神圣历583年春（采用罗兰德同样的纪年及季节设定），清晨的薄雾尚未完全散去，凯尔的开拓队伍已经整装待发。
凯尔的开拓队伍也算小具规模，领头的凯尔和卡门骑在六足马上，这种本土坐骑的六条长腿迈动时带着一种奇特的节奏，适应复杂地形的能力远超罗兰德的战马，但骑乘仍需时间适应。两人警惕的目光不断扫视着前方和两侧，搜寻着任何潜在的威胁。
队伍的核心是那两辆由铁角牛牵引的拖车。这些庞然大物步伐沉稳，力大无穷，厚实的皮革轭套深深嵌入它们的肩背。车上满载着从罗兰德城采购的物资：用防水油布仔细包裹的粮食（主要是耐储存的紫薯和哞哞兽肉干）、珍贵的解毒药剂与治疗药剂、搭建营帐所需的材料和工具，以及那二十把青铜斧和青铜锄——它们将是开拓初期最重要的生产工具。雷恩和豪斯的一左一右护卫在拖车旁，雷恩沉稳地观察着全局，而豪斯则不时用他那洪亮的嗓门呵斥着试图偷懒或走神的奴隶。
队伍的侧翼由庞德和道格负责。庞德那如同移动堡垒般的身躯和那面巨大的塔盾本身就是一道令人安心的屏障；而道格则凭借其豺狼人血脉赋予的敏锐听觉和嗅觉捕捉着风中传来的任何异常。殿后的酒桶和若风同样不敢松懈，酒桶时不时回头张望，确保没有“尾巴”跟上，而若风则沉默地履行着他的职责，半精灵的锐利目光仿佛能穿透灌木丛的阴影。
最忙碌的要数年轻的工匠学徒皮特，他像个陀螺一样在队伍中前后穿梭，用他那半生不熟的几个灰精灵语词汇，配合着夸张的且有些滑稽的手势，努力指挥着那二十名灰精灵奴隶保持队形，跟上队伍前进的速度。这些灰精灵瘦高的身影在晨光中显得单薄而瑟缩，他们赤着脚，穿着粗糙的亚麻布衣，大多眼神麻木，只有偶尔抬头看向周围陌生环境时，才会流露出一丝难以掩饰的恐惧与迷茫。
凯尔深知，这些灰精灵奴隶是未来领地建设的基石，每一个都损失不起。在离开罗兰德城前，他让皮特赶制了一批简陋的装备：一面用轻质木材粗略钉成的木盾，以及一根一头被削尖然后经过火烤硬化的木矛。这并非指望他们能成为战士，而是希望在遭遇危险时，他们至少能有一点最基本的自保能力，而不是像待宰的羔羊般任人屠戮。
“雷恩，”凯尔策马靠近老兵，语气严肃，“这些奴隶的训练就交给你了。我不要求他们能上阵杀敌，但至少要让他们懂得听从简单的指令，记住基本的号令。遇到危险时，能举起木盾，而不是像受惊的兔子一样四散奔逃，那样死得更快。”
雷恩沉稳地点点头，古铜色的脸上看不出太多表情：“明白，队长。我会利用途中休息和扎营的时间，教他们最基础的东西。” 于是，从旅程的第一天起，每当队伍停下来短暂休整，或是傍晚在某个村庄的围墙旁扎营后，雷恩那粗犷而清晰的命令声就会响起：“举盾！……肩并拢！……矛放平！……向前……刺！……收！” 灰精灵们起初动作僵硬笨拙，眼神惶恐，但在雷恩不容置疑的督促和豪斯偶尔“善意”的推搡下，他们开始像提线木偶般，一遍又一遍地重复着这些枯燥却可能保命的动作。
队伍沿着一条被无数车轮和牲口脚印反复碾压形成的土路向东北方向艰难前行。这条路勉强维持着通道的形态，但坑洼不平，雨后更是泥泞不堪。道路两旁，是大片被开垦出的田地，田垄整齐，里面生长着一些谷物种苗以及更多本地驯化的紫薯。在田间弯腰劳作的，清一色都是皮肤呈灰蓝色的灰精灵奴隶。他们在手持皮鞭的人类监工监视下，机械地重复着锄草、施肥的动作，如同没有灵魂的傀儡。整个帝国控制区域内散布着一些用原木和泥土围墙保护的村庄。围墙的角落建有简陋的哨塔，上面隐约可见警戒的人影。
越是远离罗兰德城，这些人类聚居点的规模就越小。但与之相对的，是它们的围墙更高，巡逻的护卫也更多。同时，开垦出的农田也变得稀疏起来，大片大片的原生地貌重新占据了主导，夜晚会泛起幽幽磷光的荧光草原以及树叶呈现奇异蓝绿色调的蓝叶林开始随处可见。道路的状况也随着远离罗兰德城而急剧恶化，有时茂密的草丛和蔓延的藤蔓几乎将小路完全吞噬，这时就需要皮特带领几名相对强壮的灰精灵奴隶，挥舞着新买的青铜斧和锄头，在前方奋力劈砍清理，才能让拖车勉强通过。
阿尔法位面独特的自然景观无时无刻不在提醒着他们身处何方。天空中的双月，即使在白昼也如同两枚淡淡的印记悬挂在天幕上；而到了夜晚，一条横贯天际、散发着朦胧七彩微光的星环带便和双月齐聚夜空，双月的光辉虽不如罗兰德的明月皎洁，但和星环散发的光芒一起足以照亮荒野。空气中始终飘荡着那种略带辛辣的植物清香。夜晚扎营时，放眼望去，无边的荧光草原仿佛化作了流淌的星河，美得令人窒息。
凯尔严格地控制着行进速度，每日规划的路程确保队伍能在日落前，抵达下一个拥有围墙和人类守卫的村庄或小镇。在完全陌生的荒野中过夜，风险实在太大。
然而，纵使如此谨慎，危险依旧如同潜藏在草丛中的毒蛇，不期而至。
旅程的第三天下午，队伍正行进在一片及腰高的荧光草原中，右侧不远处是一片稀疏的蓝叶林。和煦的风吹过草浪，发出沙沙的声响，一切显得宁静而平和。突然，负责侧翼警戒的道格猛地停下脚步，他那对耳朵剧烈地抖动了一下，随即发出一声压抑而急促的低吼：“左边！有东西靠近！速度极快，数量……七八个！”
几乎就在他发出警告的同一瞬间，右侧茂密的草海中，七八道灰色的影子如同被强弩射出的箭矢，悄无声息却又迅捷无比地猛然窜出！它们直指队伍中段那些防护最为薄弱的灰精灵奴隶！
是疾风狼！它们的体型相比罗兰德北方的狼要略显瘦小，但流线型的身躯、修长有力的四肢，以及那身与草原环境融为一体的灰绿色皮毛，无不昭示着它们是擅长潜伏与突袭的顶级猎手。
“敌袭！举盾！”凯尔猛地勒住六足马，战马随之发出一声嘶鸣。与此同时，凯尔腰间的长剑已然出鞘，在异世界的阳光下反射出刺目的寒光。
雷恩和豪斯展现了老兵应有的素质。雷恩声如洪钟，朝着灰精灵奴隶不断重复着举盾的命令，奴隶们机械的将木盾杵在身前的地面上，身体蜷缩其后，将削尖的木矛颤抖着从盾牌间隙伸出。豪斯则如同门神般挡在了拖车前，手中的包铁橡木盾护住大半身躯，战斧已然扬起。庞德低吼一声，用力的将那面巨大的塔盾“轰”地一声砸向地面，瞬间扬起一阵尘土。塔盾犹如一道坚墙，挡在了狼群冲击的正面路径上。
但疾风狼的速度实在太过惊人！它们仿佛没有实体，灵活得不可思议。几头狼正面佯攻，吸引庞德和豪斯的注意，另外几头则凭借鬼魅般的速度，从盾牌之间的缝隙穿过后高高跃起，直接冲倒了一名绿精灵奴隶的木质盾牌。
“啊——！”一声凄厉至极的惨叫划破空气。一名灰精灵奴隶被疾风狼冰冷的利齿撕裂了他喉咙，温热的鲜血喷溅而出，染红了翠绿的草叶。一旁的另一名灰精灵奴隶则被这血腥场面吓破了胆，丢掉了木矛和盾牌，转身就想逃离这死亡之地。不等跑上两步被另一头从侧面阴影中扑出的疾风狼一口叼住了小腿。拖拽力瞬间将他拉倒在地并在绝望的哀嚎声中被迅速拖入了茂密的草丛深处，只有那令人毛骨悚然的撕扯声和逐渐远去的呜咽声昭示着他最终的命运。
“稳住！不想死就都给我稳住！背靠背！长矛朝外！”雷恩目眦欲裂，不管灰精灵能不能听懂，怒吼着鼓舞士气。同时手中的双手阔剑化作一道银色的旋风，将一头试图从侧面扑向另一个奴隶的疾风狼凌空斩为两截！腥臭的内脏和鲜血泼洒一地。
“嗖！嗖！”
卡门和若风的远程支援及时到来。卡门羽箭如同长了眼睛般，精准地射入一头正欲再次扑击的疾风狼眼眶，那狼甚至没来得及哀嚎便直接毙命当场。而若风则迅速再次开弓，箭矢离弦时带着一丝微不可察的奇异弧线，瞬间穿透了另一头狼的脖颈。
“吃俺一锤！”酒桶的怒吼声从队尾传来，他看准机会，沉重的战锤带着万钧之势，狠狠砸在了一头试图从后方偷袭的疾风狼头骨上，如同敲碎一个熟透的瓜果，红的白的瞬间迸射。
这场突如其来的遭遇战，爆发得极其猛烈，但结束得也异常迅速。剩余的疾风狼见无法搅乱队伍阵型扩大战果，反而瞬间折损了四名同伴。领头的一只发出一声短促而尖锐的嚎叫，幸存的疾风狼立刻放弃了攻击，毫不犹豫地叼起同伴和灰精灵奴隶的尸体，如幽灵般迅速消失在茫茫草海之中。
队伍一时间只剩下粗重的喘息声，灰精灵奴隶惊恐而又压抑的啜泣声以及受伤灰精灵的痛苦呻吟声。凯尔的脸色阴沉得可怕，他迅速清点损失：两名灰精灵奴隶确认死亡并被拖走，另有三人被狼爪划伤，一人摔倒时扭伤了脚踝。值得庆幸的是，核心队员和重要物资均安然无恙。道格立刻上前，用随身携带的止血草药为伤者进行简单的包扎。
“立刻收拾，我们尽快离开！血腥味会引来更多的危险生物！”凯尔强压下心中的怒火与不甘，用不容置疑的语气下令。
若风和卡门默默走上前，小心地从狼尸上拔下还能使用的箭矢，仔细擦拭干净血迹后收回箭袋。道格也检查了他的弩矢，将完好无损的重新归位。
这次的突然受袭给所有人都上了沉重的一课。雷恩加强了对灰精灵的训练强度，甚至让庞德和豪斯，用强壮的身体冲撞灰精灵的盾阵，以此来锻炼这些奴隶的持盾防御能力。
旅程的第五天，队伍离开了相对开阔的草原区，进入了一片丘陵起伏、与蓝叶林地交错的地带。这里的道路更加崎岖难行，视线也受到诸多阻碍。负责垫后的酒桶和若风几乎在同一时间察觉到了不对劲。
“头儿，后面有些小尾巴，跟了有一阵子了，鬼鬼祟祟的。”酒桶压低他天生的大嗓门，向赶到队尾的凯尔报告。
若风没有说话，只是用他修长的手指，精准地指向侧后方一片茂密的灌木丛，急促而又清晰的说：“绿色的皮肤，很杂乱。有个貌似领头的，骑着……一种没见过的生物，四肢很短。总数大概四十个左右。”
凯尔示意队伍暂停，借助一处土坡和拖车的掩护进行隐蔽观察。没过多久，他就看到了那些跟踪着——熊地精。它们比罗兰德的地精要高大强壮许多，浑身覆盖着肮脏打绺的棕绿色毛发，丑陋的脸上挂着贪婪而愚蠢的表情，手里挥舞着粗糙不堪的木棒和简陋石斧，甚至还有拿着不知名动物大腿骨的。它们行进时毫无队形可言，互相推搡吵闹，发出叽里呱啦的噪音。在这群乱糟糟的熊地精队伍末尾，一头更加壮硕的熊地精头领，正骑在一头外形奇特的穴居蜥背上。穴居蜥体型约有小型马驹大小，但四肢短粗有力，浑身覆盖着厚厚的、沾满泥土的灰褐色鳞甲，爪子粗大，显然善于挖掘。它移动起来速度缓慢，一步三晃。
这些熊地精的目光，贪婪的黏在队伍那满载物资的拖车和那些看起来软弱可欺的灰精灵奴隶身上。但它们似乎也对队伍中那些全副武装、散发着危险气息的小队成员感到本能的畏惧，只敢远远地追着，叽里呱啦地争论着，不敢轻易上前。
“哼，一群贪婪又胆小的绿皮耗子。”豪斯看着那些丑态百出的熊地精，不屑地冷哼一声，雷恩低沉的说道：“它们在等，等我们露出破绽，或者遇到麻烦，然后就像秃鹫一样扑
上来捡便宜。”
凯尔不想浪费时间跟它们耗下去，更不愿意被这群东西一直盯着，以免徒增变数。“卡门、若风，找机会远程威慑，瞄准冲在前面的。豪斯、庞德，你们俩准备正面冲击，把它们驱散就行，不必深追。雷恩，指挥其他人保护好车队和奴隶，保持防御阵型。”
命令迅速下达，卡门和若风如同潜行的猎豹，悄无声息地移动到有利射击位置。下一刻，两支利箭破空而出！卡门的箭“噗”地一声射穿了一个正挥舞着木棒、叫得最欢的熊地精胸口，而若风的箭则更狠，直接钉入了另一个试图投掷石块的熊地精脑袋。
“为了帝国！”豪斯怒吼着熟悉的冲锋口号，与如重型战车般的庞德，一左一右，朝着乱成一团的熊地精群发起了凶猛的冲锋！
熊地精们显然完全没有料到，人数处于劣势的对方竟然敢主动发起进攻！眼看着同伴瞬间倒地惨嚎，再看到庞德那如同山岳般碾压过来的巨盾，还有豪斯那闪烁着寒光的战斧，它们那本就建立在人多势众和欺软怕硬基础上的“勇气”，瞬间烟消云散。
“呼鲁！呼鲁！”恐惧如同瘟疫般在熊地精群中蔓延，它们发出夸张的、不明意义的怪叫声，丢盔弃甲，争先恐后地向后逃窜，只恨爹妈少生了两条腿。
然而，混乱之中，那个骑着穴居蜥的熊地精头领却倒了霉。他那笨拙的坐骑被惊恐逃窜的同族冲撞、惊吓，非但没有跟上逃跑的大部队，反而晕头转向地朝着豪斯和庞德的方向冲了过来。等到这头领反应过来，想要驱使坐骑转身逃跑时却为时已晚。豪斯如同下山的猛虎，一个箭步冲上前，用盾牌狠狠拍在熊地精头领身上，巨大的力量将其直接从穴居蜥背上打飞。不等他挣扎起身，豪斯已经用剑柄重重敲在他的后脑勺上，将其砸晕过去。而那头受惊的穴居蜥，则发出“嘶嘶”的叫声，将短小的四肢和脑袋全都缩进了坚硬的鳞甲里，团成一个颤抖的“石块”，呆在原地不动了。
看着其他熊地精连滚带爬的消失在林地深处，凯尔摆了摆手：“不必追击了，把这俘虏绑结实，带上这头……呃，坐骑，我们继续赶路。”
在经历了整整五天的艰难旅程后，队伍前方视野豁然开朗。一座依托着连绵丘陵地势建立起来的军事据点出现在众人眼前。带着树皮的原木围墙，高耸的的了望塔，以及在微风中猎猎作响的金色狮鹫旗帜——4号前哨站，终于到了！
几乎所有人都长长地地舒了一口气，连日来的疲惫紧张似乎在这一刻得到了些许舒缓。凯尔勒住马匹，目光越过前哨站，投向更远方。在目光所及的地方，一条银带似的大河静静流淌——那便是地图上标记的沉眠河。而河边那片未知的土地，就是他即将为之奋斗、也可能埋骨于此的开拓领。