寿春城，已然化作南朝北境最坚固的磐石，也是最为惨烈的血肉磨盘。慕容克志在必得，驱赶着麾下士卒如同潮水般，昼夜不息地冲击着这座孤城。箭矢如蝗，石弹如雨，城墙上遍布斑驳的血迹与焦黑的火燎痕迹，守军的伤亡与日俱增，连民夫都已被编入队伍，搬运滚木礌石，救治伤员。
林默的匠作营，成了维系这座城池生命线的关键所在。炉火日夜不熄，叮当的敲打声与城外震天的喊杀声交织在一起。他不仅要保障“破军弩”、破甲箭等制式武器的供应和维修，更要应对层出不穷的新问题。
北军见火攻受挫，又拿出了新的攻城器械——一种高达数丈、覆有生牛皮的巨型攻城塔（临冲吕公车），缓缓向城墙逼近，塔内藏有大量精锐甲士，一旦靠上城墙，便能形成局部突破。
“必须阻止它靠近！”守城主将声音嘶哑，眼中布满血丝。
林默站在城头，冷静地观察着那如同移动堡垒般的巨物。寻常箭矢难以射穿牛皮，石弹砸上去效果也有限。
“用火！”林默果断下令，“但不是油脂火！收集全城的火油（动物油脂和植物油脂混合），掺入硫磺、硝石末（这是他根据记忆和现有材料能做出的最接近火药的燃烧物），用‘破军弩’发射浸满此物的火箭，目标——攻城塔的木质骨架和底部轮轴！”
命令迅速被执行。当巨大的攻城塔进入射程，数架“破军弩”同时发射出拖着浓烟烈焰的特制火箭！火箭钉在塔身上，猛烈燃烧，硫磺和硝石产生了大量有毒浓烟和更强的附着力，牛皮被烧穿，木质结构开始熊熊燃烧！塔内的北军被熏得涕泪横流，惨叫着从高处跌落，塔身最终在距离城墙数十步外轰然倒塌，化作一堆焦黑的残骸！
又一次，林默凭借其超越时代的见识和灵活应变，化解了危机。
然而，慕容克的耐心正在被耗尽。他无法理解，为何这座看似摇摇欲坠的城池，总能在他即将得手时，爆发出惊人的韧性。他将这一切，归咎于那个名叫林默的南朝官员。
“林默……又是这个林默！”慕容克在中军大帐内，将手中的金杯狠狠摔在地上，面目狰狞，“传令下去！悬赏千金，取林默首级者，封千户侯！无论是谁，只要能杀了他！”
重赏之下，必有勇夫。北军的斥候和潜伏的细作，开始像猎犬一样，死死盯住了寿春城内的匠作营。
这一日黄昏，林默刚刚调试完一批改进后的“灭火粉”配方，使其效果更佳，正准备去城头查看防务，石虎面色凝重地走了进来。
“先生，我们抓到了几个形迹可疑的混入民夫中的细作。经过……审讯，他们招供，目标是您。北虏出了天价悬赏。”
林默闻言，神色不变，只是眼中寒光一闪：“看来，慕容克是恨我入骨了。”
“先生，此地已不安全，是否加派护卫，或者暂时转移？”石虎建议道。
林默摇了摇头：“此刻转移，动摇军心。况且，这匠作营离不开我。加强戒备便是，你们多辛苦。”
石虎还想再劝，但看到林默坚定的眼神，只得领命：“是！属下誓死护卫先生安全！”
然而，危险往往来自意想不到的方向。北军细作无法渗透核心区域，便将目标转向了外围。他们重金收买了一个因偷工减料被林默责罚、心怀怨恨的本地工匠小头目。
几天后的一个深夜，匠作营大部分区域已然歇息，只有几处关键工坊还亮着灯火。林默正在与几名核心工匠讨论如何进一步提升“重型破军弩”的稳定性，忽然，营区外围传来一阵骚动和喊杀声！
“有刺客！”石虎的怒吼声瞬间响起，“暗影卫！护住先生！”
几乎在同时，数十条黑影从不同方向，如同鬼魅般扑向林默所在的主工坊！这些人显然都是北军中的好手，身手矫健，配合默契，出手狠辣，直取林默性命！
“保护林侍郎！”工坊内的工匠们也惊醒了，有人拿起工具，有人试图用身体阻挡。
“结阵！不要乱！”石虎临危不乱，指挥着“暗影卫”结成战阵，死死守住工坊门口，与刺客激烈厮杀在一起。刀光剑影，血肉横飞，不断有人倒下。
林默被几名“暗影卫”死死护在中间，他面色沉静，目光飞快地扫视着战场。他看到那个被收买的小头目，正躲在角落，眼神闪烁，试图趁乱溜走。
“拿下他！”林默指向那个方向。
一名“暗影卫”立刻脱离战团，如同猎豹般扑了过去，将那试图逃跑的小头目死死按在地上。
外面的厮杀声惊动了巡城的守军，很快，大批官兵赶到，里应外合，终于将这伙悍不畏死的刺客尽数歼灭，但也付出了不小的代价，数名“暗影卫”和忠心护主的工匠血染当场。
工坊内一片狼藉，弥漫着浓重的血腥气。石虎手臂负伤，鲜血浸透了衣袖，但他依旧持刀护卫在林默身前。
林默走到那名被擒住的小头目面前，居高临下地看着他，眼神冰冷如刀：“为何叛国？”
那小头目吓得浑身发抖，涕泪横流：“小人……小人一时糊涂……他们给了小人很多金子……小人知错了，林侍郎饶命啊！”
林默没有再看一眼，对石虎淡淡道：“按军法，通敌叛国，该当何罪？”
石虎毫不犹豫：“斩！”
“拖出去，明正典刑，首级悬挂辕门，以儆效尤！”林默的声音不带一丝感情。
处理完内奸，林默看着工坊内牺牲的护卫和工匠，沉默良久。他亲自为他们合上双眼，吩咐厚加抚恤。
这一夜，寿春城内许多人都看到了辕门上那颗血淋淋的人头，也听说了林侍郎遇袭、麾下死士力战护主的事迹。没有人再敢轻视这个年轻的文官，敬畏之心油然而生。连那些原本对林默严格管理、苛刻要求颇有微词的工匠，此刻也只剩下后怕与庆幸。
消息传到谢琰耳中，他亲自前来探望，见林默无恙，才松了口气，严令再加一营兵马，专门护卫匠作营。
经此一事，林默在寿春军中的威望不降反升。他用铁血手段清理了内部隐患，更用麾下死士的忠诚和自身的镇定，赢得了所有人的尊重。烈火炼真金，这场突如其来的刺杀，非但没有击垮他，反而让他这块“真金”的光芒，更加耀眼。
慕容克的悬赏，成了林默威望的最佳注脚。
接下来的日子，攻防战依旧惨烈。但寿春城就像一颗牢牢钉在淮西大地上的钉子，任凭北军狂风暴雨般的攻击，我自岿然不动。林默不断根据实战反馈，改进着守城器械和战术，从“重型破军弩”到可投掷的“万人敌”（大型震天雷），从改进的守城叉到专门对付云钩的砍钩手……他将匠作营的效能发挥到了极致。
时间在血与火中流逝，寿春城坚守了近两个月！慕容克师老兵疲，后勤补给也出现问题，加之南朝各路援军逐渐逼近，他不得不承认，此次南征，再次折戟于这座坚城之下。
在一个浓雾弥漫的清晨，北军悄然拔营，向北退去。
当确认北军真的退兵后，疲惫不堪的寿春城，爆发出了震天的欢呼声！他们守住了！他们赢了！
站在满是伤痕的城头，望着如潮水般退去的北军，林默长长地舒了一口气。阳光刺破晨雾，照在他染满烟尘与疲惫，却异常坚毅的脸上。
烈火真金，他经受住了最残酷的考验。
经此一役，他林默之名，将不再仅仅与“奇技”、“谋略”相连，更将与“忠勇”、“坚毅”这些品质牢牢绑定。他在军方、在朝堂、在民间的声望，将达到一个前所未有的高度。
他知道，返回建康之后，他将面对一个全新的局面。但此刻，他只想好好睡一觉。
淮西的风，依旧带着硝烟的味道，但其中，已然夹杂了一丝胜利的气息。