星骸族的突然消失，如同抽走了“摇篮”内部最后一根支撑性的支柱。尽管官方公告试图粉饰太平，但一个庞大生态区的彻底死寂是无法掩盖的事实。恐慌如同失控的病毒，在狭窄的通道、拥挤的居住区和配给点疯狂滋生、变异，最终冲垮了理智的堤坝。
骚乱不再是零星的抱怨和聚集，而是演变成了大规模的、失控的暴动。
“交出灾星！毁了那鬼东西！” “他们想害死我们所有人！高层和那东西是一伙的！” “抢能源！不然我们都得死！”
人群怒吼着，冲击着通往核心区域的安全闸门。他们用随手能找到的工具砸击舱壁，破坏照明系统，试图冲垮安全部队组成的脆弱防线。愤怒和恐惧扭曲了面孔，求生的本能压过了一切秩序和理性。
安全部队人数处于劣势，只能依靠防爆盾和非致命性震慑武器艰难维持着几条主要通道。电弧鞭的噼啪声和人群的嘶吼、哭喊声混杂在一起，构成了一曲文明濒临崩溃的混乱交响曲。
“守住！不许后退！不许使用致命武力！”安全部长的吼声在通讯频道里沙哑响起，但他自己也知道，这道命令在越来越疯狂的冲击下，随时可能被打破。一旦见血，局势将彻底滑向无可挽回的深渊。
指挥中心内，一片混乱。各个区域的求救和冲突报告雪片般涌来，能源调度系统因多处线路被破坏而警报不断。
“d7区闸门即将被突破！” “生态c区发生火灾！灭火系统能源中断！” “安全部队请求授权使用更高级别震慑武器！”
副官们焦头烂额，试图处理海量的危机信息，所有人的目光都不由自主地投向始终沉默的林烬。
林烬站在主屏幕前，屏幕分割成无数小块，显示着各地的混乱、实验室那诡异的烙印、以及外部那片深邃的、仿佛在冷笑的星空。他的脸庞在警报红光的映照下如同冷硬的雕塑，唯有微微颤动的眼角暴露着内心的惊涛骇浪。
一边是内部即将崩溃的秩序和沸腾的民意，另一边是外部虎视眈眈的未知存在和实验室里那颗随时可能再次爆发的“定时炸弹”。任何一个决策都可能将“摇篮”推向万劫不复。
他看到了人群中那些熟悉的面孔——曾经兢兢业业工程师，辛勤培育作物的农业员，甚至还有略显稚嫩的年轻学员——此刻都被恐惧和绝望吞噬，变成了疯狂的暴徒。他的心在刺痛，那不是对暴乱的愤怒，而是对无法保护他们、无法带领他们找到出路的深深无力感。
“将军！”安全部长的通讯再次接入，背景是激烈的撞击声和呐喊，“我们快守不住了！必须……”
就在这时，一个清晰冷静的声音突然插入了通讯频道，是艾拉！
“将军！烙印初步解析有结果了！”她的语速极快，却异常清晰，仿佛完全不受外界骚乱影响，“它不是攻击性武器，也不是简单的标记！它是一个……双向能量虹吸\/灌输矩阵的接收端锚点！”
“说清楚！”林烬精神一振，厉声道。
“它的一部分结构在极其缓慢地从‘摇篮’的整体能量网络中汲取微量能源，另一部分结构……则在接收来自裂隙方向的、某种特定编码的能量信息流！它像是在……充电？或者……下载？！”
艾拉的声音带着发现真相的震惊：“它留下的目的，可能不是为了立刻毁灭我们，而是为了……扎根！以‘摇篮’的能量为食，并保持与裂隙源头的持续信息连接！它要把我们变成它的能量源和信息中转站！”
这个结论让指挥中心所有人倒吸一口凉气。这比直接的毁灭更加可怕，这是一种缓慢的、寄生般的、将整个文明方舟变为其奴役的电池和通讯器的恶毒计划！
而也就在艾拉汇报的同时，监控实验室的技术员发出了惊呼：“烙印！烙印刚才又闪烁了！这次……这次伴随着一段极其短暂的信息流涌入！”
几乎在同一瞬间！
“警报！舰体多处非关键能量传输线路出现异常波动！有微量能源正在被强行抽取向……实验室方向！”能源调度官大喊。
“检测到未知编码的微弱信息流，绕过所有防火墙，正通过实验室烙印为跳板，尝试接入主数据库！速度极快，无法完全拦截！”网络防御官的声音带着难以置信的惊恐。
烙印开始运转了！它不仅在偷取能量，还在试图入侵“摇篮”的大脑！
“切断！切断实验室所有外部能源和数据连接！物理切断！”林烬毫不犹豫地下令。
“可是……实验室内部维生系统和基础监控……”技术员迟疑道。
“执行命令！”林烬的声音如同冰碴。
巨大的闸门落下，物理断开了实验室与“摇篮”主体的一切连接，将其彻底变成了一座孤岛。能源被窃和数据库入侵的警报随之消失。
但所有人都知道，这只是权宜之计。那个烙印已经和“摇篮”的能量网络以及“归墟之眼”连接在了一起，物理切断只能暂时阻止它窃取，却无法消除它。一旦重新连接，或者那枚晶体再次活跃……
而外部，骚乱因这突如其来的全舰性能量波动（虽微弱但可感知）和指挥中心明显的应对措施而短暂停滞了一瞬，随即以更加猛烈的态势爆发了！
“看！他们还在用那东西！能源又被吸走了！” “他们想榨干我们最后一点价值！” “冲进去！毁了它！”
人群更加疯狂地冲击防线。安全部队的阵线开始动摇，出现了缺口。
就在这时，更糟糕的事情发生了。
那些冲击在最前方、最靠近核心区域骚乱人群，其中一些人突然动作僵住了。他们的脸上愤怒的表情凝固，眼神变得空洞，随即浮现出一种与凯斯类似的、被某种力量侵蚀的茫然。
然后，他们开始无意识地、断断续续地重复起一些词语，声音扭曲而诡异：
“……通道……” ……需要……更多……” ……归途……” ……荣耀……奉献……”
这些词语如同瘟疫，通过骚乱的声浪传播开来，让疯狂的氛围中更增添了一丝令人毛骨悚然的非人气息！
烙印的低语，竟然开始通过能量场，或者说通过那枚晶体与生物意识场的某种诡异联系，影响了距离最近、情绪最激动的人群！
它不仅在窃取能量和信息，还在尝试……污染和同化！
林烬目睹着屏幕上这地狱般的景象，内部骚乱与外部侵蚀同时发生，文明的火种正在从内部被点燃、被污染。
他深吸一口气，眼中最后一丝犹豫消失了，取而代之的是一种破釜沉舟的决绝。
他接通了全舰广播，声音通过每一个扬声器，清晰地传遍了“摇篮”的每一个角落，甚至压过了骚乱的喧嚣：
“全体船员！我是林烬！”
他的声音沉稳、冷静，却带着一种不容置疑的力量和一丝深切的悲怆。
“我们正面临前所未有的危机。外部威胁真实存在，内部动荡只会加速我们的灭亡。”
“我以最高指挥官的身份下令：所有安全部队，授权使用一切必要手段，立即平息骚乱，恢复秩序！所有船员，立即返回各自岗位或居所！任何继续实施破坏、冲击关键设施者，将以叛舰罪论处！”
“重复！立即停止一切骚乱行为！这不是请求，这是命令！为了‘摇篮’的存续，我们没有其他选择！”
广播结束的瞬间，林烬对安全部长下达了最终指令：“执行镇压。目标：最小伤亡，最大效率。必要时……可动用致命武力。”
命令冰冷而残酷，却是绝望中唯一能抓住的稻草。
他不能再犹豫了。内部的病毒必须被清除，才能集中所有力量，应对那来自深空的、真正的瘟疫。
广播的声音和镇压命令的下达，如同又一记重锤。
骚乱的人群出现了片刻的死寂，似乎被这突如其来的、冷酷的命令震慑住了。
而也就在这短暂的死寂中，实验室内部，那枚“归墟之眼”的幽光，似乎极其微弱地、满意地……
闪烁了一下。
仿佛在欣赏着这由它亲手催生出的……
绝望的乐章。