卯时的晨雾像揉碎的棉絮，裹着西郊猴山的每一块岩石。
山间的藤蔓在雾中若隐若现，沾着的露珠顺着藤蔓滴落，砸在青石板上，溅起细碎的水花。
一阵清脆的啼鸣划破雾霭，褐色的羽翼掠过岩缝 —— 凌霄带领着两只苍鹰，正低空盘旋，时不时对着下方的山道啼叫两声，为身后的队伍指引方向。
山道上，沈玥穿着一身浅灰劲装，腰间束着墨色腰带，别着一把短匕（方便山林行动），与之前的襦裙装扮截然不同。
她背着一个粗布布袋，里面装满了香蕉、坚果，是特意为猴群准备的；雪影蹲在她肩头，雪白的毛发沾了点晨雾的潮气，冰蓝色的眼睛警惕地扫过两侧的密林，时不时用头蹭蹭沈玥的脸颊，用兽语说：“玥玥，前面有动静，好像是…… 人的声音？”
“小心点，之前听猎户说，最近有偷猎者来猴山抓猴子，想卖到京城的戏班。” 沈玥放慢脚步，抬手示意身后的两名禁军（穿着便服，背着弓箭）保持警惕。
她此行来猴山，不仅是为了扩招万兽阁的情报网 —— 此前墨羽的鸦群覆盖高空、灰团的鼠群探查地下、赤鳞的水族巡查河道，唯独山林间的情报是空白，而猴山连通西郊军营与京郊各村落，若能收服灵猴，就能建立 “山林信使队”.
实时监控国师可能藏匿的据点；更重要的是，她不想看到这些通人性的灵猴落入偷猎者手中。
凌霄的啼声突然变得急促，朝着前方的一片开阔地飞去。
沈玥加快脚步，绕过一块巨石后，眼前的景象让她瞬间握紧了腰间的短匕 —— 开阔地中央，五只偷猎者正围着一群猴子，他们手里拿着捕猴网、绳索，还有人举着木棍。
地上躺着两只被网住的小猴子，发出凄厉的尖叫；而猴群前方，一只体型比普通猴子大两倍的灵猴正站在岩石上，棕色毛发随风飘动，额头有一撮醒目的白毛，手臂粗壮得能轻松举起石块，正是猴群首领石猿。
石猿手里握着一块磨尖的石块，对着偷猎者发出凶狠的 “吱吱” 声，身后的十几只猴子也跟着嘶吼，却不敢贸然上前 —— 偷猎者的网太密，一旦靠近，就可能被捕获。
“放开那些猴子！” 沈玥大喝一声，快步上前。
偷猎者们转头看来，为首的壮汉看到沈玥一行只有三人，顿时露出不屑的笑：“哪来的小姑娘，敢管老子的闲事？这猴山的猴子，都是老子的猎物，识相的赶紧滚！”
雪影从沈玥肩头跳下，像一道白色闪电，猛地扑向壮汉手里的捕猴网！
它用爪子死死抓住网绳，锋利的指甲瞬间划开网眼，还对着壮汉的手腕狠狠挠了一下 ——“啊！我的手！” 壮汉疼得惨叫一声，网子 “哗啦” 掉在地上。
被网住的小猴子趁机钻出，飞快地跑回石猿身边。
“上！给我教训他们！” 壮汉捂着流血的手腕，指挥其他偷猎者上前。两名禁军立刻抽出腰间的短刀，挡在沈玥面前，眼神冷厉：“我们是万兽阁的人，奉命巡查猴山，你们敢在此偷猎，就不怕官府追究？”
偷猎者们听到 “万兽阁” 三个字，脸色瞬间变了 —— 最近京城谁不知道，万兽阁的沈阁主能驱使鸟兽，连太子都栽在她手里！
为首的壮汉犹豫了一下，看着沈玥身边的雪影和空中盘旋的凌霄（苍鹰的威慑力让他们不敢轻举妄动），最终咬了咬牙：“走！算我们倒霉！” 说完，带着其他偷猎者狼狈地逃离了猴山。
沈玥松了口气，转身走向石猿。
石猿警惕地看着她，手里的石块依旧没放下，眼神里满是防备 —— 它见过太多人类的贪婪，不知道眼前这个姑娘是不是和偷猎者一样，只是换了种方式 “捕捉” 它们。
沈玥慢慢放下背上的布袋，打开袋口，拿出一串黄澄澄的香蕉，轻轻放在地上，又拿出一把坚果，朝着石猿的方向推了推：“别担心，我不是来抓你们的，这些是给你们的食物。刚才那些偷猎者，以后不会再来了。”
石猿盯着地上的香蕉，又看了看沈玥 —— 她的眼神温和，没有丝毫恶意，刚才还帮他们赶走了偷猎者。
它犹豫了一下，慢慢从岩石上跳下来，先是用爪子碰了碰香蕉，确认没有危险后，才拿起一根剥开，递给身边的小猴子。
其他猴子看到首领放松警惕，也纷纷围上来，捡起地上的坚果，吃得不亦乐乎。
雪影也凑过去，和一只小猴子分享一颗坚果，小猴子用爪子碰了碰雪影的耳朵，雪影没有躲闪，反而用头蹭了蹭它，画面格外温馨。
石猿吃完香蕉，走到沈玥面前，突然用右爪指了指猴山的方向，又指了指偷猎者逃离的路径，然后对着沈玥比划了一个 “保护” 的手势（双手在胸前画圈，指向猴群）。
最后指了指自己和身后的猴子，又指了指远方的山林 —— 它在表达：“你若能保护猴山，不让偷猎者再来，我们愿意为你传递山林里的消息。”
沈玥看懂了，她蹲下身，与石猿平视，语气真诚：“我答应你，以后万兽阁会定期派禁军来猴山巡查，保护你们的安全。而你们，若是发现山林里有异常 —— 比如陌生的队伍、隐藏的据点，或者听到奇怪的消息，就帮我传递到万兽阁，好不好？”
石猿的眼睛亮了起来，它对着身后的猴群叫了一声，十几只猴子立刻围了过来，整齐地站在石猿身后。
石猿带头，对着沈玥深深鞠了一躬，其他猴子也跟着鞠躬，动作虽笨拙，却充满了诚意 —— 这是猴群对 “首领” 的认可，也是对合作的承诺。
凌霄从空中落下，站在石猿身边，对着它啼叫了两声，像是在欢迎新伙伴；雪影也跑过来，蹭了蹭石猿的腿，石猿难得没有躲闪，还用爪子轻轻碰了碰雪影的头。
“以后，你们就是万兽阁的‘山林信使队’了。”
沈玥笑着说，从布袋里拿出几块绣着 “万” 字的布片，“这是万兽阁的标记，你们带在身上，若是遇到禁军巡查，他们就知道是自己人。”
石猿接过布片，用藤蔓系在自己的手臂上，其他猴子也纷纷效仿。
卯时的晨雾渐渐散去，阳光透过树叶的缝隙洒下来，照在猴群和沈玥身上。
石猿带领猴群，送沈玥到猴山山口，直到看着他们的身影消失在山道尽头，才带着猴群返回山林 —— 它们要去熟悉山林的每一条路径，为即将到来的 “信使任务” 做准备。
回到万兽阁时，巳时的阳光已洒满东院。沈玥让人在东院的角落新辟了一片 “猴舍”—— 工匠们搭起了高高的木架，缠绕着从猴山移栽来的藤蔓，还在木架上挂了许多香蕉和坚果，地面铺着柔软的干草，完全仿照猴山的环境布置。
石猿带领猴群走进东院时，看到这样的 “新家”，顿时兴奋地爬上木架，小猴子们在藤蔓间穿梭跳跃，发出欢快的叫声。
“以后这里就是你们在万兽阁的家了。” 沈玥站在木架下，看着猴群开心的模样，心里满是踏实。
如今，万兽阁的情报网终于覆盖了高空（凌霄）、地下（灰团）、水中（赤鳞）、山林（石猿），还有城中的墨羽鸦群、守卫的苍耳狗群，无论国师和太子党藏在何处，都难逃他们的监视。
凌霄落在木架上，与石猿并肩站着，目光望向西郊的方向；雪影蹲在沈玥肩头，也朝着那个方向望去 —— 那里有西郊军营，有国师的阴谋，还有即将到来的较量。
工匠们还在为猴舍添置食槽和饮水池，禁军们也开始整理猴山巡查的路线图。
万兽阁的东院，因为新伙伴的到来，充满了生机与活力，而这场 “山林信使队” 的加入，也为万兽阁对抗阴谋的力量，增添了关键的一笔。