乾清宫内的死寂，比塞外的寒风还要刺骨。
那一声“大同镇全线告急”，仿佛一柄无形的巨锤，将方才还甚嚣尘上的弹劾声浪砸得粉碎。每一个字，都重重地敲在满朝文武的心上，尤其是方才还慷慨陈词、义愤填膺的言官们。
左都御史张廉的脸，已经不能用煞白来形容，那是一种血色尽褪的灰败。他手里那份罗列着朱衡与李成梁“三大罪状，十五条细则”的奏疏，此刻仿佛成了一块烧红的烙铁，烫得他恨不得立刻扔在地上。他弹劾李成梁“玩忽职守，糜费军饷”，可现实却给了他一记最响亮的耳光。人家正在边关，面对着俺答汗亲率的十万铁骑，用血肉之躯守卫着大明的国门。
这哪里是玩忽职守？这是在为国尽忠！
这种时候，谁敢再提彻查边镇，临阵换将？那不是弹劾，那是通敌，是把北疆防线亲手撕开一道口子，请鞑靼人进来肆虐。张廉的嘴唇哆嗦着，额头上渗出细密的冷汗，他能感觉到，无数道目光，或轻蔑，或愤怒，或幸灾乐祸，正从四面八方汇聚到他身上，将他钉在耻辱柱上。
宁王朱宸濠的脸色更是阴沉得能滴出水来。他精心布局，借文官之手，引朝堂之力，本以为能一举将朱衡那个碍眼的家伙彻底摁死。他算好了一切，算好了文官集团对武将的积怨，算好了皇帝的多疑，甚至算好了朱衡可能会有的一些小动作。
可他千算万算，没算到俺答汗会来！
而且是如此凑巧，如此致命的时刻。这一拳，他用尽了全力，却仿佛打在了一面反弹所有力道的铜墙铁壁上，震得自己五脏六腑都在翻腾。他甚至产生了一个荒谬的念头：难道这鞑靼人，是朱衡请来的救兵不成？
不，不可能。这个念头刚一升起，就被他自己掐灭了。调动十万铁骑，岂是儿戏？这只能是巧合，一个让他所有谋划都沦为笑柄的、该死的巧合！
龙椅之上，嘉靖皇帝那双深邃的眼眸中，终于掠过一丝难以察觉的锐利光芒。他缓缓地将视线从宁王那张铁青的脸上移开，又扫过张廉那副失魂落魄的模样，最后，落在那份八百里加急的军报上。他的手指，在奏章上轻轻敲击着，发出沉闷而富有节奏的声响，一下，又一下，如同丧钟，敲在某些人的心头。
他没有立刻讨论军情，也没有下令如何调兵遣将，反而慢悠悠地拾起那份弹劾朱衡的奏疏，声音不大，却清晰地传遍了整个大殿。
“诸位爱卿，现在……你们觉得，这奏章上的事，还重要吗？”
一句话，如同一把锥子，扎破了殿内紧绷的气氛。
重要吗？
当然不重要！和十万鞑靼铁骑兵临城下相比，一个藩王是不是多赚了点银子，一个总兵是不是用了几把新式火枪，简直就是鸡毛蒜皮！
可这话，谁敢说？
说了，就等于自己打自己的脸。尤其是刚刚还群情激奋，喊着“国法纲纪”、“社稷之本”的文官们，此刻都成了哑巴，一个个低着头，恨不得把脸埋进笏板里。
整个大殿，落针可闻。
就在这尴尬的沉默中，一个沉稳的声音响了起来。
“陛下，臣有本奏。”
众人循声望去，只见兵部尚书林远山手持笏板，出列奏对。他面容刚毅，眼神中没有丝毫慌乱，仿佛这突如其来的军情，并未让他动摇分毫。
“讲。”嘉靖皇帝惜字如金。
“陛下，鞑靼大举来犯，边关军情如火。此刻，我大明北疆安危，尽系于大同镇十万将士一身。李成梁总兵，正身处抗敌第一线，为国死战。此时此刻，任何动摇军心之言，皆是利敌之举；任何掣肘边帅之行，无异于自毁长城！”
林远山的声音铿锵有力，掷地有声。他没有直接反驳弹劾的内容，而是将问题的性质，直接提升到了国家安危的高度。
“至于代王朱衡……”林远山话锋一转，目光扫过张廉，“奏疏中所言，代王‘私造军火’。臣想请问张大人，代王所造军火，是卖给了鞑靼人，还是送到了我大明边军将士的手中？”
张廉嘴唇翕动，却一个字也说不出来。
林远山不等他回答，继续说道：“若代王所造军火，能让我大明将士在面对鞑靼铁骑时，少流一滴血，多一分胜算，那这非但无过，反而有功！此乃利国利民之大功！若朝廷非要因此降罪，岂不是寒了天下忠义之士的心？今后，还有谁敢为国分忧，为君分劳？”
这番话，说得在场的武将勋贵们个个热血沸腾。英国公张维贤立刻出列附和：“林尚书所言极是！陛下，临阵换将乃兵家大忌，更何况是无故猜忌为国征战的功臣！臣恳请陛下，立刻驳回弹劾，稳定军心，全力应对北虏！”
“臣等附议！”
“请陛下三思！”
武将集团瞬间拧成了一股绳，气势如虹。他们被文官集团压制了太久，今天这口恶气，总算是找到了宣泄口。
嘉靖皇帝静静地听着，脸上依旧古井无波。他的目光再次投向宁王。
宁王朱宸濠心中一凛，他知道，皇帝这是在等他的表态。此刻，他若是再坚持弹劾，就等于把自己彻底钉死在所有武将的对立面，甚至背上一个“国难当头，不顾大局”的骂名。他筹谋许久，是为了获取政治资本，可不是为了成为众矢之的。
权衡利弊，只在一瞬间。
宁王深吸一口气，从队列中走出，躬身行礼：“父皇，儿臣以为，林尚书与英国公所言有理。国事为重，边关为先。代王与李总兵之事，或有误会，可待边关战事平息之后，再行详查。当务之急，是商讨如何退敌。”
他这番话，说得冠冕堂皇，既保全了体面，又顺势下了台阶，将自己从这场风暴中摘了出去。
张廉见状，也如同抓住了救命稻草，连忙跟着附和：“宁王殿下深明大 d a Yi，臣……臣亦以为然。”
嘉靖皇帝看着下方这出瞬间变脸的闹剧，嘴角勾起一抹若有若无的冷笑。他将那本弹劾奏疏随手扔在御案上，发出一声轻响。
“准奏。弹劾之事，暂且搁置。”
他顿了顿，目光变得威严起来，扫视着殿下群臣。
“但是，鞑靼十万铁骑，兵临城下，这可不是能‘搁置’的事情。兵部！”
林远山立刻应声：“臣在。”
“朕要你兵部，会同内阁、户部、工部，三个时辰之内，拿出一份详尽的应对方案来！粮草、军械、援兵，朕要知道，我大明能拿出什么，该怎么打！退朝！”
说罢，嘉靖皇帝拂袖而起，在众人“恭送陛下”的山呼声中，径直走向后殿，只留下一个高深莫测的背影，和满朝心思各异的大臣。
宁王朱宸濠站在原地，双手在袖中死死攥紧，指甲几乎要嵌进肉里。他输了，输得莫名其妙，输得憋屈至极。他精心策划的一场大戏，主角还没登场，就被一个来自草原的“报幕员”给搅黄了。
他抬起头，望向林远山离去的背影，眼神中充满了阴鸷。
他不会就这么算了。朱衡，林远山……还有那个在幕后搅动风云的人。他发誓，今日之辱，来日必将百倍奉还。
而此刻，一场新的风暴，正在兵部衙门内，悄然酝酿。三个时辰，嘉靖皇帝只给了三个时辰。这对于庞大而臃肿的朝廷机器而言，几乎是一个不可能完成的任务。
林远山回到兵部衙门时，整个衙门已经乱成了一锅粥。主事、郎中、员外郎们如同没头的苍蝇，在堆积如山的卷宗和地图间来回奔走，争吵声、抱怨声不绝于耳。
“户部那帮铁公鸡，说国库空虚，一两银子都得掰成八瓣花！”
“山西的卫所早就烂透了，名册上有五万人，能拉出五千能打的都算祖上积德！”
“武库里的火炮，十门里有三门是哑的，还有两门打一炮自己先炸了膛，怎么运到前线去？”
林远山听着这些汇报，眉头拧成了一个川字。他知道，皇帝的命令看似是给几个部院，但真正的压力，全在他这个兵部尚书的肩上。拿不出方案，他就是第一个被问罪的人。
就在他心烦意乱之际，一名年轻的文吏悄无声息地走了进来，将一卷整理得井井有条的册子，轻轻放在了他的桌案上。
“尚书大人，您要的东西。”
那文吏的声音清冷如泉水，在这嘈杂的环境中，显得格外清晰。
林远山抬起头，看到了一张清丽绝俗却又带着几分英气的脸庞。她穿着一身不起眼的青色官服，身姿挺拔如松，眼神沉静如水，正是他顶着所有压力，破格录用的兵部职方清吏司主事，柳凝霜。
林远山打开那卷册子，瞳孔骤然一缩。
册子的封面上，用一行清秀而有力的小楷写着五个大字——
《九边防务策》。