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第五十一章 绡石断供起波澜 稚子慧心定风波
时值盛夏尾声，虽已过最酷热的时节，但午后的日头依旧毒辣，炙烤着清河县的大街小巷，连青石板路面都蒸腾起扭曲的热浪。县城最繁华的东街上，“醉仙楼”的锦旗招牌在烈日下有些无精打采地垂着。二楼一间僻静的雅间内，胖乎乎的刘掌柜正用力摇着一把蒲扇，然而扇出的风也是热的，丝毫驱不散他心头的烦躁。他面前的红木账本摊开着，账房先生垂手站在一旁，额角见汗，大气不敢出。
“啪！”刘掌柜合上账本，声音不大，却让账房先生肩膀一颤。“这个月，冰镇酸梅汤、冰镇绿茶的销量，比上个月少了整整三成半！你说说，这是怎么回事？”刘掌柜的声音阴沉得能滴出水来。
账房先生咽了口唾沫，小心翼翼地回答：“掌柜的，这……这恐怕是因为街面上新近流行起来的那个……那个‘陈家清凉绿豆冰粥’……价格便宜，一碗才十文钱，还……还带着冰碴儿，甚是解暑，引去了不少客人……”
“陈家冰粥！”刘掌柜猛地站起身，走到临街的窗户前，一把推开窗棂。热风裹挟着街市的喧嚣扑面而来。他的目光死死盯住不远处一个挑着担子的乡下汉子，那汉子正放下担子，掀开盖布，露出几个冒着丝丝寒气的大木桶，旁边立着一块简陋的木牌，上书“陈家清凉绿豆冰粥，十文一碗”。顿时，几个路人、小贩便围了上去，七嘴八舌地购买，那汉子忙得不可开交，脸上却洋溢着朴实的笑容。
看着这景象，刘掌柜只觉得心口堵得慌。他醉仙楼的冰镇饮品，用料讲究，做工精细，一碗至少要卖三十文，如今竟被这不知从哪个穷山沟里冒出来的、粗鄙不堪的绿豆粥抢去了风头！关键是，那些泥腿子，哪来的冰？这大夏天的，冰价堪比白银，他们一碗粥卖十文，难道冰是白捡的不成？
就在这时，一个机灵的伙计小跑着上楼，凑到刘掌柜耳边，压低声音禀报：“掌柜的，小的按您的吩咐，暗中盯了陈家沟那帮人好些天了。发现他们每天雷打不动，天不亮就进城，必定要去镇东头的‘百草堂’和几家杂货铺，买一种叫‘绡石’的石头粉，每次买的量还不少！”
“绡石？”刘掌柜闻言，小眼睛里闪过一丝疑惑和锐利的光，“那种通常只用于炼丹、或者少量入药，平时根本没什么人问津的矿物？他们买这么多绡石做什么？”他联想到那神奇的、似乎取之不尽的冰，一个模糊却又极具诱惑力的念头如同黑夜中的闪电般划过脑海——难道……这冰，跟这毫不起眼的绡石有关？
这个念头让他心脏狂跳起来。他立刻挥手屏退了账房先生，对那伙计急促地吩咐：“快！你立刻去，给我买几斤绡石回来！要快！再让人端一盆干净的井水到后院阴凉处！快去！”
“是，掌柜的！”伙计领命，飞奔而去。
刘掌柜在雅间里踱来踱去，内心的激动和猜疑交织在一起。如果绡石真的能制冰……那意味着什么？他简直不敢想象！
约莫一炷香的功夫后，醉仙楼后院一棵大槐树的荫凉下，摆着一个盛满清水的木盆。刘掌柜看着伙计买回来的那一包灰白色、略显浑浊的绡石粉末，深吸一口气，亲手将粉末缓缓倒入盆中，然后拿起一根木棍，学着印象中那些道士炼丹的模样，小心翼翼地搅拌起来。
起初，盆里的水只是变得浑浊，散发出一种淡淡的、说不清是土腥还是药草的气味，并无其他异状。刘掌柜的心渐渐沉了下去，莫非自己猜错了？他有些不耐烦地加快了搅拌速度。
又过了一会儿，他下意识地伸手摸了摸盆壁……咦？一股明显的凉意从指尖传来！不再是井水本身的凉，而是一种更深的、仿佛能吸走热量的寒意！他精神一振，继续搅拌，眼睛死死盯着水面。渐渐地，在水面中央，一些细小的、晶莹的白色结晶开始出现，并且越来越多，最后竟然形成了一层薄薄的、略显疏松的冰碴！
“冰！真的是冰！”刘掌柜激动得差点喊出声来，胖脸上瞬间布满了狂喜和贪婪的红光，“哈哈！哈哈哈！天助我也！原来奥秘就在这里！这绡石果然与制冰有关！” 巨大的喜悦冲昏了他的头脑，他仿佛已经看到了自己垄断整个清河县乃至府城冰源，日进斗金的美好未来。
然而，狂喜过后，当他试图用手去捞取那些冰碴时，却发现冰量极少，而且一碰就碎，根本无法实用。他又尝试着改变绡石的用量，或者用不同的水（开水、温水），但效果要么更差，要么毫无反应。折腾了半晌，除了确认绡石遇水能产生低温并形成少量冰晶外，他对于如何稳定、大量、快速地制出可供商用的冰块，依然毫无头绪。水温、绡石比例、容器、时间、是否需要其他辅料……这一切的关键诀窍，他仍然一无所知。
刘掌柜的眉头又皱了起来，脸上兴奋的红潮褪去，换上了几分懊恼和阴鸷。“看来，光知道绡石能制冰还远远不够，其中必定还有不传之秘，是那些乡巴佬掌握的关键。” 他背着手，在院子里踱了几步，小眼睛滴溜溜地转着，很快，一个新的主意浮上心头。
他脸上露出一丝狡猾而得意的笑容：“哼，无妨。我既已知道这制冰的关键在于绡石，便等于掐住了他们的命脉！只要我将市面上所有的绡石都掌控在手，断了他们的货源，不怕他们不乖乖就范！到时候，要么高价向我购买绡石，利润大半落入我手；要么……就得把真正的制冰秘方拱手奉上！”
想到这里，他再不犹豫，立刻唤来心腹伙计，斩钉截铁地下令：“快！你立刻带人，多带银钱，去把镇上所有药铺、杂货铺的绡石，不管新旧，不管多少价钱，全部给我买下来！一块不留！买完镇上，立刻去县里，把县里的绡石也一扫而空！要快！一定要抢在他们下次采购之前！记住，手脚干净点，别太张扬！”
“是！掌柜的！”心腹伙计领命，带着几个人匆匆离去。
就在刘掌柜自以为得计，开始做着垄断夏日冰源、财源滚滚的美梦时，他釜底抽薪的行动，已经给陈家沟带来了巨大的危机。
这天下午，负责采购绡石的陈老五像往常一样，哼着不成调的小曲，来到了相熟的“张记杂货铺”。
“张掌柜，生意兴隆啊！老规矩，来二十斤绡石！”陈老五笑着打招呼，从怀里掏出钱袋。
然而，柜台后的张掌柜却没有像往常那样利索地称重打包，而是面露难色，搓着手从柜台后绕出来，压低声音道：“哎呀，老五兄弟，真对不住！今儿个……绡石没了。”
“没了？”陈老五脸上的笑容僵住了，他指着墙角那个往常堆放绡石的角落，“张掌柜，您别开玩笑，昨天我来看，那儿不还有半袋子吗？”
“嗨！快别提那半袋子了！”张掌柜一脸晦气地摆摆手，声音压得更低，“就是昨天下午，快关门的时候，醉仙楼的刘掌柜派了好几个人来，说他们酒楼要研制什么……什么新式熏香，急需绡石做原料，不由分说，就把我店里所有的绡石，连那半袋子压箱底的陈货，全都高价包圆了！临走还撂下话，说以后只要有绡石到货，直接送到醉仙楼去，价钱好商量！”
陈老五心里“咯噔”一下，一股不祥的预感瞬间涌上心头。他强笑着又敷衍了两句，连忙转身就跑，直奔镇上的“百草堂”和另一家“李记货行”。然而，得到的消息如出一辙！绡石，都在昨天下午，被醉仙楼的人以各种理由全部买空了！
这下陈老五彻底慌了神，也顾不上擦汗，撒开腿就往陈家沟跑，一路气喘吁吁地把这个噩耗带给了“总管事”陈延岳。
陈延岳起初还不信邪，觉得可能是巧合。他立刻套上家里那辆驴车，亲自赶着往县里跑去。他一家家药铺、杂货铺地问过去，陪着笑脸，说着好话，然而，所有掌柜的口径都惊人地一致：绡石售罄，被大户（虽未明说，但指向明显）买走，新货短期内无法供应。
希望一点点破灭，恐惧和绝望如同冰冷的潮水，瞬间淹没了陈延岳。这一个月来，他作为“总管事”，带领全村老少爷们儿，起早贪黑，将“陈家清凉铺”的生意做得红红火火，不仅让家家户户都有了前所未有的活钱进项，更让整个陈家沟焕发出了前所未有的生机和希望。他本人也从中获得了巨大的成就感和责任感。这突如其来的断供，如同在他最志得意满的时候，被人从背后捅了一刀，所有的心血、所有的期盼，眼看就要化为泡影！
巨大的打击让他方寸大乱，脑子里一片空白，唯一的念头就是：找大侄子！只有大侄子陈彦能有办法！他像丢了魂似的，也顾不上天色已晚，赶着驴车疯了一样冲向镇上赵府，这才有了之前那惊慌失措、狼狈万分的一幕。
……（中间部分，陈延岳慌张报信、陈彦冷静安抚、并建议去邻县采购的情节，与之前版本一致，详细描写如下）
赵府院中，陈延岳抓着陈彦的肩膀，声音嘶哑绝望地重复着：“……全完了！绡石没了！生意做不成了！大家刚过上的好日子……没了！”
陈彦感受到三叔手上传来的巨大力量和身体的颤抖，心中也是震惊不已，但他深知此刻自己绝不能慌乱。他深吸一口气，强行压下心中的波澜，脸上反而挤出一种与年龄不符的、近乎轻松的镇定笑容，用清晰而平稳的声音说道：“三叔！你冷静点！看着我！天塌不下来！你先松开手，慢慢说，到底是怎么个情况？一家铺子都买不到了吗？”
他的镇定仿佛有一种魔力，让濒临崩溃的陈延岳稍微找回了一丝理智，手上的力道松了些，但声音依旧带着哭腔：“慢慢说？我怎么慢得下来啊！镇上……县里……所有铺子！绡石全没了！都被……都被醉仙楼那个杀千刀的刘掌柜派人买光了！这是要断咱们的根啊！”
陈彦心中了然，果然是有人出手了，而且目标明确。但他脸上笑容不变，甚至带着几分调侃的语气：“三叔，我当是多大的事呢！看把你急的，脸都白了，汗都把衣裳溻透了！不就是镇上县里买不到绡石了吗？”
陈延岳一愣，仿佛不敢相信自己的耳朵：“大……大侄子？这……这还不是大事？”
“当然不是！”陈彦语气笃定，声音提高了一些，仿佛要让院子里所有人都听清，“绡石又不是只有咱们清河县有！它就是一种矿物，山里多得是！只不过平时没人用，才集中在药铺杂货铺卖。镇上县里买不到，咱们就不能去别处买吗？邻县呢？邻县的镇子呢？再远点，府城呢？绡石还能全天下都卖光了不成？”
他这番话，如同黑暗中的一道强光，瞬间照亮了陈延岳那被绝望填满的心田。陈延岳猛地瞪大了眼睛，张着嘴，半天没反应过来。对啊！自己怎么就钻了牛角尖，只盯着清河县这一亩三分地了呢？邻县！府城！那么大的地方，还能缺了绡石？自己真是急糊涂了！
“你看你，”陈彦继续用轻松的口吻说道，甚至还伸手帮三叔理了理凌乱的衣领，“一着急就乱了方寸。咱们这生意做得红火，难免会惹人眼红。有人想使绊子，断了咱们的货源，这很正常。商场上这种事多了去了。但咱们不能自己先乱了阵脚。他们能断清河县的货，还能断了全天下的货不成？岂不是螳臂当车？”
陈延岳被陈彦这番有理有据、又充满自信的话说得哑口无言，脸上的惊慌失措以肉眼可见的速度褪去，取而代之的是一种恍然大悟的羞愧和重新燃起的希望。他松开抓着陈彦肩膀的手，不好意思地挠了挠后脑勺，讪讪地道：“我……我这不是一着急就……大侄子，你说得对！是三叔糊涂了！光顾着眼前着急了！我……我这就去！我亲自去邻县！不！我去府城！多带些银子，多买些绡石回来！看他们还怎么掐咱们的脖子！”
说着，他转身就要往外冲，那股雷厉风行的劲儿又回来了。
“三叔！等等！”陈彦连忙叫住他，“现在天色已晚，城门都快关了，你急着这一时半刻做什么？明天一早天亮了再去！路上安全第一！多带两个稳重的叔伯一起去，互相有个照应。银钱带足，这次尽量多采购一些回来囤着，以防万一。对了，回来的时候也分散开，别太招摇。”
“哎！好！好！都听你的！还是大侄子你想得周到！”陈延岳此刻对侄子已是言听计从，连连点头。经过这一番折腾，他才感觉到浑身被汗水湿透，凉风吹来，忍不住打了个寒噤，但心里却像是放下了一块千斤巨石，踏实了不少。他这才意识到自己的失态，连忙对着闻声出来的赵夫人和赵修远兄妹躬身赔礼：“赵夫人，修远少爷，馨儿小姐，对不住，对不住！我这一着急就……扰了你们清静，实在该死！”
赵夫人见他情绪稳定下来，也松了口气，温和地笑道：“无妨，延岳小哥也是为全村生计着急。快回去换身干爽衣裳，喝碗热汤定定神，明天还要赶远路呢。”
陈延岳又感激地看了陈彦一眼，眼神中充满了信赖和托付，这才匆匆离去，虽然脚步依旧匆忙，但背影已不再是来时那般仓皇绝望，而是充满了目标和干劲。
望着三叔消失在暮色中的背影，赵修远忍不住长长舒了口气，拍着胸口道：“我的天，刚才可吓死我了！三叔那样子，我还以为天要塌了呢！”他转向陈彦，眼中充满了敬佩，“师弟，你真厉害！三言两语就把三叔安抚好了，还立刻想到了解决办法！要是我，肯定也跟三叔一样急得团团转了。”
林婉馨也小声附和道：“陈彦师兄好镇定。”
陈彦对师兄师妹笑了笑，没有多说什么。但他转身走回书房的脚步，却比平时沉重了几分。脸上的轻松之色渐渐褪去，取而代之的是一抹与年龄不符的凝重和深思。
他重新在书案前坐下，却没有立刻拿起书本。手指无意识地轻轻敲击着光滑的桌面，发出细微的嗒嗒声，目光投向窗外那棵枝叶繁茂的老树，眼神却失去了焦点，陷入了更深的思索。
‘绡石被醉仙楼刘掌柜扫空……’这个信息在他脑中反复回响，拼凑出完整的图景。‘看来，刘掌柜是通过观察和简单的试验，确认了绡石与制冰的关联。但他仅仅知道绡石遇水能制冷结冰，却不知道具体的配方比例、水温控制、容器选择、硝石循环利用等关键技术和优化细节。’ 陈彦冷静地分析着，‘否则，以他的性格和财力，早就自己开炉制冰，抢占市场了，何必多此一举来垄断原料，试图卡我们的脖子？这说明，核心技术依然牢牢掌握在我们手中。’
想通了这一点，陈彦心中稍安。这就像别人知道火药需要硫磺、硝石、木炭，但不知道最佳配比和提纯工艺一样，知其然不知其所以然。
然而，更让陈彦感到从容的是另一个因素。他的目光透过窗棂，望向远处天际那抹被夕阳染成瑰红色的云彩，以及云彩下隐约可见的、开始微微泛黄的树叶。‘时节，快要到了。’ 他心中默念。‘眼下已是夏末，暑热虽在，却已是强弩之末。最多再有一月，甚至更短，秋风一起，早晚凉意渐生，谁还会花大价钱去买冰解暑？冰的需求将会断崖式下跌。到那时，绡石的价值将一落千丈。刘掌柜现在不惜成本囤积的大量绡石，若不能在今夏这最后一段时间内迅速转化为利益，很可能会成为一堆无人问津的废物，砸在他自己手里。他这一招，看似狠辣精准，实则时机选择上犯了致命的错误。’
一抹洞察世情的、带着几分冷峻的笑容浮现在陈彦的嘴角。这笑容出现在一个七岁孩童的脸上，显得格外突兀和深邃。‘想掐我的脖子？恐怕你们不仅找错了方法，还选错了时机。’
当下的要务，是稳定人心，确保最后这段暑热天气的生意能够平稳运行，让乡亲们赚足应对秋冬季的资本。同时，更要抓紧学业。赵先生已经明确表示，今年的县试（童生试），他可以下场一试。功名，才是这个世界安身立命、保护家人、乃至实现更大抱负的根本。相比之下，生意场上的这点风波，不过是成长路上的一道涟漪，正好可以锻炼三叔和族人们应对危机的能力。
“兵来将挡，水来土掩。静观其变，以不变应万变。”陈彦低声自语，收回飘远的思绪，重新将目光聚焦在面前摊开的《论语》上，眼神变得坚定而清澈。然而，在他内心深处，一个念头悄然闪过：刘掌柜此举，暴露了他的贪婪和短视。但商场之上，唯利是图者众。这场风波或许会因季节过去而平息，但潜在的竞争和窥伺，恐怕不会就此终止。未来的路，需要更加谨慎和智慧。
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（第五十一章 完）
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