灵睦镇的硝烟在夕阳下渐渐消散，晚风卷起地上的尘土和血腥，掠过满目疮痍的城墙。陆承宇站在北门城头，望着西路军撤退的方向，眉头始终紧锁。灵溪精灵的警示如同重锤，在他心中反复回响——镇北军主力的卷土重来，才是真正的灭顶之灾。
“陆当家，伤亡和物资清点结果出来了。”李虎的声音带着难以掩饰的疲惫，他浑身是伤，盔甲上的血迹早已凝固成暗红色。他手里捧着一份清单，递到陆承宇面前，“联盟队员阵亡两千三百余人，重伤一千一百人，轻伤不计其数。民兵团也牺牲了一千八百多人，现在能战斗的，总共不到一万五千人。”
陆承宇接过清单，指尖冰凉。每一个数字背后，都是一条鲜活的生命，都是一个破碎的家庭。他闭上眼，李二狗、老秦的身影又一次浮现，还有那些在这次战斗中牺牲的陌生面孔，他们的呐喊和鲜血，都刻在了灵睦镇的土地上。
“物资呢？”陆承宇的声音沙哑得几乎听不清。
“天雷彻底用完了，滚木擂石也所剩无几。”李虎沉声道，“缴获的武器虽然不少，但大多损坏严重，王小二师傅说能修复的不足三成。粮食方面，加上从周扒皮庄园搜出的和缴获的，勉强能支撑四个月。药品还是最紧缺的，灵泉水能疗伤，但对付重伤和感染，依旧离不开草药，我们的库存已经见底了。”
陆承宇沉默着，将清单攥得紧紧的。一万五千兵力，四个月粮食，残破的武器，紧缺的药品——这样的家底，要面对镇北军主力的雷霆攻势，无异于以卵击石。
“陆当家，我们不能再这样孤军奋战了。”林晚秋走到他身边，她的白衣早已被血污浸透，脸上满是倦容，“灵溪精灵说北方的风暴正在酝酿，镇北军主力少说也有数十万，凭我们灵睦镇一己之力，根本守不住。”
“那又能怎么办？”王小二急道，“周边的城镇要么被镇北军控制，要么对我们避之不及，谁会愿意帮我们？”
陆承宇没有说话，他的目光投向远方。灵睦镇就像大海中的一叶孤舟，想要抵御即将到来的狂风暴雨，唯有联合更多的力量。他想起了临江镇突围出来的残部，想起了周边几个尚未被镇北军完全控制的小镇，心中渐渐有了一个念头。
“我们要组建联盟。”陆承宇突然开口，声音不大，却带着不容置疑的坚定，“不是我们灵睦镇自己的联盟，而是联合所有不愿被镇北军奴役的城镇和势力，组建一个真正的抗敌联盟！”
李虎、林晚秋和王小二都愣住了。
“联合其他城镇？”李虎有些犹豫，“陆当家，之前我们派去采购粮食的人回来都说，周边的城镇要么畏惧镇北军的势力，要么只顾着自保，他们怎么可能愿意和我们结盟？”
“不试试怎么知道？”陆承宇转过身，眼神锐利如刀，“镇北军的铁蹄不会放过任何一个地方。他们今天能攻破临江镇，明天就能踏平其他小镇。与其坐以待毙，不如联合起来，抱团取暖。我们灵睦镇虽然弱小，但我们打赢了两次保卫战，这就是我们的底气。”
“可是，该怎么联合？派谁去游说？”林晚秋问道。
“我亲自去。”陆承宇毫不犹豫地说道，“只有亲自登门，才能显出我们的诚意。李虎，你留下坐镇灵睦镇，加固城防，训练队伍，照顾伤员，确保镇子万无一失。”
“陆当家，不可！”李虎连忙劝阻，“你是灵睦镇的主心骨，你要是离开，镇子一旦遇到突发情况，我们怎么办？而且，路途遥远，沿途还有镇北军的据点和山贼，太危险了！”
“危险也要去。”陆承宇摇了摇头，“灵睦镇的生死存亡，就系于此。我必须去。”
“我跟你一起去！”狗剩的声音突然响起，他的肩膀还缠着厚厚的绷带，脸色依旧苍白，但眼神却异常坚定。他从人群中走出来，攥着那把经过灵气加持的短刀，“我熟悉山林道路，还能帮你探路，遇到危险也能搭把手！”
陆承宇看着这个少年，心中一暖。从当初那个瑟瑟发抖的孩子，到如今主动请缨的战士，狗剩的成长，他看在眼里。他点了点头：“好，你跟我去。”
“还有我。”陈默上前一步，他身形矫健，眼神锐利，“我擅长侦查和隐藏，能帮你们避开危险，保护你们的安全。”
陆承宇沉吟片刻，同意了：“也好。陈默负责侦查护卫，狗剩带路，我们三人轻装简从，尽快出发。”
“陆当家，我这里有样东西或许能帮到你们。”林晚秋转身从随身的药箱里取出三个小瓷瓶，递给他们，“这里面是用灵泉水和草药炼制的药膏，能快速止血消炎，就算是重伤，也能暂时稳住伤势。还有这包解毒丹，沿途山林瘴气多，万一中毒，能救命。”
陆承宇接过瓷瓶，郑重地道谢：“谢谢你，林大夫。灵睦镇就拜托你了。”
“放心去吧。”林晚秋眼中闪过一丝担忧，却更多的是信任，“我们会守好家园，等你们带着盟友回来。”
第二天清晨，天还未亮，陆承宇、陈默和狗剩就换上了普通百姓的服装，背着简单的行囊和武器，悄悄离开了灵睦镇。他们没有走大道，而是沿着山林小路，朝着东边的清溪镇而去——那是距离灵睦镇最近，且尚未被镇北军染指的城镇。
山林间雾气弥漫，荆棘丛生。狗剩果然熟悉道路，他在前面带路，脚步轻快，总能避开最深的泥潭和最密的荆棘。陈默则始终保持着警惕，目光扫视着四周，任何风吹草动都逃不过他的眼睛。陆承宇走在中间，一边赶路，一边思索着游说的措辞。
“陆当家，前面有片开阔地，我们可以歇歇脚，吃点东西。”狗剩指着前方一片长满野草的空地说道。
三人刚走到空地中央，陈默突然抬手示意停下，眼神凝重地望向左侧的密林：“有人。”
陆承宇和狗剩立刻握紧武器，警惕地看向密林。片刻后，十几名身着黑衣的人从密林中走了出来，他们个个手持利刃，眼神凶狠，拦住了去路。
“此山是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财！”为首的是一个满脸横肉的壮汉，他挥舞着开山刀，嚣张地喊道。
陆承宇眉头一皱，原来是一伙山匪。他不想节外生枝，沉声道：“我们只是路过的百姓，身上没有财物，还请各位行个方便。”
“没有财物？”壮汉狞笑一声，目光在三人身上扫过，“看你们腰间都挂着武器，怎么可能是普通百姓？我看你们是镇北军的探子，或者是哪个城镇的逃兵！把武器留下，再留下身上的干粮，或许能饶你们一命！”
“我们不是探子，也不是逃兵。”陆承宇耐着性子说道，“我们有要事在身，还请不要阻拦。”
“阻拦？”壮汉哈哈大笑，“在这山里，我说了算！给我上，把他们拿下！”
十几名山匪立刻挥舞着刀枪，朝着三人冲了过来。
“小心！”陆承宇大喝一声，拔出腰间的长刀。经过灵溪精灵加持的长刀，在晨光下泛着淡淡的金光。他身形一闪，迎向冲在最前面的山匪，长刀一挥，便将对方的刀斩成两段，同时一脚将其踹倒在地。
陈默也不甘示弱，他手持短刀，身形如同鬼魅般穿梭在山匪之间，每一刀都精准地刺向要害，转眼就放倒了三名山匪。
狗剩虽然有伤在身，但也毫不畏惧。他握紧短刀，避开一名山匪的攻击，然后趁其不备，一刀刺中对方的小腿，山匪惨叫一声倒在地上。
这伙山匪本就是乌合之众，哪里是三人的对手？不过片刻功夫，十几名山匪就死伤过半，剩下的人吓得魂飞魄散，纷纷扔下武器，跪地求饶。
“饶命！饶命啊！我们再也不敢了！”
陆承宇收起长刀，冷冷地看着他们：“你们为什么要做山匪？难道就没有别的活路了？”
为首的壮汉趴在地上，颤抖着说道：“我们都是附近青石镇的百姓，镇北军来了之后，烧了我们的房子，抢了我们的粮食，我们走投无路，才被迫上山做了山匪，只求能活下去……”
陆承宇心中一动。青石镇，正是之前与周扒皮勾结的粮商王富贵所在的城镇。他问道：“青石镇现在是什么情况？镇北军有没有占领那里？”
“还没有完全占领，但镇北军的小队经常去镇上劫掠，百姓们苦不堪言。”壮汉说道，“王富贵那个奸商，还和镇北军勾结，抬高粮价，囤积居奇，很多百姓都快饿死了。”
陆承宇沉吟片刻，心中有了主意。他对壮汉说：“我给你们一条活路。你们带着剩下的人，跟我去清溪镇。我们正在组建抗敌联盟，联合所有不愿被镇北军奴役的人，一起抵抗镇北军。只要你们愿意加入，我们就有饭吃，有衣穿，还能为死去的亲人报仇！”
壮汉愣住了，眼中闪过一丝犹豫和渴望：“抗敌联盟？真的能打败镇北军吗？我们只是普通百姓，根本不会打仗……”
“我们灵睦镇也是普通百姓组成的队伍，但我们打赢了两次保卫战，击退了镇北军的西路军和黑风岭的山贼。”陆承宇说道，“只要团结一心，就没有战胜不了的敌人。你们愿意加入吗？”
壮汉看着身边饥肠辘辘、面黄肌瘦的手下，又想起了镇北军的残暴和王富贵的压榨，眼中闪过一丝决绝。他猛地磕了一个头：“我们愿意！只要能报仇，能活下去，我们愿意跟着您干！”
其他山匪也纷纷磕头：“我们愿意加入！”
陆承宇点了点头：“好。你们先去收拾一下，然后跟在我们后面，前往清溪镇。记住，从现在起，你们不再是山匪，而是抗敌联盟的一员，要遵守联盟的规矩，不许欺压百姓，否则，军法处置！”
“是！我们记住了！”壮汉连忙应道。
收服了这伙山匪，陆承宇三人继续赶路，身后跟着二十多名衣衫褴褛的汉子。他们沿途又遇到了不少流离失所的百姓，得知陆承宇要组建抗敌联盟，不少人都主动加入进来。等抵达清溪镇时，队伍已经壮大到了一百多人。
清溪镇依山傍水，规模比灵睦镇稍大，镇内有一支五百多人的自卫队，由镇长赵伯言带领。赵伯言是个六十多岁的老者，须发皆白，但眼神矍铄，是个正直敢为的人。
得知陆承宇的来意，赵伯言在镇府内接见了他。
“陆当家的大名，我早有耳闻。”赵伯言亲自为陆承宇倒了一杯茶，语气诚恳，“灵睦镇两次击退镇北军，确实令人敬佩。但组建抗敌联盟，并非易事啊。”
“赵镇长，我知道此事艰难。”陆承宇开门见山，“但镇北军的野心，绝非占领一两个城镇那么简单。他们迟早会攻打清溪镇，到时候，仅凭贵镇的五百自卫队，根本难以抵挡。与其坐以待毙，不如联合起来，集中所有力量，才有一线生机。”
“我明白你的意思。”赵伯言叹了口气，“但联合其他城镇，谈何容易？西边的落霞镇，镇长是个胆小怕事的人，一心只想自保；南边的永安镇，被镇北军的奸细渗透，镇长早已投靠了萧雄；东边的红石镇，实力最强，镇长孙烈性情孤傲，向来不服人，恐怕也不会愿意加入联盟。”
“落霞镇胆小怕事，我们可以用镇北军的威胁说服他们；永安镇有奸细，我们就帮他们清除奸细，揭露镇长的真面目；红石镇孙烈孤傲，我们就用实力和诚意打动他。”陆承宇坚定地说道，“赵镇长，现在不是犹豫的时候。灵溪精灵已经警示，镇北军主力很快就会南下，我们没有多少时间了。”
赵伯言沉默了片刻，眼中闪过一丝决绝：“好！我信你陆承宇一次！清溪镇愿意加入抗敌联盟！”
陆承宇心中一喜：“多谢赵镇长信任！有了清溪镇的加入，联盟的力量就更加强大了！”
“不过，我有一个条件。”赵伯言说道，“联盟必须有统一的指挥，统一的纪律，不能各自为战。我提议，由你陆承宇担任联盟盟主，统领所有联盟力量。但所有重大决策，必须由各城镇的首领共同商议决定，不能一人独断专行。”
陆承宇点了点头：“赵镇长考虑得周全。我同意你的提议。联盟就是要团结一心，群策群力，才能走得更远。”
得到赵伯言的支持，陆承宇在清溪镇召开了动员大会。他站在镇中心的高台上，向清溪镇的百姓和自己带来的队伍，讲述了镇北军的残暴，讲述了灵睦镇的保卫战，讲述了组建联盟的意义。
“乡亲们！镇北军烧杀抢掠，无恶不作，我们的家园被摧毁，亲人被杀害，难道我们就要这样任人宰割吗？”陆承宇的声音慷慨激昂，“不！我们不能！只要我们团结起来，组成抗敌联盟，就没有战胜不了的敌人！我们要夺回我们的家园，为死去的亲人报仇，让我们的子孙后代，能过上安稳的日子！”
“加入联盟！抵抗镇北军！”
“为亲人报仇！”
百姓们被陆承宇的话语点燃了斗志，纷纷高呼起来。当天，就有两千多名清溪镇的百姓报名加入联盟军，加上之前的队伍，联盟军的人数瞬间突破三千。
赵伯言将镇内的武器库打开，拿出了所有的刀枪弓箭，虽然大多陈旧，但聊胜于无。王小二之前派来的几名工匠也赶了过来，开始修复缴获的武器和打造新的兵器。林晚秋也派人送来的一批草药，暂时缓解了药品紧缺的困境。
接下来的几天，陆承宇兵分三路，前往周边城镇游说。
第一路由陈默带领，前往落霞镇。落霞镇镇长果然胆小怕事，面对陈默的游说，犹豫不决。陈默直接将几名在落霞镇周边劫掠的镇北军士兵擒获，押到镇长面前，让他亲眼看到镇北军的残暴。同时，陈默又晓以利害，告诉他一旦灵睦镇和清溪镇被攻破，落霞镇就是下一个目标。镇长终于被说服，同意加入联盟，并派出一千五百名自卫队加入联盟军。
第二路由狗剩带领，前往永安镇。狗剩虽然年纪小，但聪明机灵，又熟悉山林道路。他带着几名队员，悄悄潜入永安镇，找到了被镇长打压的爱国志士，收集了镇长投靠萧雄的证据。然后，在镇内集市上，当众揭露了镇长的汉奸行径，将证据公之于众。百姓们早已对镇长的卖国求荣行为深恶痛绝，当场爆发了起义。狗剩带领爱国志士和百姓，擒杀了镇长和镇北军奸细，控制了永安镇。随后，永安镇也加入了抗敌联盟，贡献了两千名兵力。
第三路由陆承宇亲自带领，前往红石镇。红石镇镇长孙烈，是个武艺高强、性格孤傲的汉子，他年轻时曾在军中服役，因不满朝廷的腐败而回乡，组建了一支战斗力强悍的自卫队，有三千多人。
陆承宇抵达红石镇时，孙烈正在校场练兵。他看到陆承宇，眼中满是不屑：“你就是灵睦镇的陆承宇？不过是个乡野村夫，也敢组建什么联盟，妄图对抗镇北军？真是不自量力！”
“孙镇长，我知道你武艺高强，红石镇自卫队战斗力强悍。”陆承宇不卑不亢地说道，“但镇北军主力数十万，凭红石镇一己之力，能抵挡多久？灵睦镇、清溪镇、落霞镇、永安镇已经联合起来，现在就差红石镇。只要你加入，联盟军总兵力就能达到一万多人，我们有灵泉相助，有山林险阻，未必不能与镇北军一战。”
“一战？”孙烈冷笑一声，“灵泉？不过是些虚无缥缈的东西。我红石镇的士兵，个个以一当十，不需要和别人联合，也能守住家园。你要是想让我加入联盟，除非你能打赢我！”
说完，孙烈拔出腰间的长剑，指向陆承宇：“如果你能在我的剑下走过五十回合，我就相信你的实力，同意加入联盟。否则，就请你立刻离开红石镇！”
陆承宇知道，这是孙烈对他的考验。他毫不犹豫地拔出长刀：“好！我接受你的挑战！”
校场之上，两人相对而立。孙烈的长剑寒光凛冽，陆承宇的长刀泛着淡淡金光。周围的自卫队士兵纷纷围拢过来，大声为孙烈呐喊助威。