在第四新南京市的上层圈子因为林家和陈家的“跟进”而暗流涌动，各方势力都在重新评估和布局与肖炎的关系时，一些不和谐的声音，也开始悄然出现，如同投入平静湖面的一颗颗小石子，虽然暂时未能掀起巨浪，却也泛起了层层涟漪。
最先出现异动的，是城市的虚拟网络。
一些匿名的、来源无法追踪的帖子，开始在一些半公开的武道论坛或加密的社交群组中流传。
这些帖子的内容，都巧妙地将矛头指向了肖炎。
它们并未直接攻击肖炎的功绩，那毕竟是铁板钉钉、全城公认的。而是以一种看似客观、实则充满暗示和质疑的口吻，对肖炎在城市保卫战中表现出的、与他过往记录严重不符的恐怖实力，提出了“疑问”。
“一个百岁才勉强突破超凡的老兵，如何在短短三年内，实力飙升至能够斩杀八品巅峰大祭司的超凡九品？这速度是否太过匪夷所思？”
“社保局一战，他秒杀二品干部已是奇迹。此次城市保卫战，更是连斩数位高阶强敌，甚至硬撼邪能领域压制……这真的是一个‘根基不稳’的新晋超凡能做到的吗？”
“我们尊敬英雄，但我们也需要真相。肖战将的实力来源，是否真的没有任何问题？他是否使用了某些……联盟严禁的禁忌手段？或者，他身上是否隐藏着什么不为人知的秘密？”
“我并非质疑肖战将的功绩，只是作为一个普通的武道爱好者，对这种违背常理的实力提升感到困惑和……一丝不安。希望有关部门能够进行更深入的调查，以正视听。”
这些帖子措辞谨慎，逻辑看似“合理”，巧妙地避开了直接的诽谤，而是将重点放在了“质疑”和“求真相”上，极具煽动性和迷惑性。
它们如同病毒般，在网络的角落里悄然扩散。虽然很快就被时刻监控网络舆情的官方安全部门发现，并迅速采取了删帖、封锁来源等措施，同时也有许多肖炎的支持者（比如军方内部、林家、陈家等）自发地进行反驳和压制。
但这些质疑的声音，如同投入水中的墨点，虽然被稀释，却终究留下了痕迹。
一时间，关于肖炎实力来源的各种猜测和谣言，开始在私下里流传。
有人猜测他可能获得了某种逆天的奇遇或传承；有人怀疑他可能修炼了某种能够短时间内大幅提升实力、但后患无穷的邪道秘法；甚至有人将他与血鬼教、噬脑恐虫联系起来，认为他可能与这些邪恶存在达成了某种不可告人的交易……
虽然这些流言蜚语尚未形成气候，也无法动摇肖炎如今的地位和声望，但无疑，它们如同在平静的水面下投下了一颗颗怀疑的种子。
这些种子，在合适的时机，遇到合适的土壤和水分，便可能生根发芽，长成足以撼动大树的藤蔓。
……
肖炎自然也很快通过内部渠道得知了网络上的这些异动。
对此，他只是冷冷一笑，并未放在心上。
欲戴王冠，必承其重。他如今风头正劲，实力提升又确实太过“异常”，引来一些质疑和猜测，本就在意料之中。
这些匿名的、藏头露尾的小动作，在他看来，不过是些上不得台面的跳梁小丑在暗中作祟。要么是嫉妒他成就的宵小之辈，要么是某些与他有潜在利益冲突、试图通过舆论来打压他的势力。
只要他自身实力足够强大，行事光明磊落，没有留下任何实质性的把柄，这些流言蜚语便如同蚍蜉撼树，掀不起太大的风浪。
他甚至懒得去追查这些帖子的来源。因为他知道，在绝对的实力面前，一切阴谋诡计都是徒劳的。
他现在唯一要做的，就是继续提升实力，尽快突破到更高的境界！
只要他能踏入战王之境，成为这座城市新的定海神针！那么，所有的质疑都将烟消云散，所有的宵小都将匍匐在他脚下！
不过，这些网络上的异动，也给他提了个醒。
就在网络上关于肖炎实力的质疑声刚刚开始发酵之际，联盟军方对于他在城市保卫战中立下的赫赫战功的正式奖励，终于姗姗来迟，却以一种极其震撼的方式，宣告了高层对他的绝对信任和鼎力支持！
这一日，肖炎接到了来自第四新南京最高指挥部的正式通知，要求他前往司令部领取奖励。
在刘振邦副司令和数位高级将领的共同见证下，一名来自联盟中央功勋管理委员会的特派专员，郑重地向肖炎宣读了嘉奖令，并当场将奖励划拨到了他的个人账户。
当看到个人终端上那一连串令人眼花缭乱的零时，即便是以肖炎如今的心境，也不由得呼吸微微急促了一下！
【联盟功勋管理处：尊敬的肖炎战将，您因在“第四新南京保卫战”中立下决定性功绩（评定为‘首功’），特奖励：特级功勋 8000 点！】
【联盟财政部：尊敬的肖炎战将，您因卓越贡献，特奖励：联盟信用点 100,000,000 （一亿）！】
【联盟后勤保障部：尊敬的肖炎战将，特批调拨以下稀有修炼资源一批：万年温玉髓x1、龙血淬体液（浓缩型）x3、九转凝神丹x5、深海寒铁精粹x10公斤……（详细清单请查阅附件）】
八千点特级功勋！
整整一个亿的信用点！
还有一大批连他都只是听说过、平日里有价无市、专供战王级强者使用的顶级稀有修炼资源！
这份奖励之丰厚，已经远远超出了之前表彰大会上宣布的初步奖励！甚至可以说，是直接将他当作战王级别的功臣来对待了！
这无疑是联盟最高层对他此次功绩的最终定性和最高认可！也是对他未来潜力的巨大投资！更是对网络上那些质疑声音最直接、最响亮的回击！
“肖战将，”那位来自中央的特派专员脸上带着和煦的笑容，语气更是充满了敬意，“除了这些实质性的奖励，联盟高层对您的权限也进行了特别提升。即日起，您在联盟内部网络资源库及兑换平台的所有消费，将永久享受——一折优惠！”
一折优惠！！！
这个消息，比之前所有的奖励加起来，还要让肖炎震惊！
联盟内部资源库，包罗万象，从功法战技到神兵利器，从天材地宝到基因药剂，应有尽有！但价格也同样高昂！即便是战将级别的强者，想要兑换一些顶级资源，也需要耗费海量的功勋和信用点！
而现在，他竟然获得了永久一折的权限？！
这意味着什么？意味着他可以用十分之一的价格，获取到别人需要付出十倍代价才能得到的资源！这意味着他的修炼速度和实力提升效率，将再次提升到一个匪夷所思的程度！
这简直是……逆天级别的待遇！
肖炎深吸一口气，强行压下心中的激动，郑重地向特派专员和刘副司令等人敬礼致谢。
……
带着这笔堪称天文数字的财富和逆天的权限，肖炎立刻将自己关进了特战大队的个人训练室内。
他现在要做的第一件事，就是将这些资源，转化为实实在在的战斗力！
他再次打开【资源兑换中心】。
目标明确——《皇级太极功》和《惊雷九重浪》的更高层教学！
之前因为囊中羞涩，他只兑换了这两部顶级功法战技的入门篇。现在，有了这笔巨款和一折权限，他终于可以毫无顾忌地将后续的教学内容全部买下！
【《皇级太极功》洛风战神详解（第二至九层全套）】
【原价：200,000,000 信用点 \/ 2000 特级功勋 （可任选其一支付）】
【一折后价格：20,000,000 信用点 \/ 200 特级功勋】
【《惊雷九重浪》洛风战神详解（进阶篇 - 第四至六浪）】
【原价：300,000,000 信用点】
【一折后价格：30,000,000 信用点】
【《惊雷九重浪》洛风战神详解（高阶篇 - 第七至九浪）】
【原价：500,000,000 信用点】
【一折后价格：50,000,000 信用点】
看着那一折后依旧不菲的价格，肖炎却只觉得无比划算！若是按照原价，光是买齐这两部功法战技的全部教学，就足以让他倾家荡产，甚至需要背负巨额贷款！而现在，他只需要付出十分之一的代价！
“全部兑换！”肖炎毫不犹豫！他选择了用信用点支付战法的教学费用，用特级功勋支付功法的教学费用，这样可以最大限度地保留用途更广的特级功勋。
【兑换成功！已扣除 100,000,000 信用点 及 200 点特级功勋。】
【您当前的信用点余额为：20,000,000 点。】
【您当前的特级功勋余额为： 点。】
一个亿的信用点瞬间消失，但换来的是两部顶级功法战技的完整传承！肖炎只觉得物超所值！
紧接着，他将目光投向了【武器装备】版块。
撼山刀虽然沉重坚固，但终究只是战将级武器。面对未来可能出现的战王级敌人，甚至是对抗那诡异莫测的血鬼教高层和恐虫母体，一柄真正能够承载他九品巅峰乃至更高力量的神兵利器，至关重要！
筛选条件：【武器类型：战刀】、【等级：战王级】、【特性：雷属性亲和、力量增幅、破甲\/破邪】。
很快，一柄散发着紫色雷光的霸道战刀，出现在了列表的最顶端！
【神兵：雷狱刀】
【等级：战王级（初阶）】
【材质：未知星核碎片、雷殛神木、深渊雷龙逆鳞融合锻造】
【特性：刀身蕴含狂暴雷霆之力，对邪祟、阴暗能量有天然克制效果；特殊能量回路可大幅增幅使用者力量型真元的爆发力；刀锋锐利无匹，自带破甲和能量传导效果，与雷属性或力量型功法战技契合度极高。】
【备注：此刀凶戾霸道，非心志坚定、力量雄浑者无法驾驭，慎用！】
【兑换需求：信用点 500,000,000 \/ 特级功勋 5000 点。】
战王级神兵！而且特性完美契合《皇级太极功》的雄浑力量和《惊雷九重浪》的雷霆之威！更是对血鬼教和深渊能量有天然克制！
这简直是为他量身定做的终极武器！
五亿信用点或五千特级功勋！即便是打了一折，也需要五千万信用点或五百特级功勋！
肖炎看着自己仅剩的两千万信用点，又看了看那一万多点的特级功勋。
“功勋留着还有大用，不能轻易动用。”他立刻做出了决定，“贷款！”
他再次连接联盟内部金融系统。这一次，他直接申请了三千万信用点的无息贷款！
几乎是瞬间通过！
“兑换【雷狱刀】！使用信用点支付！”
【确认支付 50,000,000 信用点，兑换【雷狱刀】？】
“确认！”
【兑换成功！已扣除 50,000,000 信用点。神兵【雷狱刀】将由联盟最高级别武装押运，预计一小时内送达您的指定地点。】