七十九标准时。
这个数字如同冰冷的倒计时符文，烙印在林烬的视野深处。艾拉那份基于呓语能量模式回溯分析得出的推测报告，虽然标注着“紧急”与“高度警戒”，但其传递的信息却带着一种令人窒息的确定性——暂停研究，并未让那枚“归墟之眼”陷入沉寂，它的内部活性仍在不可逆地攀升，仿佛一个被唤醒的巨兽，正遵循着自身古老的节律，缓缓舒展着爪牙。
“活性提升……峰值间隔缩短……”林烬站在指挥席前，目光扫过主屏幕上依旧被严格封锁的实验室画面，以及旁边分屏上不断刷新的、来自裂隙监测点的异常能量读数。两者之间那高达99.7%的同源性，像一条无形的、却冰冷刺骨的锁链，将“摇篮”与那片遥远的黑暗深渊牢牢捆绑。
他下达的命令被不折不扣地执行着。实验室的封锁等级提升至前所未有的程度，周边区域实施了能量静默和信息管制，宛如在“摇篮”内部制造了一片绝对的“无声区”。外部勘探舰队像撒出去的网，以更高的频率扫描着附近星域，寻找着任何可能存在的能源矿藏信号，哪怕只是最微弱的希望之光。内部维稳力量悄然加强了巡逻，密切监控着各区域的能量配给情况和船员情绪波动。
压力在以肉眼可见的速度积累。
能源配给的削减是实实在在的。更多的生态舱光照被调暗，非关键区域的温控被降低，部分娱乐和科研非必要项目的能量供应被暂停。虽然命令是从指挥中心率先执行，林烬本人的配给也已降至最低标准，但底层船员中的不满情绪仍在缓慢而坚定地发酵。
“为什么不用那个东西？就因为死了一个人？探索未知哪能没有牺牲？” “听说那东西有无限能量！他们上层肯定是想独吞！” “再这样下去，不用等什么危险找来，我们自己就要冻死饿死了！”
类似的牢骚和质疑在休息舱、在食堂、在通讯网络的边缘角落悄悄流传。现实生存的压力，正在一点点蚕食着对命令的信任和对未知危险的恐惧。一种“无论如何，先活下去再说”的短期本能，开始占据上风。
……
而在这种普遍的不满情绪掩盖下，一股更危险、更有组织的暗流正在涌动。
原“研究派”的核心成员并未真正放弃。莫里斯虽被停职审查，但他的影响力仍在。通过加密的、难以追踪的私人通讯频道，一个小圈子的秘密会议正在虚拟空间中进行。
与会者的身份虚拟形象模糊不清，但发言却带着一种孤注一掷的狂热和“理性”。
“数据不会说谎！艾拉医疗官之前的破译，虽然零碎，但指向明确——那‘钥石’内部蕴含着超越我们理解的能量模型！仅仅是表层结构的应用尝试就带来了效率的飙升！” “凯斯的悲剧令人痛心，但那更多是因为直接的精神连接和其个人体质问题！如果我们采用更间接的、纯能量层面的信息读取技术呢？就像……扫描其散发的特定能量频率，而非直接接触其意识场？” “能源危机是迫在眉睫的灭绝威胁！而‘钥石’是眼前唯一的希望！林烬将军的保守，是在拿整个文明的未来做赌注，而且赢面渺茫！” “我们必须做点什么！不是为了个人荣誉，是为了‘摇篮’的存续！”
他们讨论着，计划着。有人提出了利用维护作业的机会，绕过部分外围安保，在实验室封锁区外部署高灵敏度的能量感应阵列，试图捕捉晶体活性峰值时的能量溢出，从中解析出有用的信息。
“下一次预测峰值在71标准时后（从会议时间算起）。这是我们最好的机会！” “需要内部接应……能源调度部门有我们的人，可以制造一个合理的区域性能量波动，吸引安全部队的注意力……” “设备……我能搞到一批被淘汰但经过改装的深空勘探用能量感应器，灵敏度足够……”
一个危险而疯狂的计划逐渐成型。他们将自己视为拯救文明的孤胆英雄，认为自己是唯一清醒的、敢于在绝境中抓住希望之火的人。对规则的无视，对潜在风险的低估，以及对“知识”和“能量”的渴望，让他们一步步滑向深渊。
他们甚至偏执地认为，艾拉的警告和凯斯的死亡，恰恰证明了那“钥石”蕴含力量的强大与真实，而非其危险。他们需要做的，只是找到“正确”的方法。
……
艾拉对此一无所知。她身处边缘的数据分析小组，权限受限，信息闭塞。但她全部的心神都沉浸在自己的工作中。她利用一切可用的计算资源，反复构建和调试着那个基于呓语能量模式的预测模型。
她发现，那活性峰值并非简单的周期性脉冲，而更像是一种……呼吸。一种缓慢而深沉的、与某种遥远源头共鸣的“呼吸”。每一次“呼吸”的峰值，晶体散发的幽光中，那种令人不安的、非宇宙基础法则的能量特征就愈发明显一丝。
她试图找到这种“呼吸”与裂隙脉冲之间的关联模型，但数据太少，干扰太多。她只能隐约感觉到，两者之间存在着一种令人不安的同步加强趋势。
一种强烈的、想要警告更多人的冲动驱使着她。但她知道，没有确凿的证据，她的推测只会再次被当成臆想。她需要更精确的数据，更需要……有人相信她。
在一种孤注一掷的冲动下，她利用数据分析小组一个极其边缘的、几乎被遗忘的旧式物理数据接口（该接口因过于古老，反而可能未被安全监控完全覆盖），尝试向指挥中心发送了一段高度加密的、包含她最新模型和预警的数据包，直接标注给林烬。她不知道这能否被收到，更不知道会带来什么后果，但她必须尝试。
……
星骸族生态区，越发像一艘即将脱离母舰的救生艇。所有准备工作已在绝对静默中完成。诺拉长老感知着“摇篮”内部日益紧绷的能量场和那越来越清晰的、来自晶体的“呼吸”感，她知道，时间不多了。
她召来最信任的几名护卫，下达了最后的指令：“‘星尘之帆’保持预备激发状态。锁定K-7负象限坐标。一旦感应到‘钥石’活性突破临界阈值，或裂隙方向传来无法抵御的能量冲击……无需再等命令，即刻启动。”
“长老，那联盟……”一名护卫迟疑道。
诺拉长老眼中闪过一丝复杂的悲悯：“我们已给出警示。每个文明都有自己的命运轨迹。生存的第一步，是承认有时……无能为力。”
星骸族，已经做好了抛弃“摇篮”，独自遁入深空的最后准备。他们的沉默，是一种最后的、冷酷的告别。
……
七十标准时。
林烬收到了艾拉通过极其隐秘途径发送来的数据包。破译后，里面的内容让他眉头紧锁。艾拉的模型显示，晶体的活性攀升速度似乎在微微加快，而且其能量模式中，开始出现一种极其细微的、之前未曾有过的“指向性”波动——仿佛在……搜寻着什么。
与此同时，安全部长也带来了坏消息：监控发现能源调度部门出现了一次微小却异常的区域性能量波动，虽然很快被修正，且理由看似合理（设备老化故障），但其发生的时间和位置，恰好靠近实验室封锁区的外围。
“不像巧合。”安全部长面色凝重，“我们的人注意到，最近有几个原本属于莫里斯派系的技术官，活动有些异常，频繁出入旧物资仓库区。”
内忧外患，同时逼近。
林烬走到观测窗前，望着外面无尽的星空。裂隙的方向一片黑暗，但那道一闪而逝的强脉冲，如同刻在他视网膜上的伤疤。
他知道，某些人快要按捺不住了。而那枚晶体，也仿佛在等待着什么。
他接通了内部通讯，下达了一条命令：“通知‘守夜人’小队，提前进入预定位置。没有我的命令，绝对禁止任何形式的交火。我要……抓活的。”
“守夜人”，一支直属于林烬、从未公开露面的精锐特种反应部队，专门应对最高级别的内部威胁。他们的出动，意味着林烬已经预见到了最坏的情况。
倒计时在无声中流逝。
“摇篮”依旧在航行，但内部的气氛已经绷紧到了极限。能源短缺的现实压力，地下派系的疯狂谋划，星骸族的冷眼旁观，外部裂隙的未知威胁，以及那枚在绝对封锁中依旧不断“呼吸”、活性持续攀升的“归墟之眼”……
所有这一切，都像是一堆堆干燥的柴薪，堆积在“摇篮”这艘方舟之内。
只需要一点火星，就能燃起吞噬一切的烈焰。
而那火星，或许就藏在下一次晶体活性的峰值之中。
林烬深吸一口气，目光锐利如刀。
风暴眼，已经形成。