萧皇贵妃特意在宫中举办了一场小型的“天香苑品香会”。邀请了几位素来公正、德高望重的太妃和宗室命妇，当着她们的面，由凤仪宫出来的嬷嬷亲自演示香皂的清洁力、面膜的滋养效果以及香薰蜡烛的纯净燃烧。品香会上，萧皇贵妃并未多言，只是淡淡提了一句：“本宫深知，女子立足不易。天香苑招纳良家女子，授其技艺，予其生计，所得薄利，亦用于资助贫寒女子求学。此心此意，天地可鉴。若有小人因私心而构陷，坏了这些女子难得的活路，其心可诛，其行可鄙。”
这番话，既表明了立场，又点出了“天香苑”的公益性质，更暗指了流言的源头。在场的命妇们都是人精，自然听得出弦外之音。那些关于“资助贫寒女子求学”的话，更是赢得了一些清流命妇的暗中赞许。
原料、流言两招皆未奏效，反而让萧皇贵妃母女赢得了更多同情和赞誉。皇后的怒火几乎要将椒房殿点燃。
“去！想办法，给本宫重金收买天香苑里知道核心方子和关键手艺的人！”皇后对着心腹嬷嬷，眼神阴鸷，“尤其是那几个从凤仪宫出去的嬷嬷！还有，那些新招的女工，若有家里特别困难的，许以重利，让她们偷学、或者故意在关键步骤上出错！本宫要让她们做出来的东西，要么臭不可闻，要么一点就炸！”
重赏之下，必有勇夫心腹嬷嬷很快物色到了一个目标：天香苑制烛坊里一个叫“柳叶”的年轻女工。她寡母病重，急需大笔银子抓药。嬷嬷派人悄悄接触了柳叶的娘，许以重金，并威胁若不配合，就断了她们的生路。走投无路的柳叶娘哭着求女儿。
柳叶是个老实本分的姑娘，在工坊学得用心，手艺也快。她感激“天香苑”给了她养活自己和娘的机会，内心极其煎熬。一边是重病的母亲和可怕的威胁，一边是待她极好的嬷嬷和姐妹们，还有小公主那纯真的笑脸……她整日心神不宁，在融化蜂蜡、添加香油的步骤时，手一抖，差点把整瓶香油都倒进锅里。
“柳叶，怎么了？魂不守舍的？”负责制烛坊的孙嬷嬷眼尖心细，立刻发现了她的异常。孙嬷嬷没有当众斥责，而是把她叫到僻静处，温和地询问。
在孙嬷嬷慈和却洞悉的目光下，柳叶的心理防线崩溃了，扑通跪地，哭着把椒房殿的人如何威逼利诱她娘、逼她偷方子或搞破坏的事情一股脑说了出来。
孙嬷嬷听完，脸色凝重，眼中却并无太多意外。她扶起柳叶，沉声道：“好孩子，别怕。这事不怪你和你娘。你今日能说出来，便是立了大功。娘娘早有预料，防着呢。”
萧皇贵妃深知“秘方”和“人心”是根本。天香苑的核心配方被拆解成几个独立的部分，由不同的、绝对忠诚的凤仪宫老嬷嬷掌握关键步骤，新招募的女工只负责自己那一道工序，根本接触不到完整的方子。而且，工坊建立了严格的“互查”和“抽检”制度，每一批原料、每一道工序、每一个成品都有记录和责任人。像柳叶这样被重点“关照”的新人，其实早就在嬷嬷们的留意之中。
柳叶没有被责罚，反而得到了孙嬷嬷的安慰和承诺，会请太医为她娘诊治。萧皇贵妃得知此事后，更是暗中派人妥善安置了柳叶娘，确保她们母女安全无虞。同时，她将计就计，让孙嬷嬷安排柳叶假意被收买，传递了一些经过精心修改、看似关键实则无关紧要、甚至会导致失败的错误“秘方片段”回去。
当皇后心腹嬷嬷拿到那些“秘方”，如获至宝，立刻安排自己人秘密试制。结果可想而知——熬出的“香皂”腥臭难当，蜡烛要么点不着，要么冒黑烟气味刺鼻，还差点炸了锅。皇后看着呈上来的“成果”，气得差点背过气去，知道自己又被耍了！
天香苑的运转恢复了正常，订单依然火爆，女工们的脸上重新洋溢起希望的笑容。秦昭依旧每日快快乐乐，为工坊的新点子兴奋不已。但萧皇贵妃心中的弦，却绷得更紧了。她知道，皇后接连失利，绝不会善罢甘休。下一次的明枪暗箭，只会更加刁钻和狠毒。
皇后在椒房殿砸碎了玉如意，那飞溅的玉屑如同她碎裂的理智和濒临失控的怒火。一连数日，椒房殿如同冰窟，宫女太监们走路都踮着脚尖，生怕一个不小心就成了皇后滔天怒火的牺牲品。皇后阴沉着脸，连最心腹的玉容都不敢轻易上前。
她知道，前几次的暗算过于直接，被萧氏那个贱人轻易化解，还反衬得她气量狭小、手段下作。这一次，她要一击必中！要从根子上，彻底毁了“天香苑”和萧氏母女的名声！她要让皇帝震怒，让太后厌恶，让那些捧场的贵妇们避之唯恐不及！
釜底抽薪，其毒在骨
皇后没有再去碰原料和工人这些“硬骨头”。她将目光投向了“天香苑”最柔软、也最容易被攻讦的环节——它的产品本身！尤其是那些流入千家万户、被夫人小姐们涂抹在脸上、点燃在闺房中的东西！
“玉容，”皇后的声音经过几日的沉淀，反而带上了一种令人毛骨悚然的平静，她看着跪在下方的心腹，“本宫记得，太医院有个姓刘的御医，医术平平，却最是贪财，家里还养了个嗜赌如命的儿子？”
“回娘娘，是刘丙刘御医。”玉容心中一凛，立刻明白了皇后的意思。
“很好。”皇后嘴角勾起一抹冰冷而残忍的弧度，“找个可靠的人，去‘帮帮’刘御医的儿子，让他欠下一笔这辈子都还不清的赌债。然后，让刘御医知道，只要他肯为本宫做一件小事，这笔债，本宫替他还了，还能保他儿子平安无事。”
“娘娘的意思是……？”
“本宫要他，在‘天香苑’的香皂或者面膜里，加点‘料’。”皇后凤眸中寒光闪烁，“不需要立时毙命，但要让用过的人……脸上起疹子，红肿溃烂！或者，让点蜡烛的人，闻了那烟就头晕恶心，卧床几日！”她顿了顿，语气阴森，“做得巧妙些，别让人立刻怀疑到东西头上。要让这‘灾祸’慢慢发酵，等受罪的人多了，群情激愤之时……”
春兰听得脊背发凉，这计策太过阴毒！一旦成功，天香苑必成众矢之的，萧皇贵妃和秦昭公主百口莫辩！那些用过东西毁了容、生过病的贵妇们，她们的怒火足以将凤仪宫烧成灰烬！甚至皇帝和太后也无法包庇！她不敢犹豫，立刻应道：“奴婢明白！定会安排得滴水不漏！”
与此同时，皇后心中的另一股邪火，再次烧向了自己的儿子嬴琰。
自从上次被皇后迁怒斥责后，嬴琰变得沉默了许多。他依旧每日去上书房读书，但那份属于孩子的活泼似乎被压抑了。他隐约感觉到母后对秦昭妹妹和萧娘娘的敌意，这让他内心充满了矛盾和不安。他记得秦昭送他的那支小马蜡烛，憨态可掬，点燃后散发着好闻的松木香，他一直珍藏在书房的抽屉里。他其实并不讨厌那个聪明伶俐的小妹妹。
然而，皇后的怨毒如同跗骨之蛆，她无法容忍自己儿子对“敌人”抱有任何一丝好感。
一日，嬴琰下学回来，皇后罕见地将他叫到身边，语气带着一种刻意的“温柔”和“痛心”。
“琰儿，”皇后拉过嬴琰的手，看着他略显苍白的小脸，“母后知道，上次是母后不好，不该对你发脾气。”她叹了口气，眼中泛起水光，“母后也是……被气糊涂了。你是母后的心肝宝贝，母后所做的一切，都是为了你啊！”
嬴琰看着母后“伤心”的样子，有些无措：“母后……”
“琰儿，你还小，不懂得人心险恶。”皇后压低了声音，带着蛊惑，“你可知，那秦昭和她母妃，处心积虑弄出那些东西，讨好太后、父皇，收买人心，是为了什么？”她看着儿子懵懂的眼睛，一字一句道，“是为了抢走本该属于你的东西！属于你的宠爱！属于你的地位！”
嬴琰的小脸白了白：“抢走我的？”
“没错！”皇后语气陡然转厉，“太后那句‘可惜是女儿身’，你忘了？她若是男儿，以她如今的风头，你父皇、太后眼里，还能有你这个嫡出的皇子吗？萧氏那个贱人，仗着几分姿色和狐媚手段迷惑你父皇还不够，如今又借着女儿的手揽权收名！她们母女，就是悬在你头顶的刀！”
嬴琰被母后话语中强烈的恨意和描绘的可怕前景吓住了。他毕竟只是个八岁的孩子，对权力和地位的认知模糊而本能地感到恐惧。母后的话像毒汁一样渗入他稚嫩的心田。
“那……那琰儿该怎么办？”他声音带着恐惧的颤抖。
皇后眼中闪过一丝得逞的狠厉，她凑近嬴琰耳边，如同吐信的毒蛇，低语道：“你是皇子！是这后宫未来的主人！岂能容一个丫头片子骑在你头上？她不是爱显摆她的东西好吗？琰儿，你要让她知道，她的东西，根本不配入你的眼！更不配出现在这宫闱之中！”
她看着儿子惊恐又茫然的眼睛，继续“教导”：“下次若再在学堂、在御花园遇到她，不必客气！她若再炫耀她那些破香皂蜡烛，你就当着众人的面，狠狠摔在地上！踩碎它！告诉她，这些东西污秽不堪，只配给下贱人用！让她滚远点！你是嫡皇子，教训一个不知天高地厚的庶妹，天经地义！没人敢说你什么！父皇和太后若问起，母后自会为你做主！”
嬴琰的小手冰凉，他看着母后眼中疯狂的光芒，只觉得一股寒意从脚底窜起。摔碎妹妹送的蜡烛？骂她下贱？他本能地觉得这样不对，很不好……可是，母后说她们会抢走他的一切……巨大的恐惧和对母后权威的服从压倒了他微弱的判断力。他艰难地、几不可察地点了点头。
椒房殿的毒计如同无声的蛛网，在暗处悄然铺开。
刘丙御医在巨大的恐惧和诱惑下，颤抖着手，将一小包皇后心腹交给他的、研磨得极细的、能引起皮肤剧烈过敏溃烂的药粉，秘密掺入了一批即将送往某位与皇后交好、但暗中早已被皇后视为弃子的低阶嫔妃宫中的“特制玫瑰滋养面膜”中。那嫔妃毫不知情，只当是皇后恩典。
另一包能让燃烧后产生微量致晕气体的特殊药末，则被秘密送入了天香苑制烛坊一个被皇后重金收买的低级杂役手中。他会在夜深人静时，将其混入一批正在晾干的烛芯原料里。
而在阳光下的上书房，气氛也变得微妙起来。嬴琰变得沉默寡言，看向秦昭的目光里充满了复杂和压抑的敌意。秦昭依旧天真烂漫，并未察觉三皇兄的变化，偶尔得了新做的、形状特别可爱的小兔子香皂，还会兴冲冲地想分享给皇兄看：“三皇兄！你看这个小兔子！香香的！” 嬴琰却像被烫到一样猛地躲开，小脸绷得紧紧的，眼神凶狠地瞪着她，仿佛她手里拿的不是香皂，而是毒蛇。
秦昭被瞪得莫名其妙，委屈地扁扁嘴，把香皂收了回来，小声嘟囔：“不给看就不给看嘛，凶什么凶……”
这一幕落在有心人眼里，便是三皇子对昭阳公主极度厌恶的明证。流言再次悄然滋生：“看吧，连嫡亲的皇子都厌恶那工坊的东西，可见不是什么好物！”“定是那萧氏母女德行有亏，连皇子都看不过眼了！”
萧皇贵妃敏锐地察觉到了后宫中愈发诡谲的气氛和儿子嬴琰对女儿的莫名敌意。她加派了人手盯紧天香苑的每一个环节，尤其是原料入库和成品检验，并严令所有产品在送出前必须由凤仪宫出去的嬷嬷再次抽检。同时，她也暗中叮嘱女儿秦昭，近期少去招惹三皇子，尽量避开他。