东海的风，裹挟着硝烟与血腥的气息，吹拂着破旧渔船上的残破风帆。周临澈将昏迷的沈莲岫紧紧护在怀中，用自己的体温温暖着她冰凉的手。她脸色苍白如纸，呼吸微弱，方才强行催动清心镇魂铃，几乎耗尽了她所有的心血与灵力。
幸存的暗卫仅余七八人，人人带伤，沉默地划着桨，警惕地注视着四周弥漫不散的淡紫色海雾。身后，那座被称为“蓬莱”的岛屿，已在剧烈的爆炸与塌陷中化作一片不断沉没的废墟，冲天的邪能混合着尘埃，将那片海域染成不祥的暗红。
他们成功了，摧毁了一处“神陨”的重要据点，甚至重创了一具魔主分身。但代价，惨重得让人无法呼吸。青墨的决绝自爆，沈莲岫的重伤昏迷，以及那炼化魔念后残留在自己神魂深处的、如同附骨之疽的阴冷邪气……都像沉重的枷锁，压在周临澈心头。
航行的日子漫长而煎熬。周临澈几乎不眠不休，一边以自身真气为沈莲岫续命，温养她枯竭的经脉和腹中那似乎也因母体受损而变得异常安静的孩子，一边运功压制体内那蠢蠢欲动的邪气残余。那邪气虽被炼化，却并未完全消失，反而如同拥有了生命般，不断试图侵蚀他的煌天真气，影响他的心神。偶尔，一些充满杀戮与毁灭的念头会不受控制地闪过脑海，让他惊出一身冷汗。
他知道，这只是开始。魔主的力量，远比他想象的更加诡异难缠。
“世子，前方发现朝廷水师的巡哨船！”一名负责了望的暗卫低声道。
周临澈抬眼望去，只见迷雾中，隐约出现了几艘悬挂着大周龙旗的战船轮廓。他心中稍定，却又升起一丝疑虑。他们离开津海港区域已有多日，朝廷水师怎会恰好巡逻至此？
他示意暗卫打出事先约定的、代表英国公府身份的隐秘信号。
对方船队很快有了回应，一艘快艇脱离船队，向着他们驶来。快艇上站着一名身着水师游击将军服饰的将领，隔着一段距离便拱手道：“前方可是周世子麾下？末将津海水师游击孙淼，奉兵部及津海卫……新任指挥使之命，在此接应世子！”
新任指挥使？周临澈眸光一凝。赵擎伏诛，津海卫指挥使换人也在情理之中，只是这接应的时机和地点，未免太过“恰到好处”。
“正是本世子。”周临澈站在船头，声音带着一丝刻意流露的疲惫与沙哑，“有劳孙将军。世子妃途中染疾，需即刻回京诊治，还请行个方便。”
孙淼闻言，脸上露出恰到好处的关切：“世子妃凤体违和？真是辛苦了！末将这就安排引航，护送世子回津海港！太医和所需药物，港内已备妥。”
在孙淼船队的“护送”下，周临澈的破船驶向了津海港。如今的津海港，比他离开时戒备更加森严，岸防工事明显加固，往来盘查也极其严格。港内虽依旧能感受到一丝若有若无的紫雾残留，但秩序已然恢复大半。
登岸后，周临澈以沈莲岫需要静养为由，婉拒了孙淼安排的馆驿，直接包下了一处较为僻静的临海院落。他带来的暗卫立刻接手了院落的防卫。
随行的太医为沈莲岫诊脉后，眉头紧锁，沉吟良久才道：“世子妃……乃是心神损耗过度，兼有气血亏虚之症。此症……颇为棘手，需长期静养，徐徐图之，万不可再动气劳神。至于腹中龙裔……”太医顿了顿，小心翼翼道，“脉象……似乎较寻常胎儿弱了些许，需格外小心安胎。”
周临澈的心沉了下去。他知道，太医说得委婉，实际情况恐怕更糟。莲岫动用的是本源之力，伤及了根本。
送走太医，他独自守在沈莲岫床前，看着她沉睡中依旧微蹙的眉头，心中充满了无力与自责。是他没有保护好她。
“世子，”暗卫首领悄然入内，低声道，“我们的人初步查探过，这位孙淼将军，是三个月前刚从京城调任至津海水师的。而新任的津海卫指挥使，姓魏，是……是已故林老将军的门生，与靖安侯府关系匪浅。”
林老将军？周临澈心中一动。林老将军是朝中清流领袖之一，亦是周擎威的故交，其门生担任津海卫指挥使，似乎是好事。但这一切的“顺利”与“巧合”，却让他隐隐感到不安。
深夜，津海港万籁俱寂，唯有海浪拍岸声阵阵传来。
周临澈在院中盘膝调息，试图进一步压制体内的邪气。然而，那邪气仿佛拥有意识般，在他心神因疲惫而稍有松懈的刹那，猛地躁动起来！一幅幅血腥杀戮的画面不受控制地涌入脑海，一股暴戾的毁灭欲望几乎要冲垮他的理智！
他闷哼一声，额头青筋暴起，周身金色真气剧烈波动，与那紫黑色的邪气激烈冲突！
就在这时，房间内，沉睡的沈莲岫似乎感应到了什么，不安地动了动，颈间的“凰魄”玉佩自发地散发出微弱的清辉。
几乎是同时，周临澈怀中的“星淬虎符”也传来一阵温热的波动。
两股力量内外交感的瞬间，周临澈脑海中那些暴戾的画面如同潮水般退去，邪气被暂时压制了下去。他大汗淋漓地喘息着，眼中却充满了惊骇。
这邪气……竟能引动他的心魔！而且，似乎对“凰魄”和“星淬虎符”的力量……有所反应？
他稳了稳心神，正准备回房查看沈莲岫的情况，眼角余光却瞥见院墙角落的阴影里，似乎有什么东西动了一下！
“谁？！”他厉声喝道，指尖一道微不可见的金色气劲已射向那片阴影！
阴影中传来一声轻微的闷响，仿佛有什么东西被击碎。随即，一个模糊的黑影如同鬼魅般一闪，迅速消失在夜色中。
周临澈没有去追，他快步走到墙角，只见地上残留着几片碎裂的、散发着淡淡邪气的紫色水晶碎片，以及一小撮灰烬。
是监视？还是……试探？
他抬起头，望向京城的方向，目光深沉如夜。
归途尚未结束，而新的暗影，已然笼罩。京城等待他们的，恐怕并非凯旋的荣耀，而是另一张早已编织好的、更加隐秘的罗网。