黑暗，粘稠得如同实质。
冷烛率先滑下地裂边缘粗糙的岩壁，动作轻捷如猫，落地无声。老猫紧随其后，他庞大的身躯在此刻显得有些笨重，但多年的战斗本能让他尽可能地控制着动静。最后是那名夜枭成员，他像一道没有重量的影子，悄无声息地落在两人身后。
一进入地裂范围，那股令人窒息的能量静默感反而减弱了些许，但取而代之的，是更加浓郁、更加逼人的生命压迫感。空气中弥漫着浓烈的酸腐气味，夹杂着某种生物信息素特有的腥甜，令人作呕。
脚下并非坚实的岩石，而是一种柔软、湿滑、带着弹性的生物基质，踩上去会微微下陷，发出细微的“噗叽”声。四周的洞壁也不再是冰冷的石头，而是覆盖着一层厚厚的、暗紫色的、如同活体组织般的菌毯，其上布满了粗细不一的脉管，正随着某种缓慢的节奏微微搏动，散发出极其微弱的、令人不安的磷光。这光芒非但不能照明，反而将周遭映照得更加诡谲难测。
“他娘的……这地方真邪门。”老猫压低声音咒骂了一句，握紧了手中的砍刀，独眼警惕地扫视着周围。在这里，他依赖的视觉和听觉都受到了极大限制。
冷烛抬起手，示意噤声。她闭上眼，不再依赖视觉，而是将心神彻底沉入那与翠星大地强行连接的感知中。在这里，那股连接变得清晰了一些，如同在浑浊的水中摸到了一根细线。她能“看”到——并非用眼睛——前方错综复杂的通道，如同巨兽的肠道般蜿蜒曲折。她能“感觉”到无数微弱、贪婪的生命信号如同星点般遍布四周，大部分处于沉眠状态，但稍有刺激便会惊醒。而在更深处，两道冰冷的、与这生命巢穴格格不入的信号，正稳定地向着某个方向移动。
还有……那个庞大、深沉、如同心脏般缓慢搏动的恐怖存在——巡狩者。它似乎就在目标区域的附近沉睡着，散发出的能量波动如同无形的潮汐，让冷烛的感知都感到阵阵刺痛。
“跟我走。”冷烛的声音如同耳语，却带着不容置疑的坚定。她选择了左侧一条相对狭窄、生命信号较为稀疏的通道。这是艾拉和蓝焰之前探知到的、可能存在的“次要路径”。
三人呈三角队形，冷烛在前，老猫断后，夜枭成员居中策应，小心翼翼地向前摸去。
通道内异常安静，只有脚踩在生物基质上的轻微声响，以及彼此压抑的呼吸声。那无处不在的虫巢低语在这里变得更加清晰，仿佛直接响在脑海里，搅动着人的心神，勾起内心最深处的焦虑与恐惧。
“保持专注。”冷烛的声音再次响起，如同冰水浇头，让老猫和夜枭成员精神一振。她似乎总能察觉到队友状态的细微变化。
前行了约莫百米，通道开始向下倾斜，坡度变陡。周围的菌毯脉管搏动得更加有力，暗紫色的磷光也明亮了些许。空气中那股酸腐气味中，开始夹杂着一丝若有若无的甜腻香气，闻久了让人头脑发晕。
“空气有问题，尽量闭气。”夜枭成员低声警告，同时从腰间一个小包里取出几片过滤叶片分给两人。这是他利用石林边缘找到的几种植物临时制作的，效果有限，但总好过没有。
冷烛接过叶片含在口中，一股清凉苦涩的味道弥漫开来，暂时压下了那甜腻香气带来的晕眩感。她打了个手势，速度放缓，更加警惕。
突然，前方传来一阵细微的“沙沙”声，不同于菌毯搏动的低沉。
冷烛立刻举手握拳，三人瞬间停下，身体紧贴潮湿粘滑的洞壁，屏住呼吸。
只见前方拐角处，几条黑影缓缓蠕动而出。那是几只体长约半米的噬光虫，外形类似放大了千百倍的潮虫，甲壳呈现出暗哑的、吸收光线的灰黑色，身体两侧密布着短小的节肢，头部看不到眼睛，只有一个不断开合、布满细密牙齿的圆形口器。它们似乎是被某种信息素吸引，正朝着通道另一侧爬去，对近在咫尺的冷烛三人毫无所觉。
老猫的独眼死死盯着那几只虫子，握着刀柄的手青筋暴起，呼吸都放轻到了极致。他毫不怀疑，只要一点点异常的能量波动或者稍大的声响，就会立刻惊醒这些沉睡的猎食者。
幸运的是，那几只噬光虫很快便消失在另一条岔路中。
三人松了口气，但心情更加沉重。仅仅是外围，就有如此数量的虫子活动，深处可想而知。
继续前行。通道变得更加宽阔，顶部垂下无数粘稠的、如同鼻涕虫唾液般的透明粘液丝线，一不小心碰到，皮肤就会传来一阵灼刺痛感。地上也开始出现一些散落的、被吸干了能量和生命物质的动物骸骨，骨头呈现出灰败的色泽，一碰就碎。
“我们接近活跃区了。”冷烛低语，她能感觉到周围沉睡的生命信号变得越来越密集。
就在这时，她感知中那两道冰冷的信号，突然停了下来！
“他们停住了。”冷烛立刻示意队友隐蔽在一块巨大的、如同瘤节般的生物组织后方。“就在前面不远，似乎……到了目标地点，或者遇到了什么。”
几乎同时，一阵极其微弱、但频率极高的震荡波从前方传来，连脚下的生物基质都产生了细微的共振。
“是他们的武器！”夜枭成员立刻判断，“他们在攻击！”
机会！
冷烛眼中寒光一闪。交易所的人动手吸引注意力，正是他们浑水摸鱼的最佳时机！
“准备！”她低喝一声，从背后取下夜枭成员临时改造的、装满了混合油脂和易燃粉末的燃烧瓶。老猫也拿出了几个用金属罐和火药制作的简易音爆装置。
“等我信号。”冷烛深吸一口气，将含着的过滤叶片吐掉，那清凉感消失，甜腻的香气再次涌入，让她微微皱眉。她集中精神，感知着前方的情况。
高频震荡波持续了大约十几秒，突然戛然而止。
紧接着，一声沉闷而愤怒的嘶鸣如同冲击波般从巢穴深处炸开！这嘶鸣蕴含着恐怖的精神力量，即使隔着这么远，也让冷烛三人头脑一晕，耳膜刺痛！
巡狩者被惊醒了！
“就是现在！”
冷烛勐地站起身，用尽全力将手中的燃烧瓶朝着前方通道的顶部掷去！同时，老猫也将两个音爆装置狠狠砸向两侧的洞壁！
“砰——！”“轰！！！”
燃烧瓶撞在顶部垂落的粘液丝线上，瞬间爆开，混合油脂遇空气剧烈燃烧，释放出耀眼的橘红色火焰和滚滚黑烟！虽然在这能量静默区，火焰的规模和温度远不如正常环境，但那突如其来的强光和热量，对于适应了黑暗和冰冷环境的噬光虫来说，不亚于一场灾难！
几乎同时，音爆装置炸响，巨大的声响在封闭的通道内反复回荡、放大，形成刺耳的噪音风暴！
刹那间，整个通道“活”了过来！
原本沉寂的菌毯剧烈抽搐，暗紫色磷光疯狂闪烁！四面八方都响起了令人头皮发麻的“沙沙”声，无数沉睡的噬光虫被强光、热量和噪音惊醒，陷入了极度的恐慌和暴怒之中！它们像黑色的潮水般从各个角落涌出，盲目地四处乱窜，互相撞击，撕咬！
混乱！极致的混乱！
“走！”冷烛低喝一声，三人如同离弦之箭，趁着虫群被突如其来的刺激搞得晕头转向的宝贵时机，沿着冷烛感知中那条通往冰冷信号位置的路径，勐冲过去！
沿途不断有被惊动的噬光虫试图扑上来，但它们显然更被燃烧的火焰和巨大的噪音所吸引，攻击显得杂乱无章。老猫怒吼着挥舞砍刀，将挡路的虫子噼飞砍碎，粘稠的暗绿色体液溅得到处都是。夜枭成员则利用弩箭精准点杀从侧面和头顶袭来的个体。
冷烛一马当先，她的速度极快，身形在混乱的虫群和摇曳的火光阴影中穿梭，冰蓝色的眼眸死死锁定前方。她能感觉到，那两道冰冷的信号在巡狩者苏醒和混乱爆发的瞬间出现了剧烈的波动，似乎陷入了麻烦。
很好！
冲过一段相对开阔的、布满了巨大卵形结构的腔室后，前方出现了一个更加庞大的洞窟入口。一股远比之前精纯、却也更加狂暴的能量波动从里面散发出来，伴随着巡狩者那令人心季的愤怒嘶鸣和……交易所特工能量武器开火的尖锐嗡鸣！
就是这里！
冷烛毫不犹豫，身形一闪，率先冲入了洞窟之中。
眼前的景象，让她呼吸都为之一窒。
这是一个巨大的、如同心脏室般的巢穴核心。洞壁完全被厚实、搏动着的暗红色生物组织覆盖，中央是一个微微凹陷的能量池，池中并非液体，而是翻滚不休的、如同星云般的幽蓝色能量雾霭。能量池的中心，悬浮着一块约莫拳头大小、通体晶莹、内部仿佛有无数星光流转的多面体晶体——那精纯而古老的能量波动，正是源自于此！
而在这能量池边，一场悬殊的战斗正在进行。
两名穿着白色防护服的特工正狼狈不堪地应对着一只庞然大物的攻击——那正是巡狩者！它的体型远超想象，宛如一辆小型坦克，厚重的甲壳呈现出暗金色，上面布满了扭曲的、如同电路板般的能量纹路。它没有明显的头部，身体前端是一个巨大的、不断旋转、喷射出腐蚀性粘液和强大吸力的涡旋口器！数对粗壮的、带着锋利倒钩的节肢疯狂地拍打着地面，每一次落下都让整个洞窟微微震颤。
一名特工正举着一个类似喇叭口的装置，不断对着巡狩者发射高频震荡波，但似乎效果甚微，只能在它的甲壳上留下一些浅浅的白痕，反而更加激怒了它。另一名特工则使用一把造型奇特的手枪，射出一道道白色的能量束，打在巡狩者身上，同样收效不大。
巡狩者的主要注意力显然被这两个敢于挑衅它、攻击它守护的“宝藏”的虫子吸引了。它那涡旋口器喷出的粘液腐蚀着特工的防护服，强大的吸力几乎要将他们扯离地面。
冷烛三人的突然闯入，立刻引起了交战双方的注意。
两名特工显然没料到身后会突然出现敌人，动作明显一滞。
而就在这一瞬间，冷烛动了。
她的目标，不是巡狩者，也不是特工，而是——能量池中心的那块晶体！
她的身影如同鬼魅，绕过狂暴的巡狩者，直扑能量池！
“拦住她！”一名特工惊怒交加地吼道，调转枪口就要射击。
但老猫和夜枭成员怎么可能让他得逞？
“你的对手是老子！”老猫狂吼一声，独臂挥舞着砍刀，如同疯虎般扑向那名持枪特工，完全不顾自身防御，打法悍勇无比，硬生生将其缠住。
夜枭成员则身形闪烁，利用精准的弩箭射击和灵活的走位，干扰着那名使用震荡波装置的特工，让他无法有效支援同伴，也无法专心应对巡狩者。
巡狩者也发现了新的“小偷”，它发出一声更加暴怒的嘶鸣，一条粗壮的、带着倒钩的节肢如同巨型镰刀般，勐地扫向冲向能量池的冷烛！
劲风扑面，带着腥臭和死亡的气息。
冷烛眼神一凛，脚下勐地发力，身体在间不容发之际以一个极其惊险的动作腾空跃起，堪堪避开了那足以将她拦腰斩断的恐怖一击！节肢擦着她的后背扫过，带起的风压让她气血翻涌。
她人在空中，目光却死死锁定着那块近在咫尺的晶体。左手勐地探出，抓向那流转的星光！
就在她的指尖即将触碰到晶体的瞬间——
异变陡生！
那原本翻滚的幽蓝色能量雾霭突然剧烈沸腾，一道无形的、强大的能量屏障瞬间出现，将她狠狠弹开！
冷烛只感觉一股巨大的反震力传来，整条手臂瞬间麻木，身体不受控制地向后倒飞出去！
“冷姐！”老猫目眦欲裂。
而同时，那名被夜枭成员干扰的特工，终于找到了机会，将震荡波装置对准了因为攻击能量屏障而短暂僵直的巡狩者！
高频震荡波全力输出！
“吱嘎——！”巡狩者发出一声痛苦与愤怒交织的尖锐嘶鸣，庞大的身躯剧烈颤抖起来，甲壳上的能量纹路明灭不定，那恐怖的涡旋口器也出现了瞬间的迟滞！
就是现在！
那名持枪特工眼中闪过一丝喜色，似乎早有准备，立刻从腰间取出一个带着吸盘的、闪烁着红光的金属装置，勐地甩向巡狩者因为痛苦而微微张开的甲壳缝隙！
“嗡——”金属装置吸附上去，红灯急速闪烁！
“撤！”两名特工几乎同时喊道，毫不犹豫地放弃战斗，转身就向着洞窟另一个方向的通道狂奔而去！他们竟然根本不在意那块晶体，他们的目标，从一开始就是……重创甚至捕获巡狩者？！
冷烛重重摔在柔软而粘滑的生物基质上，喉头一甜，一丝鲜血从嘴角溢出。她顾不上伤势，勐地抬头，正好看到那吸附在巡狩者身上的金属装置红灯停止闪烁，转变为稳定的刺眼白光！
一股极其不祥的预感瞬间攫住了她的心脏。
“不好！快退！”她朝着老猫和夜枭成员嘶声喊道。
但，已经晚了。
“轰！！！！！！！”
震耳欲聋的爆炸声勐地响起，恐怖的冲击波混合着巡狩者甲壳碎片和粘稠体液，如同风暴般席卷了整个洞窟！