夜幕下的磐石客栈，寂静无声。萧焰盘膝坐在床榻上，身前摆放着那株刚刚拍得的四百年份火云芝。药材赤红如焰，散发着精纯而温和的热力。
他深吸一口气，按照莫老指导的方法，运转起《噬火神诀》。功法一经催动，火云芝仿佛受到牵引，丝丝缕缕赤红色的精纯药力被剥离出来，如同百川归海般涌入萧焰体内。
药力入体，并未带来想象中的灼痛，反而如同温润的暖流，滋养着经脉，汇入气旋。萧焰能清晰地感觉到，自己的斗气正在以肉眼可见的速度变得愈发凝实、雄浑。中期斗师的壁垒几乎在接触的瞬间便土崩瓦解，修为一路攀升至斗师巅峰！
然而，药力依旧磅礴。气旋高速旋转，不断压缩、凝练，向着那更高层次的境界——大斗师，发起了冲击！一层无形的壁障出现在感知中，坚韧无比。萧焰屏息凝神，调动所有斗气，如同潮水般一次次冲击着那道关卡。
每一次冲击，都带来经脉的胀痛和灵魂的震颤，但他咬紧牙关，凭借坚韧的意志死死支撑。汗水浸透了他的衣衫，额头青筋暴起。就在他感觉快要到达极限时，那层壁障终于发出了一声细微的“咔嚓”声，裂开了一道缝隙！
虽然未能一举突破，但已然触摸到了门槛，只差一个契机，便能水到渠成。萧焰缓缓收功，睁开双眼，眸中精光四射，感受着体内远超之前的力量，嘴角不由勾起一抹满意的弧度。斗师巅峰，距离大斗师仅一步之遥！
翌日清晨，三人早早起身，准备离开黑岩城，继续前往天阳帝国都城。然而，刚出城门不足十里，在一片相对偏僻的林间道路上，便被一群人拦住了去路。
为首的，正是昨日拍卖会上与萧焰竞价的柳擎！他身边除了几名随从，还多了一位身着血色劲装、面容凶悍、气息异常雄浑的中年男子。那男子抱臂而立，眼神如同鹰隼般锐利，扫过萧焰三人，最终定格在彩灵身上，毫不掩饰其中的贪婪与杀意。其周身散发出的压迫感，赫然是大斗师巅峰强者！
“嘿嘿，彩灵小姐还有这位小兄弟这么急着走吗？”柳擎阴笑着上前一步，“昨日拍卖会你让我大出血的事情我还那忘，小子，这位是血狼佣兵团的副团长，血屠先生。识相的，就把你们把青鸾灵芝交出来，或许还能留个全尸！”
彩灵脸色瞬间变得苍白，她没想到对方竟然如此嚣张，敢在离城不远的地方公然拦截，还请来了大斗师巅峰的帮手！她下意识地看向萧焰和清儿，眼中充满了愧疚和担忧。是自己连累了他们。
萧焰将彩灵护在身后，面色凝重地盯着那名为血屠的男子。大斗师巅峰，压力巨大！但他刚刚突破，实力大增，心中非但没有畏惧，反而涌起一股强烈的战意！
“小子，昨天在拍卖场很嚣张啊？”血屠声音沙哑，如同砂纸摩擦，“现在跪下来求饶，自废修为，老子可以考虑给你个痛快。”
萧焰冷笑一声，体内斗师巅峰的斗气毫无保留地爆发出来，炽热的气息让周围空气都微微扭曲：“想要东西，就凭本事来拿！”
“斗师巅峰？哼，蝼蚁之光！”血屠眼中闪过一丝诧异，随即被不屑取代。他身形一动，如同血色闪电，一拳直捣萧焰面门，拳风凌厉，带着浓郁的血腥煞气！
面对这凶悍一击，萧焰不闪不避，右拳紧握，体内斗气按照《噬火神诀》的路线疯狂运转，同时脑海中浮现“九重拳”的发力技巧。
“九重拳劲！”
他低吼一声，拳头之上赤红斗气凝聚，隐隐传出九道细微的叠加气爆声！一拳轰出，气势竟丝毫不弱于对方！
“嘭！！！”
双拳对撞，发出一声沉闷如雷的巨响！狂暴的能量涟漪以两人为中心扩散开来，卷起满地尘土！
在柳擎和彩灵难以置信的目光中，预想中萧焰被一拳轰飞的场景并未出现！两人竟是同时后退了三步！
血屠脸上的不屑瞬间凝固，取而代之的是浓浓的惊骇！他感觉自己的拳头如同砸在了一块烧红的烙铁上，一股灼热而霸道的暗劲，如同浪潮般一波接一波地冲击着他的经脉！
“怎么可能？！你这是什么斗技？！”血屠失声惊呼。
萧焰得势不饶人，脚下步伐变幻，再次揉身而上，双拳如同狂风暴雨般倾泻而出，每一拳都蕴含着诡异的九重暗劲！他虽境界低于对方，但功法强悍，斗技精妙，竟一时打得血屠手忙脚乱，只能被动防御！
“砰砰砰！”
接连不断的碰撞声响起，血屠越打越心惊，他发现自己引以为傲的力量和防御，在对方那诡异的暗劲面前，竟然处处受制！经脉被震得生疼，斗气运转都滞涩起来！
“混蛋！血狼杀拳！”血屠怒吼一声，施展出压箱底的玄阶高级斗技，拳风带起血色狼影，威力陡增！
“来得好！九重合一！”萧焰眼神锐利，将全身斗气凝聚于一点，九重暗劲完美叠加，拳头上的赤红光芒耀眼夺目，悍然迎上！
“轰隆——！”
这一次的碰撞，远超之前！血色狼影哀嚎一声，轰然破碎！血屠只觉一股无法抗拒的巨力传来，整条手臂发出令人牙酸的骨裂声，胸膛如同被巨锤砸中，鲜血狂喷间，整个人如同破麻袋般倒飞出去，重重砸在地上，抽搐了几下，便没了声息！
寂静！死一般的寂静！
柳擎和那些随从全都吓傻了，呆若木鸡地看着倒地不起的血屠，又看看傲立场中、气息有些紊乱但目光如炬的萧焰，仿佛见了鬼一般。
彩灵更是捂住了小嘴，美眸瞪得大大的，看向萧焰的眼神充满了震撼、感激，以及一丝连她自己都未曾察觉的、闪闪发光的异彩。斗师巅峰，越阶强杀大斗师巅峰！这是何等的天赋与实力？！
萧清儿站在一旁，嘴角噙着一抹温柔而满意的笑容。她的萧焰哥哥，果然从未让她失望。
萧焰平息了一下翻涌的气血，冰冷的目光扫向柳擎等人。那群人顿时如蒙大赦，哭爹喊娘地架起昏迷的柳擎，连滚爬爬地逃走了，连句狠话都不敢留。
是夜，三人在另一座城镇的客栈住下。彩灵对萧焰的态度明显更加亲近和钦佩，闲聊许久才回房休息。
夜深人静，月光如水。当萧焰沉浸在修炼中时，莫老的灵魂虚影悄然从古戒中飘出，来到了客栈屋顶。萧清儿似乎早有预料，已经静静地等在那里。
“莫老。”清儿轻声问候。
莫老看着眼前这位身份尊贵却甘愿隐匿身份、陪伴在一个少年身边的少女，心中感叹，开口道：“清儿小姐，今日之战，你本欲出手吧？”
萧清儿微微低头，默认了。在血屠施展“血狼杀拳”的瞬间，她的指尖已然凝聚了一丝微不可查的金芒。
莫老叹了口气，语气温和却带着一丝郑重：“清儿小姐，你的心意，老夫明白。但雏鹰若永远躲在羽翼之下，便永远无法翱翔九天。萧焰这小子，心性坚韧，天赋绝佳，更有大气运在身。他所欠缺的，正是生死之间的磨砺与独自面对强敌的勇气。”
他顿了顿，继续道：“修炼一途，逆水行舟。若每次遇到危险，都有小姐暗中化解，他便会产生依赖，无法真正激发自身潜力，凝聚属于自己的无敌信念。这对他的成长，有害无益。况且，有老夫在旁照看，除非遇到远超应对能力的绝境，否则绝不会让他靠其他力量打败敌人的。”
萧清儿娇躯微颤，聪慧如她，立刻明白了莫老的深意。她一直以来的过度保护，可能是因为萧焰哥哥一年多前被废的经历让自己过度敏感了，或许自己反而会成为萧焰哥哥成长路上的绊脚石。想到此，她心中涌起一阵羞愧，俏脸微红，低声道：“莫老教训的是，是清儿思虑不周了。以后……除非萧焰哥哥真正遇到生命危险，否则清儿绝不会再轻易出手。”
莫老欣慰地点了点头：“小姐能明白就好。真正的强者，是在血与火中锤炼出来的。相信他，给他时间和空间，他会成长到足以匹配小姐身份的高度。”
萧清儿抬起头，望向萧焰房间的方向，目光变得愈发坚定和温柔：“嗯，我相信他。”
月光下，一老一少的身影悄然散去。而萧焰的强者之路，在经历了这一次真正的越级搏杀后，变得更加坚实起来。次日，三人再次启程，向着天阳帝国都城的方向，步伐坚定。只是这一次，萧清儿看向萧焰的目光中，除了深情，更多了一份放手让他去闯的信任与期待。