星港市的霓虹光芒在身后逐渐扭曲、黯淡，最终被车窗外的另一种景象所取代——无边无际的、锈蚀与荒芜的色彩。
这里是“锈带”，星港市乃至整个联邦光鲜表皮之下溃烂的伤疤。曾经轰鸣的巨型工厂沦为沉默的钢铁骨架，锈迹斑斑的管道如同巨兽的尸骸蜿蜒盘踞。空气中弥漫着经年不散的酸腐气味和金属粉尘，连天空似乎都被染上了一层病态的昏黄。
老猫驾驶着那辆经过伪装的旧皮卡，在坑洼不平、堆满工业废料的道路上颠簸前行。他换了一身更破旧、沾满油污的工装，脸上做了简单的易容，看起来更像一个在锈带讨生活的落魄技工。陆燃坐在副驾驶，同样换了不起眼的衣服，面具收起，但眼神中的警惕丝毫未减。后座上，冷烛盖着一张薄毯，依旧处于昏睡状态，枕边放着用特殊材料隔绝了大部分能量波动的灵能晶核，只有一丝微不可查的温润气息持续安抚着她。
“快到检查站了。”老猫压低声音，指了指前方远处一个设在高架桥废墟下的简陋关卡。几个穿着混杂制服、眼神懒散却透着贪婪的守卫，正随意检查着偶尔通过的车辆。“锈带名义上还在联邦管辖下，但实际上就是三不管地带，各种势力盘踞。这些守卫，给钱就是爷。”
他从座位底下摸出一个小布袋，里面装着几枚成色不算好、但在这地方足够硬通的旧版信用币和一些小块的稀有金属。“待会别说话，看我眼色行事。”
陆燃点了点头，深吸了一口带着铁锈味的空气，感觉后背的伤口又在隐隐作痛。离开相对熟悉的都市丛林，踏入这片法外之地，每一步都如同走在刀尖上。
皮卡缓缓驶近关卡。一个叼着烟卷、脸上带疤的守卫懒洋洋地走上前，用一根金属棒敲了敲车窗。
“哪儿来的？干什么的？”守卫的声音沙哑，目光扫过车内，在看到后座昏睡的冷烛时，微微停顿了一下。
“老哥，讨口饭吃。”老猫堆起谄媚的笑容，熟练地将一小袋信用币塞进对方手里，“从七号废料场过来，送个病人去‘灰鼠镇’找赤脚医生看看。”他说的都是锈带常见的黑话和地名。
守卫掂量了一下钱袋的重量，脸上露出满意的神色，但目光还是狐疑地在冷烛苍白的脸上转了转：“什么病？看着可不轻。”
“唉，倒霉催的，在厂子里吸多了毒气，伤了脑子，时好时坏的。”老猫叹了口气，演技逼真，“她哥在灰鼠镇那边有点门路，托我送过去试试运气。”
守卫似乎信了几分，锈带这种因工致残或中毒的事情太常见了。他挥了挥手，示意放行。就在皮卡即将通过关卡时，另一个守卫突然指着车斗里用油布盖着的、老猫之前带来的那些装备和零件，喊道：“等等！那下面是什么？打开看看！”
老猫脸色不变，心里却是一紧。那些东西虽然做了伪装，但仔细检查难免露出马脚。他正准备再掏钱打发，陆燃却悄悄开启了【价值裂瞳】。
视野中，那个喊话的守卫【价值评分】只有12，【风险系数】低，其【价值锚点】在于腰间挂着的一个劣质酒壶和脸上新添的一道尚未完全愈合的抓痕（似乎是与情人争执所致）。
就在守卫伸手要去掀油布时，陆燃突然开口，声音不大，却带着一种奇特的、引人注意的磁性（他悄悄动用了一丝微弱的灵能影响对方情绪）：“老哥，你脸上的伤……是‘夜蔷薇’的猫抓的吧？她昨晚还在‘断轴酒吧’抱怨你爽约呢。”
那守卫动作猛地一僵，脸上瞬间闪过尴尬、惊讶和一丝慌乱！夜蔷薇是他偷偷交往的相好，断轴酒吧也是他们常去的隐秘地点，这陌生小子怎么会知道？！
趁着他愣神的功夫，老猫立刻又塞了一小块稀有金属过去，打着哈哈：“一点小意思，给兄弟们买酒喝。病人耽搁不起，行个方便？”
那个被说破心事的守卫心虚地接过金属，胡乱地挥挥手：“走走走！快走！别挡着路！”
皮卡顺利通过了关卡，将检查站甩在身后。
老猫长长舒了口气，惊讶地看了陆燃一眼：“你小子……刚才那手可以啊？怎么知道他的事？”
陆燃揉了揉因动用灵能而有些刺痛的左眼，低声道：“猜的。看他酒壶和伤口的细节，结合锈带常见的情况，赌了一把。”他没有完全透露【价值裂瞳】的洞察能力，这始终是他最后的底牌。
老猫啧啧两声，没再追问，只是感慨道：“锈带这地方，情报和观察力有时候比枪还好使。”
车辆继续深入锈带腹地。沿途的景象越发荒凉破败，废弃的居民楼如同墓碑般林立，窗户大多破碎，里面黑洞洞的。偶尔能看到一些衣衫褴褛、眼神麻木的拾荒者，在垃圾堆里翻找着任何可能换点资源的东西。也有一些明显不好惹的、身上带着武器和改造痕迹的人，用警惕的目光打量着这辆外来车辆。
按照老猫的计划，他们需要先到“灰鼠镇”找到一个叫“老蝰蛇”的消息贩子，弄到前往“记忆诊所”的确切路线和介绍信。灰鼠镇是锈带边缘一个相对有点秩序的聚居点，鱼龙混杂，是各种信息和脏物交易的集散地。
几个小时后，一片依靠着巨大冷却塔废墟搭建起来的、杂乱无章的棚户区出现在视野中。这就是灰鼠镇。空气中混杂着各种奇怪的味道，叫卖声、争吵声、还有不知从何处传来的金属敲打声不绝于耳。
老猫将车停在一个相对隐蔽的角落，仔细检查了武器，对陆燃说：“我进去找老蝰蛇。你留在车里，照顾好她，保持警惕。这地方比集市好不到哪去，千万别相信任何人。”
陆燃点了点头，握紧了腋下的“蜂鸟”手枪。老猫深吸一口气，融入了灰鼠镇喧嚣而危险的人流中。
车内恢复了安静，只剩下冷烛均匀却微弱的呼吸声。陆燃看着窗外光怪陆离又充满绝望的景象，感受着这个与星港市截然不同的世界的脉搏。在这里，生存法则更加赤裸和残酷。
时间一分一秒过去，老猫迟迟没有回来。陆燃的心渐渐提了起来。锈带的“老朋友”，真的可靠吗？
就在他犹豫是否要下车探查时，车窗外突然凑过来一张脏兮兮的小脸，是个看起来只有十来岁、骨瘦如柴的小男孩。他敲了敲车窗，眼睛里带着与年龄不符的精明和狡黠。
“先生，要买消息吗？或者……需要向导？”小男孩压低声音，飞快地说道，“我知道镇上所有的事，包括刚来的那个独眼老猫去找了谁。”
陆燃心中一动，警惕地看着他。【价值裂瞳】下，小男孩评分极低，风险也不高，但那种熟练的市侩气息让人不安。
“什么价？”陆燃没有开车窗，隔着玻璃问道。
小男孩咧嘴一笑，露出缺了颗门牙的牙齿：“那要看先生您，想知道什么了。”
就在这时，陆燃通过后视镜，看到几个穿着统一黑色皮质外套、神色不善的壮汉，正从街道另一头朝着皮卡的方向走来。他们的目光，似乎锁定在了这辆车上。
麻烦，果然无处不在。
陆燃的眼神冷了下来，对窗外的小男孩说：“你的消息，等我朋友回来再说。现在，离开。”
小男孩似乎也察觉到了危险，缩了缩脖子，像只老鼠一样迅速溜进了旁边的小巷。
陆燃缓缓将“蜂鸟”手枪上膛，目光紧紧盯着那几名不断靠近的不速之客。
锈带的第一课，看来要比预想中来得更快，也更血腥。