朱衡的话音在正堂内回响，每一个字都像是重锤，砸在众人心上。
方应物第一个反应过来，他一个箭步冲上前，脸色因激动和恐惧而涨红：“王爷，万万不可！此举无异于抱薪救火！那炮管已有肉眼可见的裂纹，再经火药激发，膛压剧增，必会炸膛！届时不仅我等性命难保，王爷您的声誉，乃至整个靖王府的基业，都将毁于一旦啊！”
“是啊王爷！”头发花白的李师傅也扑了过来，老泪纵横，几乎要跪下，“老朽钻研了一辈子铸造，深知其中凶险。那裂纹虽细，却如附骨之疽，一旦受力，便会瞬间崩解。此炮万万试不得，万万试不得啊！”
工匠们刚刚被点燃的斗志，瞬间被一盆刺骨的冰水浇灭。他们看着朱衡，眼神里满是哀求和不解。王爷这是怎么了？难道是被逼得失了心智？
王瑾更是两腿一软，直接瘫坐在了椅子上，面如死灰，嘴里哆哆嗦嗦地念叨：“完了，完了，王爷这是要跟鞑子同归于尽吗？我……我还没娶上第十八房小妾呢……”
面对众人的惊涛骇浪，朱衡却依旧平静得像一潭深水。他没有动怒，反而走到李师傅面前，亲手将他扶起。
“李师傅，本王问你，这炮管为何会裂？”
李师傅一愣，下意识地回答：“应是……应是冷却不均所致。铁水浇筑之后，内外温差过大，收缩不一，内应力积聚，最脆弱处便会产生裂纹。”
“说得好。”朱衡点点头，又转向方应物，“方知府，本王再问你，蒙古人此来，名为求购，实为何事？”
方应物定了定神，大脑飞速运转，沉吟道：“下官以为，他们是来试探虚实的。宁王散播消息，引他们前来，就是要看王爷您的笑话。若您拿不出炮，是为欺君罔上，戏耍俺答汗。若您拿出有瑕疵的炮，一旦暴露，更是贻笑大方，沦为天下笑柄。无论如何，您都将陷入万劫不复之地。”
t“说得对。”朱衡的嘴角，终于勾起了一丝笑意，但这笑意却看得人心底发寒，“所有人都认定，这门炮，要么拿不出来，要么拿出来就是个废物。所有人都认定，本王已经输了。火寻赤是这么想的，宁王更是这么想的。他们等着看本王如何收场，等着看这门炮如何炸膛，把我们所有人都送上西天。”
他顿了顿，目光扫过每一个人，声音陡然拔高：“可若是……它不但没炸，反而发出雷霆之威呢？”
众人皆是一怔，不明白朱衡的意思。
朱衡走到那根被判了死刑的炮管模型图前，手指在上面轻轻一点。“李师傅，你说得对，裂纹是冷却不均所致。但这个‘不均’，是可以通过计算，找到其规律的。这道裂纹，就是炮管应力最集中的地方，也是它最脆弱的命门。”
“我们没有时间再铸一根新的，但我们有五天时间，来彻底了解我们的‘敌人’——这道裂纹。”
“从现在起，封存那根炮管，任何人不得靠近。李师傅，你带领所有核心工匠，用我们剩下的精钢，按照完全相同的工艺，立刻再铸造三根一模一样的炮管，不，是铸造三根一模一样的‘残次品’！我们要人为地复现出这道裂纹！”
“什么？”李师傅彻底懵了，“王爷，这……这是为何？”
“为了数据。”朱衡眼中闪烁着理性的光芒，“我要知道，在何种情况下，裂纹会产生。它的深度，它的走向，它的极限在哪里。然后，方知府！”
“下官在！”方应物心头狂跳，隐约猜到了什么。
“你，立刻组织人手，建立一个试炮场。同时，根据李师傅他们得到的数据，给我计算！用上你所有能用到的算学知识，给我算出一个绝对安全的火药装填量！一个既能让炮声如雷，让炮弹出膛，又能确保膛压绝不会超过裂纹承受极限的……黄金数值！”
此言一出，满堂死寂。
所有人都被朱衡这个大胆到疯狂的计划震惊了。
他不打算修复裂纹，他要绕开它！
他要用最精密的计算，在刀尖上跳舞，在炸膛的边缘，完成一次惊世骇俗的表演！
这是一场豪赌。赌的是工匠们的技艺，赌的是方应物的算学，赌的更是他自己对现代科学知识的绝对自信。
方应物只觉得一股热血从脚底直冲天灵盖，他看着朱衡，眼中的敬佩已经变成了狂热。这已经不是权谋，不是政治，这是一种他从未见过的，驾驭天地至理的强大力量！
“下官……遵命！”他躬身一揖，声音因激动而微微颤抖。
李师傅和工匠们也终于明白了朱衡的意图，他们看着那张图纸，仿佛看到的不再是一件失败品，而是一个等待他们去征服的对手。恐惧被一种前所未有的挑战欲所取代。
“王爷放心，老朽就是拼了这条命，也要把这裂纹的‘脾气’给摸透了！”
“都去吧。”朱衡挥了挥手，“记住，我们不是在掩盖瑕疵，我们是在驾驭它。五日之后，本王要让全天下都听听，我们‘镇虏大将军’的咆哮！”
整个铸炮总厂，瞬间变成了一台高速运转的战争机器。炉火再次熊熊燃起，工匠们三班倒，不眠不休。方应物则带着一群识字的幕僚和账房先生，在一间临时搭建的棚子里，点着几十根蜡烛，对着一堆堆数据和草稿纸，开始了疯狂的演算。
而王瑾，在短暂的懵圈之后，也被朱衡赋予了新的任务——接待。不是接待蒙古人，而是接待另一群不速之客。
“王爷，您是说……把那些晋商也请来观礼？”王瑾的眼珠子都快瞪出来了。
“对。”朱衡正在擦拭一柄护身短剑，头也不抬，“蒙古人是买家，难道我们就不需要卖家吗？把声势造得越大越好，就说本王炼出了神兵利器，邀天下豪商共赏。记住，要钱，不要人。想来看的，先交一千两银子的‘观礼费’。”
“一……一千两？”王瑾差点咬到自己的舌头，“王爷，这……这不是抢钱吗？”
“不。”朱衡抬起头，露出一口白牙，“这叫品牌溢价。他们会抢着来的。”
与此同时，大同通往府城的官道上，一队剽悍的骑兵正在疾驰。为首一人，身材高大，鹰鼻深目，正是俺答汗的亲弟弟，在草原上以勇猛和狡诈着称的“火寻赤”。
他身边的一名亲信低声道：“主子，那靖王不过是个被发配的失势王爷，真能造出您说的‘天降神兵’？别是那宁王故意夸大，想借我们的手，除掉这个政敌吧？”
火寻赤勒住马，眯着眼睛看向远方，那里，隐约有炊烟升起。
“宁王是不是借刀杀人，我不知道。但我知道，无风不起浪。大明的皇帝，把一个最会赚钱、最会惹事的儿子扔到这个地方，还让他自己筹集军饷，这本身就不寻常。”他的嘴角露出一丝残忍的微笑，“我更想亲眼看看，一个被拔了牙的老虎，是怎么长出比以前更锋利的爪子的。传令下去，加快速度，我等不及要见见这位靖王爷，和他那能让宁王都感到害怕的‘宝贝’了。”
五天时间，弹指即过。
第五日清晨，府城郊外，一座新平整出来的高地上，人声鼎沸。
一座用木料临时搭建的观礼台高高耸立，上面坐满了衣着华贵的商贾，大部分都是嗅觉灵敏的晋商。他们交头接耳，议论纷纷，每个人都为那一千两的“门票”感到肉痛，却又按捺不住强烈的好奇心。
观礼台正对面，三百步开外，是一座用土石夯筑的简易堡垒，作为靶子。
而在观礼台和土堡之间，一片开阔的场地上，一门通体黝黑，炮口狰狞的巨炮，正静静地卧在四轮炮车上，在阳光下反射着金属的冷光。
火寻赤率领的蒙古使团，就站在离观礼台不远处的另一侧，他们没有坐，而是跨在马上，自成一阵，带着草原狼群般的压迫感，冷冷地注视着场上的一切。
朱衡一身王服，与方应物、王瑾等人站在观礼台的最前方。他神色自若，仿佛即将开始的不是一场决定生死的豪赌，而是一场寻常的宴会。
只有站在他身后的方应物，能看到王爷藏在袖中的手，指节已经微微发白。他的怀里，揣着那张写满了密密麻麻公式和数据的纸，纸张的边缘，已被汗水浸透。
“吉时已到！”随着司仪一声高喊。
全场瞬间安静下来。
火寻赤的目光，像刀子一样刮过那门巨炮，他看到了，在那巨大的炮身上，有一道几乎难以察觉的细微痕迹。
他笑了，那是猎人看到猎物踏入陷阱的笑容。
朱衡也看到了他的笑容，他回以一个更加灿烂的微笑，朗声道：“有朋自远方来，不亦乐乎。今日，请诸位共赏我大明神威！”
他猛地一挥手。
“点火！”