王炅接过海图，平静递还。
这一役，大蜻押上的是海上征伐交州的命脉。
实属无奈之举——若走陆路翻山越岭，死伤恐更甚于惊涛骇浪。
“喏。”
马钧收起图卷，脚步略显踉跄地退出帐外。
“嗯……”
鲁肃与众将见状，皆不由皱眉。
短短三日航行，已远超众人预料，却也暴露出不容忽视的隐忧。
“主公。”
甘宁起身禀报：“海上与江河迥异，此前从未见过将士如此头晕目眩、站立不稳的情形！”
“确实如此。”
黄忠与廖化齐声附和。
王炅目光缓缓扫过诸将，声音低沉却不容置疑：“造船备战，粮草调度，皆由大蜻倾力筹措。
你们只需记住一件事——拿下夷州，以此为据操练水军。
那三万儿郎，俱是江东子弟，岂会因些许风浪便畏缩不前？”
“大蜻必胜！”
黄忠、甘宁、廖化齐声应诺，杀气凛然。
有问题就破题，有艰险就闯过去。
江东男儿何曾低头？纵使沧海怒涛，也不能挡我锋芒。
二月初一。
大批战船陆续下水。
粮食、军械、猛火油、淡水一一装船。
工部与兵部更是备足腌菜果品，以保士卒体力充沛。
二月初二，晨光微露。
将士兵丁、渡船工匠尽数登舰，就连马钧带领的一众学子也踏上了指海舰。
没有激昂誓师，不见振臂高呼，码头上唯有王炅等人静立相送，以及一车又一车沉默的遗书。
指海舰上，旌旗随风招展，写满家书与誓言。
先锋舰头，潘璋与徐盛执戈而立，目光如炬。
主舰甲板，鲁肃与黄忠、甘宁、廖化凝望远方。
正午时分，数百艘战船启航南下。
王炅则与赤壁卫驱车北返大蜻，身后拉着沉重的遗书数车。
各司其职，各有担当。
他们奔赴不同的战场，却都在为大蜻的明日拼尽全力。
归途车中。
诸葛亮神色黯然。
张奋低声叹道：“马钧与李馔他们，如今已在海上引航了。”
“是啊。”
蒲元感慨良久。
诸葛亮缓缓抬头，语气沉定：“所行之路不同罢了。
他们正在亲历牵星术能否成真，一旦功成，海域便是我大蜻驰骋的新疆场。
而我们，则应回归学府，继续为将来铺路。”
“嗯。”
众学子默默点头。
此次公输门人分作两途：一者东出大海，以星辰为引，为大军导航；另一者则须重返大蜻学府，投身诸般学问，不负使命。
二月中旬末。
王炅与众学子终抵大蜻城。
那一车车遗书，被赤壁卫小心搬入府库深处。
南征夷州，进讨交州，几人能归？胜负几何？连他也不敢断言。
这些纸页，是诀别，也是信念的寄托。
“主公。”
贾诩自司天监匆匆而来。
王炅将手中青缸剑交予王虎，沉声问：“赵毅刚回大蜻，你便赶来，莫非荆州生变？”
“确有动静。”
身为司天监副使，赵毅不在时，情报皆由他处置。
“许昌方面？”
王炅眉峰微蹙。
贾诩点头：“孔融自北海败退后，藏身泰山一带，上月被朝廷授为将作大匠。
曹操亦修书袁绍，将其家眷接回。”
“然后呢？”王炅不解。
孔融不过文士，何足挂齿。
贾诩面色渐冷，低声道：“一月前，曹操遣钟繇持节都督关中，并派祢衡出使荆州。”
“祢衡？”
“祢正平？”
王炅眼中掠过一丝玩味。
“正是。”
贾诩眼神复杂，无奈地笑了笑：“祢正平在司空府击鼓辱曹，因此被发配到荆州，可他到了那儿又得罪了刘表。”王炅嘴角微微一抽，低声揣测：“莫非刘表派他出使我大蜻？”
“正是。”
贾诩苦笑点头，“人已登舟顺江而下，估摸着这几日就要在江东靠岸。
届时还望主公忍耐一二——此人虽狂放不羁，却确有真才实学，礼数上不可轻慢。”
“祢正平……”
荀攸这时从门外走来，脸上又是好气又是好笑，“这人简直是疯癫之徒！开口就说‘大儿孔文举，小儿杨德祖’，其余世人皆碌碌凡庸，不值一提。”
“咕咚。”
王炅轻啜一口小乔奉上的茶，眉头微皱：“先让礼部主客司按例接待，待弄清其真实意图后再做决断。”
“喏。”
贾诩与荀攸齐声应命。
王炅靠在宽大的椅背上，语气沉稳：“此番我自吴郡往返，历时月余，不知荆州近况如何？黄祖与刘表可曾和解？”
“尚未。”
二人神色凝重，几乎异口同声。
黄祖执掌江夏，统率荆州最精锐的主力兵马。
若此人尚存，纵使大蜻已稳据荆南四郡，欲取全荆之地，仍需付出惨重代价，更难以从容应对来自司空府的压力。
厅堂之内，气氛各异。
荆州局势如走钢丝，稍有差池，战火便可能蔓延至大蜻腹地。
“文和。”
“公达。”
王炅面色如常，仿佛泰山崩于前亦不动分毫，淡淡道：“你们先后而来，想必皆为荆州之事。
不必拘礼，直言无妨。”
“喏。”
贾诩略一拱手，继续说道：“张绣兵败，但未被削职，反授南阳太守，与刘磐共镇宛城以南诸县；黄祖则被迫退守江夏。”
“主公。”
荀攸接话道：“如今黄祖厉兵秣马，在安陆一带集结水师，依我看，不过是虚张声势，绝无胆量主动开战。”
“哒。”
“哒。”
“哒。”
王炅指尖轻叩案几，声音低沉：“刘表与荆襄士族岂能容得宛城失陷？此乃荆州门户洞开，形同引狼入室。
黄祖终究太过躁进，难成大事。”
“的确。”
荀攸颔首道：“正因如此，江夏虽未与州牧府刀兵相见，实则已被孤立于荆州之外。
故而黄祖近日向西陵增兵，防备我军趁势出击。”
“无关紧要。”
王炅摆了摆手，淡然道：“令江东总兵加强戒备即可。”
“喏。”
二人齐声领命。
“暂且如此。”
王炅抬眼望向许昌方向，目光幽深。
“喏。”
两人躬身退出厅堂。
府中一时寂静。
王炅沐浴更衣后，并未歇息，径直前往书房批阅公文。
大蜻辖下六郡，六部奏报悉数须经他亲自审阅，可谓夙夜操劳，尽心竭力。
二月下旬，祢衡于当涂渡登岸。
然而，并无主客司官员迎候。
他只得与荆州使者雇车自行赶赴大蜻城。
对此冷遇，心中早已积怨难平。
直至月末，方由主客司派人接入城外驿馆。
当日，赵毅面色惨白，踉跄步入大蜻府衙。
“主公。”
王虎引人入堂。
王炅正伏案疾书，手中所执乃是三月刊印的《大蜻辑报》，头版标题为《美哉我大蜻学子》，另有文章评述钟繇督关中对西凉群雄之势的影响。
“赵毅？”
王炅搁下笔，满脸惊异。
他原以为今日前来的是顾雍与祢衡。
“主公……”
赵毅双手呈上文书，双目赤红，声音沙哑：“海上出事了。”
“何事？”
王炅眼神骤寒，整个大堂顿时笼罩在肃杀之中。
“咕咚。”
赵毅喉头滚动，艰难开口：“舰队东出海峡，南航夷州途中突遇巨浪袭击。
一艘战船尚未调帆避险，便被狂风卷向暗礁，当场撞毁……三十余名船工、五百将士尽数落海身亡。
都督打捞遗体后，子扬先生自吴郡将其遣返大蜻，舰队则继续南行。”
“咔。”
王炅指节攥得咯咯作响。
虽早知航海艰险，但将士未曾死于敌阵，竟葬身波涛，悲愤交加，难以自抑。
“主公节哀。”
赵毅俯身劝慰，声音低沉。
王炅深吸一口气，声音低沉而凝重：“王虎，清点阵亡将士名单，从府库中找出他们的遗书。
命兵部左侍郎前去抚慰战死的士卒家属，工部左侍郎负责船工遗属，务必把抚恤之事办妥。”
“遵命。”
王虎肃然领令。
“去吧。”
王炅强压心头悲怆，语气冷峻如霜：“赵毅，速往礼部传令，召顾雍与大蜻司业即刻入府。
主客司暂缓接见荆州来使，不得擅自引其进入学府。”
“遵命。”
两人拱手退下，脚步轻却沉重。
“我大蜻学子，何其风骨！”
“我大蜻兵士，何其刚烈！”
王炅远眺吴郡海面，目光幽深似海。
战争自有牺牲，可未曾料到，竟有人未遇敌刃，便已葬身波涛。
这不是倒在征途终点，而是倒在启程之初。
半个时辰之内，舰船沉没的消息传遍六部与军议司。
张昭、王朗、荀攸、诸葛瑾等人闻讯无不扼腕。
这一次沉的是运蝗船，下一次呢？或许是夷州战舰。
海洋征战，于大蜻而言尚属初探，纵是军议司英才济济，也难估此中凶险。
顾雍与司马徽怀着沉痛踏入府门。
“唰——”
王炅将一份初编辑报掷于案上，声音坚定：“死伤从未远离我们，子敬仍在南下途中，我们不能停步。
立刻着手三月辑报的编排！”
“遵命。”
二人躬身应诺。
“元叹。”
王炅直视顾雍，语调沉稳，“暂授你礼部右侍郎之职。
在荆州来使表明意图之前，不准其入府，更不可让其接触大蜻学府机要。”