铅灰色的天空压得很低，细碎的雪粒子打着旋儿往下落，刚沾到青云宗的石阶，就冻成了薄薄一层冰。
凌云端着空木桶，踩着冰碴往山涧走。杂役院的水缸要在卯时前填满，他今天轮值挑水，天还没亮就起了床。粗布衣衫挡不住寒风，雪花钻进领口，冻得他脖颈一阵发麻——这具凡人躯体，对冷热的感知实在太真切了。
山涧在宗门后山的半山腰，平日里水流潺潺，入了冬就结了半米厚的冰。凌云找到常用来破冰的石锤，抡起手臂砸下去，“哐当”一声脆响，冰面上只裂开一道细缝。他没急着继续，而是运转起《引气诀》，让稀薄的灵气顺着手臂蔓延到掌心，再握着石锤往下砸。
这一次，石锤落下的力道仿佛被放大了数倍，冰层“咔嚓”一声崩开，露出底下冒着寒气的清水。凌云把木桶放进水里，看着水面倒映出的自己——脸色苍白，眉眼间还带着少年人的青涩，完全看不出是曾执掌三界秩序的天道化身。
“动作快点！磨磨蹭蹭的，想让外门弟子喝冰水吗？”
尖锐的呵斥声从身后传来，凌云回头，就见内门弟子赵磊带着两个跟班，正踩着雪走过来。赵磊穿的是绣着云纹的锦袍，手里还揣着暖炉，和他身上的灰布短打形成鲜明对比。
凌云没说话，继续往木桶里舀水。他知道赵磊——这人是内门长老的侄子，平日里最喜欢仗势欺人，杂役弟子没少被他刁难。
赵磊走到凌云身边，一脚踹在空木桶上，木桶“咕噜噜”滚出老远，撞在石头上裂了道缝。“废灵根就是废灵根，连挑水都这么慢。”他居高临下地看着凌云，嘴角勾起嘲讽的笑，“我听说你前几天还敢管李师兄的闲事？谁给你的胆子？”
凌云停下手里的动作，抬眸看向赵磊：“挑水慢，我可以加快速度。但你踢坏了木桶，今天的水怎么装？”他的声音很平静，没有愤怒，也没有畏惧，反而让赵磊心里莫名一堵。
“装水？”赵磊冷笑一声，从跟班手里拿过一根木棍，朝着凌云的肩膀就打了过去，“我看你是不知道内门弟子的规矩！今天这水，你要是敢少挑一桶，就等着被赶出宗门吧！”
木棍带着风声落下，凌云侧身避开，同时伸手抓住了木棍的另一端。赵磊没想到一个杂役弟子敢反抗，用力往回拽，可木棍像被钉在了原地，纹丝不动。
“你敢跟我动手？”赵磊又惊又怒，另一只手凝聚起灵力，朝着凌云的胸口拍去。他已经炼气五层，对付一个连引气入体都没完成的废灵根，根本没放在眼里。
凌云眼神微凝，指尖划过木棍，借着赵磊拽拉的力道，轻轻一推。赵磊重心不稳，踉跄着往后退了几步，正好踩在冰面上，“噗通”一声摔了个四脚朝天。暖炉从他手里飞出去，滚进了冰窟窿里。
“你找死！”赵磊爬起来，身上沾满了雪和泥，脸色铁青。他运转起全身灵力，手掌泛起淡青色的光芒，显然是想动真格的。
周围已经围了几个早起的杂役弟子，有人面露担忧，有人想上前劝架，却被赵磊的跟班拦住了。狗蛋也在人群里，急得直跺脚，却不敢出声——他知道赵磊的后台，没人敢得罪。
凌云看着赵磊身上涌动的灵力，眉头微蹙。他现在不能动用天道之力，一旦触发反噬，灵根很可能会受损。但如果不反击，今天恐怕很难脱身。
就在赵磊的手掌即将拍到凌云胸口时，凌云突然往后退了一步，脚下故意踩在一块松动的冰碴上，身体顺势往旁边倒去。赵磊的手掌落空，力道没收住，“砰”的一声拍在了旁边的石头上，疼得他龇牙咧嘴。
“你还敢躲？”赵磊捂着发麻的手，更生气了。
凌云从地上爬起来，拍了拍身上的雪：“赵师兄，我只是脚下滑了。你要是再动手，万一伤了自己，传到长老耳朵里，恐怕不好吧？”他的话像是提醒，又像是警告。
赵磊愣了一下，随即反应过来——他要是真把一个杂役弟子打伤了，虽然没人敢说什么，但要是被长老知道他仗势欺人，难免会受罚。他咬了咬牙，指着凌云的鼻子：“好，算你有种！今天这事儿没完，你给我等着！”说完，带着跟班气冲冲地走了。
周围的杂役弟子纷纷围上来，狗蛋拉着凌云的胳膊，一脸后怕：“云哥，你刚才太危险了，赵磊肯定不会放过你的！”
凌云笑了笑，捡起地上裂了缝的木桶：“没事，他不敢真把我怎么样。”他知道赵磊只是外强中干，真要闹大了，丢人的还是他自己。
他走到冰窟窿边，把裂了缝的木桶放进水里，虽然会漏水，但还能装大半桶。他提着桶往回走，雪粒子还在往下落，落在他的头发上，很快就积了一层白。
路上，他一直在回想刚才的情景——赵磊的嚣张，杂役弟子的畏惧，还有狗蛋的担忧。这些情绪，这些冲突，都是他在九重天外从未体验过的。他曾经以为，天道只要维持秩序就好，可现在才发现，秩序之下，还有这么多鲜活的人和事。
回到杂役院时，卯时刚到。王虎正站在水缸边等着，看到凌云提着漏水的木桶回来，脸色立刻沉了下来：“凌云！你怎么回事？桶怎么裂了？水还少了这么多！”
凌云把桶里的水倒进水缸，解释道：“路上遇到赵磊师兄，他不小心踢坏了木桶，还耽误了些时间。”
王虎听到“赵磊”的名字，脸色变了变。他虽然是杂役管事，但也不敢得罪内门长老的侄子。他瞪了凌云一眼，没再追究，只是冷哼一声：“下次注意点，别再惹事。”说完，转身走了。
凌云看着王虎的背影，眼底掠过一丝了然。在这青云宗，实力和背景就是底气，没实力没背景，就只能任人欺负。他低头看了看自己的手掌，灵力还在缓慢地运转着，灵根周围的浊气，似乎又淡了一丝。
他知道，想要在这修仙界立足，想要完成历练，光靠隐忍是不够的。他必须尽快修复灵根，提升实力，只有这样，才能真正掌握自己的命运，才能看懂这“有情”与“无情”的真谛。
雪还在下，杂役院的水缸里，清水泛起淡淡的涟漪。凌云拿起另一把空桶，又往山涧走去。这一次，他的脚步比刚才更坚定了——前路或许充满荆棘，但他已经做好了准备。