（一）
怡鸢刚走出那压抑的房间，深深吸入一口带着寒冽湿意的夜风，仿佛要涤净胸中浊气。一抬头，深邃的夜空中，已有数盏明亮的灯火冉冉升起，如同挣脱大地束缚的星辰，在墨蓝的天幕上悠然飘移——是孔明灯！此情此景，于她而言陌生而新奇，那静谧中透出的温暖光芒，瞬间攫住了她的心神，令她不由得驻足凝望。
“哼，几盏破灯有什么稀罕，真是没见过世面。”
凉静婉刻薄的声音带着浓重的讥诮从她身侧掠过，脚步刻意放缓，状似无意地丢下一句，“有这闲工夫傻站着看天发呆，还不如回去蒙头大睡来得实在！”
余安无奈地揉了揉额角，对怡鸢投来歉然的目光：“师妹这性子……实在抱歉，怡鸢姑娘，还请多多包涵。”
“无妨，余大哥不必介怀。”
怡鸢收回目光，语气平淡无波，仿佛那尖酸的话语只是拂过耳畔的夜风，“夜已深，余大哥也早些歇息吧。”
她对凉静婉的厌烦更甚，却连与之置气的兴致都欠奉。
凉静婉冷哼一声，头也不回地快步离去。余安又对林沐风和怡鸢微微颔首示意，这才匆匆追了上去。
庭院重归宁静，只余下怡鸢与林沐风两人，以及夜空中越来越多、越来越亮的孔明灯火。它们无声地诉说着人间的祈愿，将一片片柔和温暖的光晕，投向这沉寂幽深的宅院，竟奇异地驱散了几分阴霾。
“怡鸢……”
正当怡鸢以为身边之人皆已离去，耳畔却传来一声极轻的呼唤。怡鸢微微一怔，侧首望去，林沐风正望着她，眼神在灯火的映照下显得有些深幽。
“怎么了？”
她轻声问道，带着一丝疑惑。
林沐风并未立刻回答，目光追随着那些升腾的光点，沉默片刻，才缓缓开口：“你……很喜欢这些灯？”
怡鸢有些讶异，不明白他为何突然提及此事，但还是下意识地应道：“嗯，喜欢。它们……让人感觉不那么冷。”
夜空如墨，深邃无垠。一盏盏承载着祈愿的孔明灯，如同挣脱了束缚的星辰，带着微弱却执拗的光芒，缓缓升腾，越飘越高，渐渐融入那片广袤的深蓝。点点光芒汇聚，连成一片朦胧的光雾，将清冷的夜色晕染出几分人间烟火的暖意。
怡鸢仰着头，清澈的眼眸里倒映着那片流动的星河，带着纯粹的困惑与好奇，轻声问道：“沐风，你说，凡人将这些灯放到天空……究竟有什么用呢？那些飘到天上的愿望，会被谁听到吗？”
这问题，她曾在山野间问过懵懂的小妖，问过飘忽的精灵，得到的皆是茫然的摇头。凡人的心思，对她而言，有时比仙法道术更难以参透。
林沐风的目光也追随着那些冉冉上升的光点，他的侧脸在明灭灯火的映照下显得沉静而深邃。他没有立刻回答，仿佛在斟酌着词句，又像是透过那些灯火，凝视着尘世更深处的悲欢。
“世间常言人有八苦，”
他终于开口，声音低沉而清晰，如同夜色中流淌的溪水，“生、老、病、死、爱别离、怨憎会、求不得、五阴炽盛。”
他微微停顿，目光似乎穿透了眼前的灯河，看到了芸芸众生在尘世中挣扎沉浮的身影。
“凡人的一生，在这浩瀚天地间，如同蜉蝣之于沧海，太过渺小，也太过短暂。”
他的语气带着一种近乎悲悯的洞悉，“短短数十寒暑，却能经历太多悲欢离合，承载太多希冀与失落。有太多竭尽全力便能触及的微光，也有太多……拼尽一生也注定无法企及的星辰。”
他转过头，看向怡鸢，眼神沉静却蕴藏着一种穿透表象的力量：“当人力穷尽，前路茫茫，那份无能为力的绝望，便如同溺水之人渴望浮木。于是，便将目光投向虚无，寄希望于冥冥之中或许存在的‘他人’——那些传说中无所不能的存在。”
怡鸢听得入神，心中暗自点头。她曾与九天之上的仙族打过交道，深知他们大多清冷自持，视凡尘如蝼蚁，何曾有过半分悲悯？林沐风所言，正是戳中了那份高高在上的“无情”。
“然而，世间哪来那么多可依靠的‘他人’？”
林沐风话锋一转，带着一丝淡淡的嘲弄，却又更像是看透世情的清醒，“于是，无数人转而求索那缥缈的仙道，渴望自身强大，超脱苦海。”
他的声音里染上了几许苍凉：“可仙道渺茫，荆棘遍布，白骨铺就。尝试者如过江之鲫，成功者却凤毛麟角。失败的人多了，绝望堆积如山，那仰望仙途的热情便渐渐熄灭了。传说中仙人无情，不问世事，于是……凡人的目光便又投向了‘神’。”
他嘴角牵起一个几不可察的弧度，带着一丝看透本质的冷然，“‘神’是什么？不过是另一个寄托绝望与渴望的幻影罢了。”
“沐风，”
怡鸢被他的话语深深触动，忍不住追问，清澈的眼眸直视着他，“那你……信这世间有神明吗？”
在她悠长的记忆里，能真正称得上“神”、拥有神位神格的，不过寥寥数位——九天之上那位威严的天帝皓颜，雍容华贵的灵玉天后，以及行踪诡秘、与淮恒一样难以捉摸的羽界之主涵应。这些存在，与凡人想象中的“神明”，相去何其遥远。
“神明？”
林沐风几乎没有犹豫，他的目光从浩瀚星空收回，重新落定在怡鸢身上，那双深邃的眼眸里是磐石般的坚定，没有丝毫迷茫与动摇，“这些虚无缥缈的存在，与我何干？我林沐风，只信我自己手中的剑，脚下的路，还有……”
他顿了顿，语气变得无比郑重，每一个字都清晰有力，如同刻印在金石之上：“……我在乎的人。”
然而，就在他话音落下的瞬间，异变陡生！
林沐风的身体几不可察地一僵。他原本坚定清明的眼神骤然变得有些涣散、悠远，仿佛灵魂深处某个尘封千年的闸门被一股无形的力量强行冲开。一股极其陌生、却又带着一丝诡异熟悉感的冰冷气息，如同深海的暗流，瞬间席卷了他的意识，让他不由自主地战栗了一下。
紧接着，一个与他平时温润平和截然不同的声音，带着一种俯瞰尘世的漠然和深不见底的疲惫失落，不受控制地从他口中流淌出来，仿佛来自另一个灵魂的低语，带着穿透时空的沉重：
“呵……神明？若这世间真有神只……凡尘俗世，众生皆苦，祈愿如海，哀嚎如潮……他们纵有三头六臂，又焉能忙得过来？不过是凡人一厢情愿的幻想罢了。人，遇到困境便求神拜佛，渴望神明的垂怜与庇护……可神明呢？”
那声音陡然拔高了一丝，带着一种被命运嘲弄的尖锐和无处宣泄的、近乎绝望的悲凉质问：
“若神明也遭遇了倾覆之灾，遭遇了无法逾越的绝境……他们，又该去求谁？！谁又能听见神明的哀鸣？！”
话音落下，庭院中一片死寂。只有夜风拂过树叶的沙沙声，以及远处隐约传来的、与此刻沉重氛围格格不入的喧嚣。
林沐风猛地回过神来，眼神瞬间恢复了清明，但眉宇间却残留着一丝挥之不去的茫然和深沉的疲惫，仿佛刚刚经历了一场灵魂的跋涉。他刚才……说了什么？那声音，那情绪，那仿佛来自灵魂深处、带着撕裂般痛楚的诘问……为何如此陌生，却又像烙印般刻在心底？
怡鸢心头巨震！她清晰地捕捉到了林沐风身上那一瞬间的剧变。那话语中蕴含的苍凉孤绝、对神明存在的根本性质疑，其深度、其力量、其悲怆感，绝非此刻的林沐风所能拥有！
那更像是一个经历过神陨黄昏、站在诸神废墟之上的古老存在的泣血悲鸣！一丝前所未有的疑虑和惊骇瞬间攫住了她，让她背脊生寒。
但看着林沐风迅速恢复常态，只是脸色略显苍白，眼神带着深深的困惑看向自己，怡鸢强压下心头的惊涛骇浪，将那份震动化作了一声由衷的、带着探究与深刻共鸣的赞叹：
“沐风……”
她轻轻唤道，声音在寂静的夜里格外清晰，带着一丝不易察觉的微颤，“你方才所言……当真是……振聋发聩，直指本源。”
她顿了顿，目光深深地、仿佛要穿透表象般望进他还有些迷茫的眼睛，“能将人心所求，神只之困，看得如此透彻……这般洞见，实属难得。”
夜空中，孔明灯依旧缓缓上升，将无数微小的祈愿带向不可知的远方。而庭院中的两人，一个刚刚经历了灵魂深处泄露的、足以颠覆认知的风暴碎片，一个则敏锐地捕捉到了那风暴中蕴含的、远超凡俗的沉重真相。那关于神明的讨论，如同一颗投入心湖的石子，激起的涟漪，远比他们此刻所能想象的更为汹涌和深远。
（二）
与此同时，一道雪白的身影，借着斑驳月色的掩护，如同没有重量的幽魂，从白焱砾卧房偏僻角落的窗户悄无声息地滑入。落地瞬间，白光微闪，化作一位身着素白衣裙、容颜妩媚却带着几分妖异气息的女子——正是叶菁。她眼中闪烁着复杂难明的光芒，如同淬毒的蜜糖，紧紧锁定在白焱砾枕边那枚散发着微光的玉佩上。
白焱砾似乎被这细微的动静惊扰，在昏迷中发出一声含糊的呓语，眼皮微微颤动，勉强睁开一条缝隙。朦胧的视线里，只看到一个模糊的、散发着熟悉气息的白色身影，与他记忆中那个魂牵梦萦的救命恩人重叠在一起。
“神……仙……姐姐，是你……来了吗？”
他气若游丝，声音里充满了依赖与期盼，却没有等到任何回应。或许是叶菁暗中催动了妖力压制，或许是白焱砾本就虚弱至极，激动之下，他头一歪，再次陷入了深沉的昏迷。
“焱砾哥哥……”
叶菁心中无声地叹息，那叹息里夹杂着浓得化不开的苦涩与一丝扭曲的嫉妒，“要是没有那件事该有多好……阿菁……阿菁也不想走到这一步啊……”
往事如潮，瞬间淹没了她。
叶菁与白焱砾本是青梅竹马。她并非生而为妖，而是叶氏一族曾经风光无限的嫡女。十年前，叶家还未没落之时，乃是城中首屈一指的名门望族，声威权势，远超当时的白府。她是真正的天之骄女。
然而，天有不测风云。一场可怕的灾祸毫无征兆地降临叶家。一夜之间，流言如同瘟疫般席卷全城——叶氏一族与妖魔勾结，竟用无辜孩童的血肉供奉邪神，以换取泼天的富贵！更有人信誓旦旦地宣称，亲眼目睹叶氏家主在月圆之夜化作凶残狼妖，彻底失控，疯狂屠戮府中上下，连看门犬都未能幸免！若非恰有一位道法高深的游方道人途经此地，出手镇压，恐怕整个城池都要遭殃！
当然，也有人质疑这不过是无稽之谈。但叶府那惨绝人寰的景象就血淋淋地摆在眼前，连官府都束手无策，查不出丝毫头绪。最令人匪夷所思的是，在如此灭门惨剧中，唯有叶菁一人，离奇地逃出生天。即便如此，她也无法摆脱“妖孽”、“灾星”的恶毒流言，如同附骨之蛆。
绝望之下，孤立无援的叶菁曾像抓住最后一根救命稻草般，奔向白府，苦苦哀求白玉城看在两家往日情分上施以援手，为她洗刷冤屈，庇护她周全。然而，所有的恳求都石沉大海。甚至有守府的下人鄙夷地告知，白玉城大人早已离城半月有余，连少爷白焱砾也被送去远方历练。这一错过，便是数年光阴。
为了生存，叶菁不得不放下尊严寻找活计。可那些曾经或许会庇护她的人早已不在，她所到之处，迎接她的只有众人的白眼、唾弃和刁难。后来，她遇到一个看似心肠不错、温言软语的男子。在她最黑暗的时刻，他仿佛是一束光。她以为那是救赎。
却未曾想，那男子竟是个烂赌成性的无赖，早已欠下一身阎王债。他用花言巧语将不谙世事的叶菁骗入城中最大的销金窟——花楼，转手便将她卖给了心狠手辣的鸨母，自己则揣着卖身钱扬长而去，消失得无影无踪。
花楼，那是达官显贵寻欢作乐之地，守卫森严，规矩残酷，连城中三教九流的狠角色都不敢轻易在此放肆。叶菁这个手无缚鸡之力的弱女子，自然成了鸨母眼中最完美的摇钱树，等待她的将是暗无天日的折磨。
后来，她因机缘巧合（或者说，是绝望中的铤而走险），吞下了从白焱砾那里偷来的一枚奇异“珠子”。自那以后，她的身体开始发生可怕的变化，力量在增长，却也逐渐脱离人形，向着妖类转化。她手上沾染的第一条人命，便是从那一夜开始的……
至于白焱砾为何身怀那枚能让人妖化的“妖丹”，叶菁至今未能查清。那等邪物，本就不是普通人能承受或该拥有的。而叶菁这半人半妖的存在，无论在排斥异类的人界，还是在弱肉强食的妖界，都成了彻头彻尾的异类。
她只能在黑暗的夹缝中挣扎求生，被迫适应妖的身份。为了活下去，为了获得力量摆脱控制，她甚至与一个自称“上清”的神秘人达成了交易。随着她私下吸食其他弱小妖类的妖力，妖化的程度日益加深，属于“人”的部分，正在被一点点蚕食。
今夜，她冒险潜入，目标正是那枚玉佩！因为这玉佩，本就不该属于白焱砾！她原本的计划是通过慕亦碟之手，将这玉佩送到白玉城手中，却阴差阳错被白焱砾所得，彻底打乱了她的部署。叶菁本以为这玉佩看起来平平无奇，不会引人注意，便想寻机偷回。然而，事情的发展，显然远远超出了她最初的预料……
（三）
怡鸢与林沐风关于神明的对话余音尚在心头萦绕，夜空孔明灯的微光温柔地洒落庭院。怡鸢心中那丝因林沐风异常而闪过的不安感，如同投入湖面的小石子，涟漪尚未完全平复，一股极其细微、却带着强烈违和感的变化，毫无征兆地弥漫开来。
一股清雅馥郁、近乎甜腻的花香，如同无形的网，悄然笼罩了整个庭院。那香气丝丝缕缕，无孔不入，钻入鼻端，带着春日暖阳般的抚慰力量，瞬间麻痹了紧绷的神经，四肢百骸涌起一种令人沉沦的慵懒舒适感，仿佛置身于繁花盛开的午后暖阳之下，意识昏沉，只想就此沉沉睡去，忘却一切烦忧。
然而，这突如其来的、过分的安宁感，却如同冰水浇头，让怡鸢浑身的寒毛瞬间倒竖！
“不好！”
她瞳孔骤然收缩成针尖大小，几乎是本能地厉声低喝，声音里充满了前所未有的惊觉，“闭气！凝神！这香气——是‘安魂咒’！”
安魂咒！这三个字如同炸雷在林沐风脑海中轰鸣！他瞬间忆起曾在师门最古老的典籍中看过的记载——一种极其阴险歹毒的迷魂法术！以惑人香气为引，无声无息瓦解目标心防意志，使其放松警惕，陷入无防备的沉眠状态，如同砧板上的鱼肉！一旦中招，施术者取其性命，易如反掌！
怡鸢的心沉到了谷底。子露曾与她详细描述过此咒的凶险与诡异，没想到竟在此时此地遇上！她立刻屏住呼吸，体内精纯的法力疯狂运转，形成一层薄薄的护体光晕，试图驱散那无孔不入、试图侵蚀神魂的迷幻力量，同时急声示警！
就在这千钧一发的紧张时刻——
“哐当！！哗啦——！！！”
一声震耳欲聋的巨响伴随着瓷器猛烈碎裂的刺耳声响，猛地从白焱砾的卧房内炸开！如同平地惊雷！紧接着，一股浓烈刺鼻的焦糊味混杂着木料燃烧的呛人烟气，如同挣脱牢笼的凶兽，蛮横地冲破了那甜腻惑人的花香屏障，如同最尖锐的警报，瞬间撕裂了庭院中虚假的安宁！
“怡鸢，里面……”林沐风反应迅捷如电，瞬间判断出变故中心，下意识看向怡鸢，眼神锐利如刀，询问是否立刻闯入。
“走！”
怡鸢的回答斩钉截铁，没有丝毫犹豫！她眼中寒光一闪，心中冷笑：（看来，是幕后之人低估了我们的警觉，或者说……高估了自己这安魂咒的效力，终究是按捺不住，要狗急跳墙了！）
房内，叶菁惊怒交加，狼狈不堪！
她万万没想到，自己志在必得的那枚蕴藏着关键力量的玉佩，竟不知何时被人布下了如此强大而隐秘的封印！就在她的指尖即将触碰到玉佩核心、试图汲取其中力量的刹那，一股灼热无比、带着神圣净化气息的恐怖力量猛地反噬而出！如同握住了刚从熔炉中取出的烙铁！
“呃啊——！”
叶菁发出一声痛苦的闷哼，剧痛让她触电般猛地缩回手！只见触碰玉佩的指尖到小臂处，皮肤瞬间焦黑一片，甚至冒起一缕刺鼻的青烟！钻心的疼痛让她瞬间乱了方寸！
慌乱之下，她下意识地猛地挥臂后退想要远离那诡异的玉佩，却不慎狠狠撞到了床榻边高几上那盏燃着的青铜油灯！
燃烧的灯盏翻滚着摔落在地！
“嗤啦——！！！”
滚烫的灯油泼溅而出，点点火星如同嗜血的毒虫四散飞射！
其中一点火星，精准无比地溅射到垂落的、轻如蝉翼的纱质床幔上！
橘红色的火焰如同贪婪的毒蛇，遇物即燃，瞬间沿着纱幔向上疯狂蔓延攀爬！火舌发出兴奋的“噼啪”爆裂声，贪婪地舔舐着木质的雕花床架，浓烈刺鼻的黑烟滚滚而起，瞬间充斥了整个房间！
叶菁心中大骇！她的目标是玉佩，可没想现在就把他活活烧死！眼看火势凶猛，昏迷的白焱砾如同待宰的羔羊躺在火焰边缘，她下意识就想冲过去将他拖离险境。
然而，就在她这分神救人的一刹那——
“砰——！！！”
房门被一股沛然莫御的巨力从外猛然撞得粉碎！木屑如同暴雨般激射！
一道矫健如猎豹的身影裹挟着冰冷的夜风与凛冽刺骨的杀意，如同离弦之箭冲入浓烟与火光交织的房内！正是林沐风！他眼神锐利如鹰隼，瞬间穿透烟雾锁定了房内唯一站立的、散发着妖异气息的陌生女子！没有丝毫废话，他并指如剑，指尖金光暴涌！
“定！”
一声低喝，一道凝练无比、闪烁着繁复金色符文的“定身符箓”如同金色的闪电，带着撕裂空气的尖啸，直射叶菁的眉心要害！