“信使”号的航行平稳得近乎诡异，没有加速度带来的不适，也没有穿越大气层的颠簸，仿佛只是从一个房间走进了另一个房间。舷窗外，星辰如同凝固的钻石，镶嵌在永恒的黑绒幕布上，不见任何参照物，唯有远方一个逐渐放大的、散发着柔和白光的环形结构。
那便是“方舟”总部——【星环之城】。
它并非行星，也非传统意义上的空间站，而是一个巨大的人造环状结构，其直径难以估量，环体上分布着规整的几何形建筑群和闪烁的灯光，如同给虚无的宇宙戴上了一条精致的项链。环的内侧呈现出类似地表的生态景观，有山川河流的轮廓，甚至能看到模拟的云层流动。一种超越当前人类科技的、近乎神迹的造物。
林烨平静地注视着这震撼的景象，额间的暗紫金烙印传来微弱的感应——星环之城的能量场庞大而有序，其核心处，有着与净化核心同源，却更加磅礴、更加精纯的能量源。
【文明火种系统：进入高维能量场域。“高级能量感知”受到部分压制。检测到多重信息屏障及空间锁定技术。警告：宿主处于高度监控状态。】
系统的提示印证了林烨的猜测。这里绝非善地。
“信使”号无声地融入星环之城外围的一处港口，舱门开启，银辉早已等候在外。
“林烨先生，欢迎来到星环之城，统御议会所在地，人类文明的火种保存库。”银辉的声音依旧毫无波澜，做了一个“请”的手势。
踏出船舱，脚下是光滑如镜、不知材质的银白色地面，空气清新恒温，带着淡淡的花香，与废土的污浊和辐射形成天堂与地狱般的反差。通道两旁是郁郁葱葱的、经过基因改造的奇异植物，偶尔能看到一些穿着同样银白制服、面容精致却眼神空洞的“居民”安静地走过，整个环境秩序井然，却缺乏生机。
银辉带着林烨乘坐一种无声的悬浮平台，穿过一道道需要复杂权限验证的闸门，最终抵达了一处位于环状结构内侧、可以俯瞰内部模拟生态区的豪华套房。
“这里是您的临时居所。议会将在明日正式接见您。在此之前，您可以自由活动，但请不要离开此区域。有任何需要，可以通过房间内的终端联系我。”银辉说完，便微微躬身，退了出去。
房门无声闭合。
林烨立刻开始检查这个房间。宽敞、舒适，配备了各种他从未见过的便利设施。但他敏锐地感知到，房间的每一个角落都布满了无形的能量监控节点，甚至空气中也弥漫着一种极细微的、能够影响精神状态的信息素。
他走到巨大的落地窗前，看着下方那逼真却缺乏自然野性的“自然”景观，眼神冰冷。这里不是天堂，是一个更加精致、更加难以挣脱的牢笼。
他没有试图去破解或屏蔽那些监控，那只会打草惊蛇。他盘膝坐下，闭上眼睛，意识沉入精神深处，尝试与远在废土基地的净化核心建立更深层次的链接。额间的烙印微微发热，一丝微不可察的能量波动，如同投入大海的石子，试图穿透这重重空间壁垒和信息屏障，与那同源的能量取得共鸣。
【尝试建立超距能量共鸣……距离过远，干扰过强……连接建立失败。】
【启动备用方案：被动接收同频能量涟漪……接收中……信号微弱，但持续存在。】
虽然无法直接联系，但能感应到净化核心的存在，这本身就是一个重要的信号——他与基地的链接并未被完全切断。
第二天，在银辉的引导下，林烨来到了星环之城的核心区域——统御议会大厅。
大厅呈圆形穹顶结构，气势恢宏。七张高大的银色座椅呈环形排列，座椅上投射出七道模糊的、看不清具体面容的全息影像，散发着强大的精神威压。他们便是“方舟”的最高决策层——统御议会。
“欢迎你，林烨，来自废土的‘原生适配者’。”居中一道最为凝实的影像发出平和却带着不容置疑威严的声音，“我们观察你很久了。你的成长速度，令人惊讶。”
“客套话可以省了。”林烨站在大厅中央，毫无惧色地迎接着七道目光的审视，“我应邀而来，是为了‘学术交流’和获取允诺的技术。”
“年轻人，很有锐气。”另一道影像发出低沉的笑声，“技术自然会给你。但在此之前，我们更希望深入了解你，了解你与‘秩序基石’融合的奥秘。这关乎人类文明未来的走向。”
随着他的话音落下，林烨周围的环境瞬间变化！议会大厅消失，他仿佛置身于一个纯白色的、无边无际的数据空间。无数闪烁着幽蓝光芒的数据流如同瀑布般从他身边冲刷而过，试图侵入他的意识，读取他的记忆，分析他能量运行的每一个细节！
这是一个数据层面的牢笼和探针！
【警告！遭受高强度精神扫描及信息入侵！启动主动防御！“信息洪流梳理”权限提升！“能量结构内视”转为防御模式！】
系统的警报尖锐响起。林烨感觉自己的大脑仿佛被无数只手强行掰开，剧痛袭来！
但他早有准备！
他没有强行抵抗，而是引导着那股入侵的力量，主动“展示”出一些经过筛选和处理的记忆碎片——关于他如何偶然发现净化核心，如何艰难融合，如何在战斗中摸索使用能量……这些记忆半真半假，足以满足对方的部分好奇心，却又将最关键的核心隐藏在了更深层的精神壁垒之后。譬如系统的存在，以及他在“聆听者”遗迹的真实收获等，那是绝对不会让他们知道的。
同时，他调动起与净化核心同源的能量，在自身意识外围构筑起一层致密的、不断流转的暗金色能量护壁，将那些试图深入探查的最恶意的“探针”隔绝在外。
数据洪流冲击着他的意识壁垒，发出无声的轰鸣。林烨脸色微微发白，额间烙印光芒流转，稳稳定立在数据风暴的中心。
不知过了多久，数据洪流的冲击缓缓停止，周围的环境重新变回议会大厅。
七道全息影像沉默着，似乎在分析刚才获取的海量数据。
良久，居中的影像再次开口，语气中似乎多了一丝……凝重？
“你的潜力，比我们预估的更高。你对‘秩序基石’能量的亲和度与控制力，已经达到了‘统御者’候选的标准。”
统御者候选？
林烨心中一动，捕捉到了这个关键信息。但他表面上不动声色。
“现在，我们可以开始真正的‘交流’了。”另一道影像说道，“关于‘秩序基石’的起源，关于‘收割者’的真相，关于……如何在这场永恒的筛选游戏中，为人类文明，博取一个不一样的未来。”
真正的博弈，现在才刚刚开始。林烨知道，他必须在这场知识与信息的交换中，尽可能多地获取“方舟”掌握的真相，同时守住自己的底线和秘密。
在这座悬浮于星海之中的牢笼里，一场关乎个人命运与文明存续的无声战争，拉开了序幕。