深冬的寒意被隔绝在外，将作监下属的琉璃坊内却热浪灼人。巨大的陶土坩埚在窑火中烧得通红，里面是翻滚熔融、粘稠如蜜的琉璃液。大匠石臼，一个沉默寡言、双手布满烫伤疤痕的老工匠，正屏息凝神，用长长的铁管从坩埚中挑起一小团炽热耀眼、亮得令人无法直视的橙红色液团。
他的动作缓慢而稳定，仿佛手中捧着的是世间最脆弱的梦。周围的学徒和工匠们都屏住了呼吸，目光紧紧追随着那团流动的光。他们已经失败了太多次，烧坏了无数炉料，得到的不是浑浊不堪的疙瘩，就是布满气泡、轻易炸裂的废品。《实用手工业技术入门》中关于“透明琉璃”的记载语焉不详，只提了主要原料是石英砂、纯碱、石灰石，以及需要极高的温度，剩下的，全靠他们一次次尝试、摸索、付出灼伤的代价。
石臼的手臂稳健地转动、吹气、再放入模具中微微塑形……汗水从他额角滑落，滴在窑砖上瞬间蒸发。
终于，那团灼热的光华渐渐冷却、凝固，颜色从橙红褪为明黄，再变为浅淡的金色，最后……呈现出一种他们从未见过的、近乎无色的透明！
他小心翼翼地将它置于铺满细沙的冷却台上。
所有人心都提到了嗓子眼，等待着那一声熟悉的、宣告失败的炸裂声。
时间一点点过去。没有炸裂。
石臼用颤抖的手，拿起一根细铁棍，极其轻微地敲击了一下那已完全冷却的物件。
“叮——”一声清脆、悠长、宛如玉磬的轻响回荡在安静的工坊内。
成功了！
那是一片略显厚重、边缘不甚规整、内部还带着些许微小气泡的平板玻璃。但它确确实实是透明的！能清晰地透过它看到后面工匠激动得扭曲的脸！
短暂的死寂后，工坊内爆发出巨大的欢呼声！工匠们激动得互相捶打拥抱，有人甚至抹起了眼泪。石臼长长吁出一口气，布满皱纹的脸上第一次露出了近乎虔诚的笑容，他伸出粗糙的手指，极其小心地触摸着那片冰冷的、光滑的、奇迹般的透明。
消息像插了翅膀，第一时间飞报给了将作大匠公输邈。正为水泥路进度焦头烂额的公输邈猛地站起身，几乎打翻案几：“果真？快！拿来我看！”
当那片沉甸甸、冰凉剔透的玻璃被小心翼翼捧到他面前时，公输邈的眼睛瞪得溜圆。他拿起玻璃，对着窗外冬日的阳光——原本被窗纸滤得昏黄柔和的光线，此刻毫无保留、清晰锐利地穿透而过，在他掌心投下一块亮得晃眼的光斑。
“天佑大秦！天书显灵！”公输邈激动得声音发颤，“快！备马！我要立刻面见陛下！”
咸阳宫偏殿，嬴稷正在听户部尚书诉苦，关于这个冬天各项超支的用度，尤其是水泥路和那几处新矿窑的耗费。气氛有些沉闷。
就在这时，内侍急报，将作大匠公输邈有十万火急之事求见。
嬴稷微微皱眉，示意户部尚书稍候。只见公输邈风尘仆仆，官袍上还沾着灰烬，却满脸红光，捧着一个蒙着绸布的托盘，几乎是冲了进来，扑通一声跪倒在地：
“陛下！天大喜讯！琉璃坊……琉璃坊依天书所载，成功烧制出……出‘玻璃’了！请陛下御览！”
绸布掀开，那片在冬日阳光下熠熠生辉、纯净透明的玻璃，瞬间吸引了所有人的目光。户部尚书倒吸一口凉气，忘了君臣礼仪，伸长脖子去看。
嬴稷的瞳孔微微收缩。他放下朱笔，起身走下御座，来到公输邈面前，伸手拿起那片玻璃。冰冷的触感，极致的透明，以及那远超琉璃的纯净度，让他心中巨震。
他举步走到窗边，将玻璃对准窗棂。刹那间，窗外被积雪覆盖的庭院、枯枝的纹理、甚至远处巡逻侍卫的身影，都无比清晰地映入眼帘，再无任何隔阂！
“好……好一个玻璃！”嬴稷的声音里带着难以抑制的兴奋，“此物……此物之大用，远超琉璃！公输爱卿，尔等立下大功！”
“臣不敢居功，全赖陛下洪福，天书指引，及石臼等工匠日夜不辍之功！”公输邈激动道。
“赏！所有参与工匠，重赏！石臼，擢升工师，秩比六百石！”嬴稷当即下令，“公输爱卿，立刻扩大玻璃工坊，全力研制，提升品质，探索其用！首要之务，是先替朕……替清辉学堂那暖房，换上玻璃窗！”
他第一时间想到的，竟是女儿和那些孩子们心心念念的苗苗。
“臣遵旨！”公输邈大声应道，干劲十足。
一旁的户部尚书看着那透明的奇物，又看看兴奋的皇帝，忍不住小声嘀咕：“陛下，此物虽好，然研制耗费恐亦不小……”
嬴稷心情极好，朗声笑道：“爱卿目光何其短浅！你只见其耗，未见其利！此物若能量产，用于宫室，可省灯油无数；用于器皿，洁净远胜陶瓦；若将来……能制成镜，其清晰可比真人！其中利益，岂是区区耗费可比？此乃又一生财利国之器！”
户部尚书被说得一愣一愣，再看那玻璃，眼神顿时不一样了。
一件“玻璃制品”被送到了秦昭面前。那是将作监的工匠们加班加点、精心打磨出的一面小玻璃镜，背后镶着檀木边。
当秦昭好奇地接过，第一次如此清晰地看到镜中那个眉眼精致、鼻头冻得有点红、眼睛瞪得圆溜溜的小女孩时，她吓了一跳，差点把镜子扔了。
“这……这是我？”她难以置信地摸摸自己的脸，镜子里的小女孩也做了同样的动作。
“哈哈哈哈！”周围的孩子们爆发出善意的哄笑。
“是我！真的好清楚呀！”秦昭很快反应过来，对着镜子做鬼脸，挤眼睛，玩得不亦乐乎。这比宫里常用的铜镜清晰了何止百倍！
玻璃的成功，像一股清新的风，暂时吹散了朝堂上因水泥路进展缓慢而弥漫的沉闷之气。嬴稷趁热打铁，将一面更大的玻璃镜赐给了萧皇后，皇后对镜理妆时清晰的映像，很快引起了后宫嫔妃们的惊叹和渴望。一股对于玻璃的隐秘需求，开始在最顶尖的权贵阶层中悄然滋生。