计态度极好，还仔细问了病情！” “听说他们对真正穷得揭不开锅的人，有时连钱都不要……”
口口相传的力量是巨大的。渐渐地，开始有胆大的百姓抱着试试看的心态走进药铺。他们很快发现，这里的药材质量确实不错，价格也真心实惠，尤其是一些治疗常见病的成药散剂，效果显着且价格低廉。偶尔真有赤贫者前来求药，掌柜的（由“鸮二”手下精于算计且面相憨厚者扮演）在仔细“核实”情况后，也真的会减免药资甚至赠送一些药品。
口碑就这样一点点积累起来。尤其是几例被药铺赠送药物治疗好的贫苦病人，更是成了活招牌。“周王府药铺仁善”的名声逐渐传开，生意也一日好过一日。
这一切，自然落在了其他药行眼中。起初他们并不在意，甚至有些轻视，认为王爷不过是赔本赚吆喝，长久不了。但眼看着药铺的生意越来越红火，虽然并未直接冲击他们高端药材的生意，却实实在在地分走了低端市场和一部分中端市场的份额，他们开始坐不住了。
几家大药行东家私下聚会，言语间不免抱怨。
“这位王爷，不好好待在王府享福，跑来与我等争这蝇头小利，是何道理？” “哼，什么惠民？不过是沽名钓誉！我看他那药卖得如此便宜，定然是往里掺了次货！” “李兄所言极是！我等经营多年，深知药材成本，他那般售价，绝无盈利可能！长此以往，岂不扰乱了行市？”
抱怨归抱怨，却无人敢公然对王府产业使绊子。但暗地里的小动作却开始了。先是有人匿名向府衙举报，称王府药铺售卖劣质药材，吃坏了人。知府碍于王府情面，派人草草查访一番，自然找不到证据，不了了之。
接着，又有人暗中唆使地痞流氓去药铺捣乱，不是故意刁难伙计，就是声称买了假药来闹事。
然而，这些伎俩却并未奏效。药铺的伙计（实为“夜枭”成员）个个训练有素，应对刁难不卑不亢，查验药材、核对账目一丝不苟，让地痞无处下手。而那些闹事者，往往在离开药铺后不久，便会“意外”地被巡街的差役逮住些小偷小摸的错处，抓进去关上几天，出来后便再也不敢去药铺生事。
几次下来，背后指使者便明白，这位看似只知医药的王爷，恐怕并不像表面那么简单，手下能人不少，且与衙门似乎也有某种默契。他们只得暂时收敛，转为暗中观察，寻找新的机会。
药铺的生意逐渐走上正轨，不仅成了“夜枭”重要的资金和物资来源，更成了一个绝佳的信息收集点和人员联络站。南来北往的客商、求医问药的百姓、甚至一些地方小吏，都会在此聚集，无意中透露出的信息，经过“夜枭”成员的筛选分析，汇集成有价值的情报，源源不断送入王府。
这一日，药铺掌柜（鸮二）亲自送来一份密报，神色凝重。
“主公，近日铺子里接连收到数批来自辉县的山药材，品质皆属上乘，但送货的药农却面露忧色，言语间透露，辉县境内似乎不太平，常有陌生面孔在山间活动，像是在搜寻什么，还盘问药农是否见过什么‘特殊’的草药或矿物。已有药农因言语不慎被打伤。”
辉县？朱橚眉头微蹙。那里是太行山余脉，药材资源丰富，也是“夜枭”暗中规划的药材种植基地之一。陌生面孔？搜寻特殊草药矿物？
他立刻联想到之前“鸮三”关于开封卫所异常调动以及地方豪强动态的报告。似乎有一股暗流，正在开封府周边涌动，目标不明。
“通知我们的人，在辉县暂停一切非必要活动，保持静默。加派人手，暗中调查那些陌生面孔的来历和目的。切记，只观察，不接触，绝不可暴露自身。”朱橚沉声下令。
“是！”鸮二领命而去。
朱橚走到悬挂的中原地图前，目光落在辉县的位置。山雨欲来风满楼。他这“惠民药铺”刚刚站稳脚跟，麻烦似乎就已经找上门来了。
这开封之地，果然不是平静的港湾。
他必须尽快弄清楚，这暗流之下的真相究竟是什么。
（第六十一章 完）