每月初一是外门弟子领取修炼资源的日子。这对于资源匮乏的丁字区域弟子来说，无疑是头等大事。
天刚蒙蒙亮，丁字区域的房舍便陆续打开了门，许多弟子脸上带着期盼，匆匆赶往位于乙字区域的“庶务堂”。
独孤无忧和王大虎也早早起身。王大虎显得格外兴奋，搓着手道：“俺听说每月能领五块下品灵石和一瓶‘聚气散’呢！有了灵石，修炼起来肯定快多了！”
无忧点了点头，心中也有些许期待。资源，始终是制约他修炼速度的最大瓶颈。
庶务堂外排起了长队，大多是丁字和丙字区域的弟子，甲、乙区域的弟子往往不屑于亲自前来，自有跟班或杂役代领。
队伍缓慢前进，终于轮到了无忧和王大虎。
发放资源的是一名三角眼、颧骨高耸的执事弟子，名叫孙淼，据说与张洪关系密切。他态度倨傲，懒洋洋地清点着物资。
“姓名，房号。”孙淼头也不抬地问道。
“王大虎，丁字玖拾捌号房。”王大虎连忙上前，憨笑着报上名字。
孙淼在名册上划了一下，从身后的箩筐里数出五块光泽黯淡、只有指甲盖大小的下品灵石，又丢过一个粗糙的小瓷瓶，里面装着三颗颜色斑驳的劣质聚气散。
“下一个。”
王大虎看着手里那明显分量不足、品质低劣的灵石和丹药，脸上的笑容僵住了，忍不住道：“这位师兄，这…这灵石好像数量不对，也太小了点…还有这聚气散，怎么只有三颗？还…”
孙淼三角眼一翻，不耐烦地打断他：“怎么？嫌少？爱要不要！就你们这些丁字房的废物，宗门给你们资源就是天大的恩赐了！还敢挑三拣四？滚开，别挡着后面的人！”
王大虎被噎得满脸通红，还想争辩，却被身后的无忧拉了一把。
无忧上前一步，平静道：“独孤无忧，丁字末号房。”
孙淼看到无忧，眼中闪过一丝不易察觉的讥讽和恶意。他故意慢条斯理地在名册上找了半天，才拖长声音道：“哦——是你啊，那个杂灵根的乞丐。”
他声音不小，顿时引来周围一阵低低的窃笑和指点。许多弟子都听说了入门考核时的事情，看向无忧的目光带着各种意味。
孙淼从箩筐最底下，摸出三块更加细小、几乎没什么光泽的灵石碎块，又拿起一个瓶底似乎还沾着泥土的旧瓶子，丢到无忧面前，嗤笑道：“喏，你的份例。好好‘珍惜’啊，乞丐配这个，正好。”
那三块灵石碎块加起来恐怕还不如别人一块完整的下品灵石，里面的灵气更是稀薄得可怜。旧瓶子里也只有两颗几乎看不出药力的聚气散残渣。
这已经不是克扣，简直是赤裸裸的羞辱和刁难！
王大虎气得浑身发抖：“你们欺人太甚！凭什么给独孤兄弟的这么少？！”
孙淼猛地一拍桌子，厉声道：“放肆！资源分配自有规矩！再敢胡搅蛮缠，本月资源全部扣除！”
周围几个同样来自丁字区域的弟子，虽然也心有不满，却都敢怒不敢言，纷纷低下头，生怕牵连自己。甚至有人为了讨好孙淼，低声附和：“就是，一个乞丐能修仙就不错了，还想要多少资源？”
“赶紧拿上走吧，别耽误大家时间！”
无忧看着桌上那少得可怜的灵石碎块和药渣，沉默了片刻。他早就料到会有刁难，只是没想到对方如此肆无忌惮。
他缓缓伸出手，将那三块灵石碎块和旧瓶子收入怀中，脸上看不出喜怒，只是对孙淼淡淡道：“多谢师兄。”
他的平静反而让孙淼有种一拳打在棉花上的感觉，不由冷哼一声：“算你识相！”
无忧不再多言，拉着愤愤不平的王大虎转身离开。
走出庶务堂，王大虎终于忍不住，一拳砸在旁边的树上，树叶簌簌落下：“太欺负人了！凭什么？！俺们的资源本来就少，他们还这样克扣！这还怎么修炼？！”
无忧看着手中那几乎无用的灵石碎块，眼神冰冷。宗门规矩？在底层，规矩往往是由强者制定的。没有实力，连最基本的公平都是一种奢望。
“资源不够，就用别的补。”无忧的声音平静却坚定，“时间，汗水，还有…命。”
他转身朝丁字区域走去，背影挺拔而孤直。
王大虎看着他的背影，咬了咬牙，也跟了上去：“对！俺就不信，咱们拼命练，还能比他们差！”
是夜，月凉如水。
丁字区域早已陷入一片寂静，劳累了一天的弟子们大多已进入梦乡，或是正在努力消化那点微薄的资源进行修炼。
唯有山脚偏僻处，那紧挨着废水沟的丁字末号房，房门悄无声息地打开。
独孤无忧走了出来。他换上了一身更方便活动的短打衣衫，手中握着那柄普通的长剑。
他没有去往弟子们常去的演武场，而是绕到了房舍后方，沿着一条荒废的小径，来到了后山一处僻静无人的河滩边。这里乱石堆积，河水哗哗流淌，远离人居，不会有人打扰。
月光下，他深吸一口冰冷的、带着水汽的空气，开始练剑。
没有施展任何花哨的剑法，依旧是那最基础、最简单、被他练习了千万次的刺、撩、格、劈、扫！
但这一次，他运转起了那被铁片能量魔改过的《基础引气诀》！
功法运转的瞬间，那股冰冷锋锐的异种能量再次涌入经脉，带来刺痛的同时，也让他全身灵力沸腾，精神高度集中，五感变得异常敏锐。
他手中的长剑似乎也感受到了这股力量，发出轻微的嗡鸣。
“咻！” 一剑直刺，简单直接，却快如闪电，带着一股决绝的锐气，仿佛要刺破眼前的黑暗！ “嗤！” 反手一撩，角度刁钻，剑风凌厉，划破空气发出裂帛般的轻响！ “当！” 格挡式沉稳如山，手臂肌肉贲张，脚下步伐扎实，仿佛能挡住千钧重击！
他不知疲倦地重复着这些基础动作，每一次挥剑都全力以赴，将全身的力量、精神，以及那带着锋锐特性的灵力灌注其中。
汗水很快浸透了他的衣衫，肌肉酸痛如灼，经脉因那异种能量的运转而阵阵抽痛。但他咬紧牙关，眼神锐利如鹰，没有丝毫停顿。
怀中的铁片在修炼过程中微微发热，似乎在享受着这种极限压榨下的修炼方式，并不断反馈出那冰冷的能量，加剧痛苦，却也提升着效率。
他知道这种方式很危险，是在走钢丝。铁片的能量如同毒药，带来力量的同时也在侵蚀他的根基。但他没有选择！没有资源，没有名师指点，他只能用这种近乎自残的方式，压榨出每一分潜力！
他要变强！要快！要快到自己掌握命运！快到无人再敢克扣他的资源！快到能守护想要守护的人！
月光将他的影子拉得很长，孤独而倔强地在一片剑光中舞动。
河滩另一侧的密林边缘，一道孱弱的身影悄然立于一株古树之后，正是叶安世。他似乎是被这边的动静吸引而来，并未上前打扰，只是安静地看着无忧那近乎疯狂的修炼。
看着无忧每一剑中蕴含的决绝、痛苦与不甘，叶安世清澈的眼眸中闪过一丝复杂的情绪，有怜悯，有赞赏，也有一丝…若有若无的明悟。他轻轻咳嗽两声，用低不可闻的声音喃喃自语：“天将降大任于斯人也…必先苦其心志，劳其筋骨…其剑虽简，其意已彰…念头通达，天地之力亦可借乎…”
他摇了摇头，又看了一会儿，才悄无声息地转身，消失在黑暗的林地中，仿佛从未出现过。
而无忧，对这一切毫无所觉。他的全部心神，都已沉浸在剑与痛的交织之中。
直到天边泛起一丝鱼肚白，体内灵力几乎耗尽，经脉刺痛到麻木，他才终于停下。
瘫倒在冰冷的河滩上，大口喘着粗气，汗水沿着下颌滴落。他感受着体内那增长了一丝、却更加凌厉的灵力，以及疲惫到极点的身体，眼中却燃烧着不屈的火焰。
资源被克扣？没关系！ 资质差？没关系！ 环境恶劣？没关系！
只要还能握剑，只要还能呼吸，他就绝不会停下！
他挣扎着坐起，盘膝调息，开始运转功法，吸收着黎明时分天地间最纯净的那一缕东来紫气。铁片再次传来微弱的吸力，贪婪地与他争夺着这稀薄的能量。