藏身的洞穴里，牧星背靠着冰冷潮湿的岩壁，粗重的喘息声在狭小的空间里不断回响。强行压制灵魂反噬所带来的精神消耗，丝毫不比经历一场恶战来得轻松。
他脑海中那艘充满东方神韵的百米巨舰影像，如同烧红的烙铁般清晰，与周围那些血腥混乱的记忆碎片形成了强烈的反差，这也让那艘船所代表的信息显得愈发珍贵，同时，也暴露了他所知信息的严重不足。
“离城……祖龙城……贸易船……” 他反复念叨着这几个从布拉格·裂爪灵魂碎片里抠出来的有限词语，眉头紧紧锁在一起。
他知道的太少了！信息太零碎了！
那艘船具体在一年里的什么时候出现？有没有确切的日期？它当时悬停在什么地方？有没有具体的方位可以定位？船上通常有哪些人？是纯粹的商人，还是配备了实力强大的超凡者作为护卫？最关键的是，它允不允许外人登船？能不能通过它，安全地抵达真正的人族据点——离城，甚至是更核心的祖龙城？
所有这些关键问题的答案，在布拉格的记忆碎片里都找不到。它毕竟只是一个年轻的、还处在部落文明阶段的狗头人战士，仅仅是在远处瞥了一眼人族的造物，再加上听部落长者提过几句零碎的话，根本无法满足牧星此刻迫切的、关乎生死存亡的需求。
灵魂深处，那股因为污染加剧而带来的狂躁与混乱感，像永远无法关闭的背景噪音，持续不断地侵蚀着他摇摇欲坠的理智。他非常清楚，自己走的这条依靠吞噬灵魂来快速提升力量的道路，已经到了一个极其危险的悬崖边上。在这片蛮荒之地，面对这些蒙昧的土着生物，他根本不可能找到解决灵魂反噬的办法。每一次吞噬，都像是在喝毒酒来解渴，都在把自己往彻底疯癫的深渊又推近一步。
他必须获得更多、更详细、关于人族的情报！这直接关系到他能不能活下去！
他焦急的目光，像实质一样扫过洞穴的角落。在那里，被简单捆绑并处于严密监视下的，是两名在之前洞穴那场血腥混战中幸存下来，但此刻身负重伤、奄奄一息的狗头人——一个是三阶巅峰的战士，另一个则是三阶巅峰的术士。它们是在龙化狗头人与魔化哥布林最初爆发冲突时就被重创倒地，侥幸没当场死掉，后来被牧星的仆从在打扫战场（主要是为了确保没有其他潜伏的狗头人）时发现并俘虏的。
此刻，这两名曾经的狗头人精锐，像两堆破烂的麻袋一样瘫软在地上。它们身上的伤口虽然被简单处理过（主要是为了防止它们死得太快），但内部的创伤和能量的枯竭，让它们连抬起眼皮都显得无比费力。它们的眼睛里充满了恐惧、痛苦，以及对眼前这个恐怖“操控者”的刻骨仇恨。
牧星的目光，最终牢牢锁定在这两名重伤的俘虏身上。
三阶巅峰的灵魂！
虽然强度远远比不上准白银阶的布拉格，但它们同样是部落里的高层，是绿爪部落里资深的成员。它们活过的岁月更长，参与过的部落事务更多，或许……它们知道的东西，也会比年轻时的布拉格更多？关于那艘人族贸易船，关于周边地域的情况，关于可能存在的、通往人族区域的路径？
一个念头无法抑制地冒了出来：吞噬它们的灵魂，从它们的记忆碎片里，强行搜刮可能存在的、关于人族的信息！
但这同样伴随着巨大的、甚至可能是毁灭性的风险。
他现在的灵魂状态极不稳定，反噬已经非常严重。再次进行吞噬，哪怕目标只是三阶巅峰的灵魂，也极有可能成为压垮骆驼的最后一根稻草，导致灵魂污染瞬间突破临界点，让他陷入万劫不复的境地。而且，吞噬过程本身就会引动他魂海里已有的混乱能量，这简直就像在堆满燃油的仓库旁边玩火。
理智在脑海里疯狂地拉响警报，但那股强烈的求生欲望和对关键信息的渴求，最终压倒了所有的谨慎。
“不能再等下去了……每多拖延一分钟，反噬就加深一分，前往人族地域的希望就变得更渺茫一分……” 牧星眼中血红色的光芒闪烁不定，那是对自身绝望处境的清醒认识，也是被逼到绝境后滋生出的疯狂，“这两个灵魂，必须利用起来！但是……绝不能像之前吞噬布拉格那样蛮干了。”
他深深地吸了一口气，强行命令自己冷静下来，开始进行一场更为精细和危险的谋划。
他必须把吞噬行为带来的副作用降到最低。这意味着，他不能贪心，不能追求完全吸收这两个灵魂的能量——那样会引入太多不必要的杂质和混乱意念，他脆弱的魂海承受不起。他的目标必须极其纯粹和明确：以最小的灵魂能量“摄入”，换取最大的“信息”回报！
他打算只吞噬灵魂最表层、最“新鲜”的，那些最可能与近期事件（包括可能的人族贸易船信息）相关的记忆碎片。一旦感觉获取到了关键信息，或者察觉到灵魂污染即将失控，就必须立刻、毫不犹豫地强行中止吞噬过程，甚至可以果断舍弃掉大部分灵魂能量，只保留下那些珍贵的信息！
这是一种极其奢侈且危险的操作，好比只想尝尝苹果的滋味，却只敢小心翼翼地刮下一点果皮，对灵魂丝线的控制力要求达到了变态的高度，而且极其容易因为外来灵魂能量的冲击而瞬间失控，导致全盘崩溃。
“先从……那个术士下手。” 牧星做出了最终决定。术士在部落中的地位通常比战士更高，能接触到的信息也可能更核心，尤其是关于外部势力（比如人族）的情报。
他示意岩卫将那名重伤濒死的狗头人术士拖到自己面前。那名术士似乎预感到了即将到来的恐怖命运，浑浊的黄色竖瞳里流露出极致的恐惧，喉咙里发出断续的、含义不明的嗬嗬声，像是在哀求。但这一切，都无法动摇牧星那颗如同被冰封过的决心。
盘膝坐下，凝神静气。
那根唯一的、凝实无比的灵魂丝线再次探出，这一次，它像是最精准、最稳定的外科手术刀，小心翼翼地避开了这名术士灵魂本源中那些代表着力量核心、法术知识和强烈个人情绪的区域，而是极其轻柔地、试探性地触碰、翻阅着那些相对处于“表层”的，关于近期事件、外部见闻、部落内部流传的传闻等记忆碎片……
这个过程，比之前吞噬布拉格的灵魂要精细无数倍，同时也更加耗费心神，对专注力的要求达到了极致。牧星必须全神贯注，在汹涌而来的、属于狗头人术士的混乱记忆洪流中，像沙里淘金一样，精准地捕捉那些可能带有“船”、“人族”、“离城”、“贸易”等关键信息的记忆片段。同时，他还必须分出一部分心神，死死地压制住自身魂海因为外来灵魂能量注入而掀起的、新一波的躁动与反噬。
他的额角再次渗出了细密的冷汗，身体因为极致的专注和内在的抗争而微微颤抖，但他的眼神却像最饥饿、最专注的猎鹰，死死地锁定着无形的目标。
这是一场另类的、极其凶险的狩猎。他猎取的不是血肉，也不是普通的灵魂能量，而是在绝望中那一丝渺茫的希望，是通往可能存在的救赎之路上，那些零星散落的、可能指向生路的路标。成功与否，将直接决定他能否在彻底被疯狂吞噬之前，抓住那一线微弱的生机。阴暗的洞穴里，只剩下狗头人术士微弱的、无意义的挣扎声，以及牧星那压抑着的、仿佛拉到了极限的弓弦般紧绷的呼吸声。希望的微光与毁灭的阴影，在此刻紧密地交织在一起，等待着下一个被翻检出来的记忆碎片，来揭示最终的命运走向。