执行部的指挥中心永远弥漫着一股特殊的味道——消毒水、咖啡因、以及电子设备高速运转时散发的淡淡焦糊味，混合成一种名为“加班与危机”的独特气息。
叶胜和酒德亚纪跟在曼斯教授身后，刚踏进这熟悉的环境，还没来得及感受这“回家”般的味道，叶胜就迫不及待地再次发问
“教授，现在总能说了吧？这次到底是什么任务？难道比上次在酒吧盯梢‘信天翁’还刺激？”
他语气里带着点跃跃欲试，毕竟上次任务虽然结尾惊险，但过程……嗯，尤其是看亚纪扮演风情万种的女郎那部分，还是挺赏心悦目的。
曼斯教授走到主控台前，调出一个加密文件，头也不抬
“刺激？但愿你不会后悔说这个词。”
他点了点屏幕，上面显示出一些混乱的现场照片，似乎是某个仓库或实验室遭到了暴力洗劫，墙壁上布满弹孔和某种……灼烧、撕裂的痕迹，绝非普通武器所能造成。
“你们从‘信天翁’那里获取的样品，在转运过程中，被劫了。”
曼斯教授语气平淡地扔下第一个炸弹。
“什么？！”
叶胜和亚纪同时惊呼。
那可是他们好不容易才弄到手的疑似生物样本！
“不止如此，”
曼斯教授继续投放爆炸性消息，
“‘信天翁’本人的势力，就在样品被劫后不久，也遭到了毁灭性打击。根据现场痕迹和零星情报分析，动手的不是普通黑帮，而是一个我们之前关注不多，但行事风格极其狠辣、装备精良的神秘组织。‘信天翁’生死不明，他的帮派已经散了。”
指挥室里一片寂静，只有服务器运行的微弱嗡鸣。
叶胜和亚纪的脸色都凝重起来。样品被劫，线人势力被连根拔起，这意味着一股新的、未知且强大的力量插手了。
情况瞬间变得复杂而危险。
“所以……我们的新任务是追回样品，并调查这个神秘组织？”
亚纪迅速理清思路。
“没错。”
曼斯教授颔首
“初步判断，这个组织拥有超越常规的武力，可能涉及某些……非自然力量。这也是为什么，‘信天翁’的武装力量在他们面前不堪一击。”
叶胜皱起了眉头
“非自然力量？教授，您是指……死侍？或者更糟的东西？”
他下意识地摸了摸腰间，那里习惯性别着他的配枪。
“不排除任何一种可能性。”
曼斯教授的表情很严肃
“正因为敌人棘手，常规的二人小队配置风险过高。所以，我给你们找了个帮手。”
“帮手？”
叶胜眼睛一亮
“是执行部的哪位前辈？还是装备部又派了哪个喜欢自爆的疯子过来？”
他脑海里瞬间闪过几个以战斗力彪悍或者行为艺术着称的同僚面孔。
曼斯教授脸上露出一丝难以形容的表情，像是有点无奈，又有点看好戏的意味。
他没有直接回答，而是抬手看了看腕表，嘀咕道
“差不多该到了……”
他的话音刚落，指挥室那厚重的合金门就发出“嘀”的一声轻响，缓缓滑开。
一个身影出现在门口，逆着走廊的光，显得有些模糊。
但叶胜和亚纪立刻认出了那略显单薄、带着点少年人气质的轮廓。
来人走了进来，灯光照亮了他的脸
黑发，看起来没什么精神的眼睛，五官清秀但带着点挥之不去的惫懒感，正是如今在卡塞尔学院内部声名鹊起的S级新生，路明非。
只是此刻的路明非，脸色黑得几乎能滴出墨水。
他穿着一身普通的卡塞尔校服，双手插在裤兜里，脚步拖沓，浑身上下都散发着“我很不爽”、“别惹我”、“我想回去睡觉”的强烈怨念气场。
他走到曼斯教授面前，连基本的客套问候都省了，直接开口，语气里充满了毫不掩饰的控诉和吐槽
“教授！曼斯教授！您老人家是不是对我有什么意见？还是说校董会终于看我不顺眼，准备用这种慢性自杀的方式把我消耗掉？”
他一开口，那点S级高手的神秘光环就碎了一地，只剩下一个饱受压迫、满腔悲愤的苦逼学生形象。
曼斯教授似乎早已习惯，面不改色
“路明非专员，这是正常的任务指派。你的能力和……经验，很适合这次行动。”
“适合？哪里适合了？”
路明非几乎要跳起来，他指着自己的脸
“教授您看看我！看看我这黑眼圈！看看我这日渐稀疏的头发！我才刚从一个……呃，一个‘课外实践活动’回来没多久！身心俱疲！灵魂都需要熨斗熨一熨！结果诺玛一个通知，就把我从温暖的被窝里薅起来，说什么‘紧急征调’？连个心理准备的时间都不给？”
叶胜和亚纪在一旁听得目瞪口呆。
他们虽然听说过路明非“画风清奇”的传闻，但亲眼见到这位传说中的“次代种斩杀者”像个被克扣了零花钱的高中生一样抱怨，冲击力还是太大了。
“路……路明非学弟？”
叶胜试探性地叫了一声。
路明非这才好像注意到旁边还有两个人，他转过头，看到叶胜和亚纪，脸上的悲愤稍微收敛了一点，但还是没什么好气
“哦，是叶胜学长和酒德学姐啊。你们好，恭喜你们，即将和我这个倒霉蛋一起，去完成一项大概率是送人头的任务。”
亚纪忍不住轻声问道
“路明非同学，这次任务……很危险吗？”
路明非用一种“你还是太年轻太天真”的眼神看着她
“学姐，你想想，什么样的任务需要把我这个‘不稳定因素’（校董会的判断）紧急塞进来？肯定是曼斯教授觉得光靠你们两个……呃，常规战力，可能搞不定，需要找个能吸引火力的肉盾，或者能在关键时刻引爆自己制造混乱的‘人形炸弹’啊！”
曼斯教授终于忍不住咳嗽了一声
“路明非！注意你的言辞！执行部的任务不是儿戏！”
“我当然知道不是儿戏！”
路明非转向曼斯教授，表情更加悲壮
“教授！我严重怀疑您是不是看了什么奇怪的英雄电影，觉得把最强战力凑在一起就能横扫一切？现实不是打游戏组队下副本啊！需要考虑队员的心理健康和精神状态！我现在精神状态就很不好，非常不好！我急需心理疏导和至少一个月的休假！”
叶胜听着路明非这一连串机关枪似的吐槽，差点没笑出声。
他努力绷着脸，插话道
“那个……学弟，冷静点。曼斯教授这么安排，肯定有他的道理。而且，有你这个‘S’级在，我们心里也踏实点不是？”
他试图安抚，顺便套点近乎。
路明非用死鱼眼瞥了他一眼
“学长，你太天真了。‘S’级不代表万能，更不代表想加班。我现在最大的愿望就是回到我的宿舍床上，抱着我的枕头，一觉睡到世界末日。或者至少睡到食堂下次换菜单。”
他叹了口气，语气突然带上了一点生无可恋
“再说了，教授，您让我跟他们组队，考虑过信息同步的问题吗？我有很多……呃，‘个人习惯’和‘小秘密’，不太方便在团队行动中展示。这万一配合不好，岂不是更危险？”
曼斯教授似乎早就料到他会这么说，淡定地回应
“不需要你展示什么‘小秘密’。你只需要发挥你作为卡塞尔学院S级专员应有的观察力、分析力和……必要的武力支援即可。叶胜和酒德亚纪是经验丰富的专员，他们会负责主要的行动策划和前线执行，你作为策应和关键时刻的保障。”
“保障？我看是‘保险丝’还差不多，还是那种特别容易烧断的。”
路明非小声嘀咕，但音量足够让所有人都听见。
“而且我的分析力现在因为睡眠不足严重下降，观察力可能只会用来观察哪条逃跑路线比较顺畅。”
曼斯教授无视了他的碎碎念，将三份纸质资料分别递给三人
“这是关于被劫样品的最新分析报告，以及那个神秘组织的已知情报，虽然很少。你们有一个小时的时间熟悉资料，然后出发。目的地，芝加哥，那个组织最后一次出现的地点。”
路明非接过资料，看都没看就直接塞进了随身带着的一个看起来用了很久、有点磨损的双肩包里，动作随意得像是在塞一本过期杂志。
“芝加哥啊……也好，至少比上次那鸟不拉屎的地方强点，听说那里深盘披萨不错。”
他嘟囔着，总算停止了持续输出的吐槽，但脸上那“被逼上梁山”的表情丝毫未变。
叶胜和亚纪看着这一幕，心情复杂。
一方面，有路明非这个实力超群的S级加入，任务的安全系数理论上确实提高了不少。
但另一方面，看着这位主力队员一副“我是谁我在哪儿我要回家”的摆烂状态，实在很难让人产生什么“强强联手、共破强敌”的豪情壮志。
叶胜凑近亚纪，用极低的声音说
“我现在开始觉得，曼斯教授说的‘帮手’，可能指的不仅仅是战斗力……”
亚纪深有同感地点点头，看着路明非那仿佛对一切都兴趣缺缺、却又在眼神深处隐藏着一丝极锐利光芒的侧脸，轻轻吸了口气。
这次任务，恐怕会比想象中更加……“有趣”。
而路明非，则在心里疯狂腹诽曼斯你这个老狐狸！明明知道我刚搞定一个烂摊子，身心俱疲，还要抓壮丁！什么狗屁神秘组织，最好不要跟龙王之类的东西扯上关系，不然小爷我……我……我好像也只能硬着头皮上？
唉，命苦啊！
他认命地叹了口气。
算了，就当是去芝加哥公费旅游，顺便……看看能不能找个机会敲曼斯教授一笔精神损失费。
然而此时曼斯教授的手指在控制台上又敲击了几下，将所有的思绪又拉了回来，语气凝重地补充道
“还有这个，诺玛刚刚修复了样品被劫现场的远端监控录像，虽然画面受损严重，但也许能提供一些线索。”
主屏幕上开始播放一段模糊不清、满是雪花的视频。
画面晃动，显然是某个隐蔽摄像头在混乱中被波及所拍摄。
能隐约看到一个类似仓库的环境，地上躺着几个穿着“信天翁”手下服饰的人，生死不知。
然后，四个身影出现在了画面中。
领头的一人，身形修长，穿着及膝的黑色风衣，领子高高竖起，几乎遮住了下半张脸，头上还戴着一顶黑色的宽檐礼帽，脸上覆盖着一张毫无特征的纯黑色面具，只露出一双……嗯，因为画面太糊，根本看不清眼睛。
他腰间佩着一把造型古朴的日本太刀，仅仅是站在那里，就散发着一股生人勿近的冷冽气场，仿佛刚从某个剑戟片场穿越过来，还自带干冰特效。
而跟在他身后的三位，更是重量级。
平均身高超过两米，穿着现代化的战术背心和迷彩裤，肌肉贲张得几乎要撑破衣料，宛如三座移动的铁塔。
他们手里端着改装过的大口径突击步枪，行动间步伐沉稳协调，充满了非人的力量感。
他们的脸上也戴着特制的面罩，将容貌完全隐藏。
这四人组合，一个像沉默的古代武士，三个像从科幻片里走出来的生化兵，画风诡异得让人眼角抽搐。
叶胜摸着下巴，眉头紧锁
“这打扮……是在玩角色扮演吗？领头那个拿太刀的，以为自己是绯村剑心？后面那三个块头倒是挺吓人，这肌肉密度，不太像正常人啊。是打了激素还是怎么的？”
酒德亚纪也仔细观察着
“他们的配合很默契，行动效率极高。看这里，”
她指着画面一角，一个铁塔壮汉随手掀翻了一个沉重的金属货柜，动作轻描淡写
“力量远超普通混血种。教授，怀疑他们经过某种强化，或者本身就是特殊的死侍变种？”
曼斯教授沉声道
“不排除这些可能性。这个组织的成员显然非同一般，这也是我将任务风险等级调至最高的原因之一。”
两人正在严肃分析，却突然听到旁边传来“咯吱咯吱”的奇怪声响。
他们扭头一看，只见路明非整个人僵在原地，眼睛瞪得溜圆，死死盯着屏幕上的那个黑衣太刀男和三个铁塔壮汉，嘴角似乎在微微抽搐。
那“咯吱咯吱”的声音，正是他无意识间咬紧后槽牙发出的摩擦声。
他的脸，已经不是刚才那种“被迫加班”的黑沉，而是进化成了一种混合了震惊、难以置信、以及“我操怎么是你们这几个混蛋”的终极锅底黑。
那脸色，简直比曼斯教授珍藏的那些陈年咖啡豆还要深邃。
“路明非学弟？”
叶胜试探性地叫了一声
“你……认识他们？”
他敏锐地察觉到路明非的反应不太对劲。
路明非猛地回过神，瞬间切换表情，试图挤出一个轻松的笑容，但那笑容扭曲得比哭还难看
“哈？哈哈……怎、怎么可能！我怎么会认识这种打扮得像万圣节游行队伍的神经病！一看就不是什么正经组织！对吧教授？”
他语速快得有些不自然，眼神飘忽，根本不敢再看屏幕。
曼斯教授意味深长地看了他一眼，没有戳穿，只是淡淡道
“是吗？看来对方很擅长伪装。”
“对对对！伪装！绝对是伪装！”
路明非像是抓住了救命稻草，连连点头
“现在犯罪分子都讲究个性化发展了，理解，完全可以理解！”
他一边说，一边在心里疯狂咆哮
楚子航！你个面瘫杀胚！还有阿大、阿二、阿三你们三个肌肉棒子！
小爷我让你们出去处理点‘外围事务’，没让你们cosplay《浪客剑心》加《终结者》去抢卡塞尔的任务目标啊！
还他妈被监控拍到了！
虽然糊得跟打了马赛克一样，但这标志性的沉默日本刀装逼犯带三个猛男兄贵的组合，熟悉的人一眼就能看穿好吗？！
完了完了完了！
这要是被曼斯老头顺藤摸瓜查到阿瑞斯头上，小爷我好不容易建立起来的普通S级学生人设就要崩塌了！
校董会那帮老狐狸非得把我绑上解剖台不可！
还有凯撒那边……说好的一起闷声发大财呢？！
楚师兄你平时闷不吭声，一出手就给我整这么大个活儿？！
路明非感觉自己的血压正在飙升，太阳穴突突直跳。
他强行压下掏出手机立刻打电话把楚子航骂个狗血淋头的冲动，深吸了一口气，努力让自己看起来正常一点。
“教、教授，”
他挤出一个比黄连还苦的笑容，
“我突然觉得，这个任务……非常具有挑战性，也充满了社会调研价值，对于了解当代非法组织的多元化发展很有帮助，我决定积极参加，为学院贡献一份力量！”
叶胜和亚纪被他这突如其来的、一百八十度的态度转变惊呆了。
刚才不是还宁死不从、哭天抢地吗？怎么看了段模糊视频就跟打了鸡血似的？
曼斯教授似乎一点也不意外，只是点了点头
“很好，看来你已经充分认识到任务的重要性了。那么，准备出发吧。”
“等等！”
路明非急忙举手，像是课堂上急于提问的小学生
“教授！在出发之前，我……我需要一点个人时间！进行一下战前准备！比如……调整一下心态，去个洗手间什么的！”
他脸上写满了“我很急，非常急，再不让我去就要出大事了”的表情。
曼斯教授看了他几秒，那眼神仿佛能穿透人心，最终摆了摆手
“快去快回。叶胜，亚纪，你们也最后检查一下装备。”
“是，教授！”
叶胜和亚纪应道，看着路明非几乎是用竞走的速度冲出了指挥室。
一离开指挥室，路明非立刻闪身钻进走廊拐角一个无人的杂物间，“砰”地关上门。
他背靠着门板，大口喘着气，不是累的，是气的。
他飞快地从那个旧双肩包里摸索着，掏出来的不是手机，而是一个看起来像是老式mp3，但侧面多了几个奇怪按钮和一个小屏幕的黑色小装置。
这是他利用阿瑞斯技术和炼金术捣鼓出来的加密通讯器，代号“蟑螂”。
他熟练地按下一串复杂的密码，屏幕亮起，浮现出一个简洁的界面。
他直接点开了那个标注为“狮心会荣誉会员”的三人聊天群。
路明非：
【(@楚子航)楚子航！！！你他妈给我滚出来解释一下！！！芝加哥码头区b7仓库，昨天晚上八点十五分左右，四个神经病，一个穿得跟黑山老妖似的拿太刀，后面跟着三个能去wwE打冠军赛的猛男！是不是你和你那三个宝贝员工？！你们去那里干嘛了？！是不是抢了个银色金属箱？！说！！！】
信息发出去，几乎是秒回。
楚子航：
【是。执行清理任务，发现目标，顺手带回。有问题？】
路明非气得差点把“蟑螂”捏碎
【有问题？！问题大了去了！你知不知道那玩意儿是卡塞尔执行部盯上的任务目标？！你知不知道你们被监控拍到了？！你知不知道现在曼斯教授把我、叶胜、酒德亚纪组了个队，正要去找你们抢回那个“样品”？！你让我怎么办？！带着队友去抓自己人？！上演一出卡塞尔版无间道吗？！】
这次回复慢了几秒。
凯撒·加图索：
【哦？这么巧？看来我们阿瑞斯组织的初次亮相，就要以内部火并的形式载入史册了？有点意思。顺便，楚子航，你那套行头品味真独特。】
楚子航：
【样品已经入库，初步检测含有高纯度龙血激素衍生物，与‘嘶叫药剂’成分类似，但更稳定。来源可疑，可能与我们在调查的‘掘墓者’余孽有关。不能交还卡塞尔。】
路明非：
【我不管它是什么鬼东西！现在的问题是，曼斯教授派我们来了！三个小时后我们就在芝加哥了！你们赶紧想办法把屁股擦干净！把样品处理掉或者藏到一个连诺玛都找不到的地方！然后你们几个，特别是楚子航和你那三个显眼包员工，立刻给我离开芝加哥，出去避避风头！去南极考察企鹅都可以！】
楚子航：
【样品很重要，需要进一步分析。阿大他们正在执行其他护卫任务，无法离开。我和凯撒可以暂时隐匿。】
凯撒：
【附议。让路首领独自面对队友的质疑，也是一种不错的历练。我相信你的演技，毕竟你连昂热都能糊弄过去。】
路明非：
【我糊弄你个头啊！叶胜和亚纪学姐又不是傻子！而且为什么是我来应付这种烂摊子？！我只是个想平静度日的普通学生啊！】
楚子航：
【计划变更。我会将样品转移到3号安全屋。你们可以来“夺取”，制造战斗痕迹，我会安排人偶扮演守卫。你们可以“艰难”取胜，带走样品，完成任务。】
路明非：
【……等等，你的意思是，演戏给叶胜他们看？】
凯撒：
【哦？虽然手段有些粗糙。不过，这确实是最小化冲突和暴露风险的办法。需要我友情提供一些‘逼真’的爆破特效吗？我公司里有专业的团队。】
路明非：
【……好像……也行？至少不用真打起来。但是楚子航！你的人偶能不能做得像样点？别又跟上次一样，一碰就散架，眼珠子还掉地上滚！还有，你那把破刀收起来！太显眼了！要用冷兵器就用别的。】
楚子航：
【收到。会使用制式装备。人偶升级过，至少能坚持三分钟。凯撒，不需要爆破，动静太大。】
凯撒：
【啧，真无趣。那就祝路首领演出成功，记得拿个奥斯卡小金人回来。】
路明非叹了口气：
【……行了行了，就这么定了！坐标发我！演员给我安排到位！要是穿帮了，楚子航我告诉你，下个月组织的卫生都归你打扫！还有，欠我一次豪华自助餐！凯撒你作证！】
他飞快地关闭了“蟑螂”通讯器，重新塞回背包。
靠在杂物间的门上，他抹了把并不存在的虚汗。
这都什么事儿啊！
当个秘密组织首领还要兼职导演和主演，对手戏还是自己不知情的队友……这剧情放在片子里都算离谱了好吗？！
他整理了一下表情，努力让自己看起来只是上了个普通的厕所，然后推开杂物间的门，走了出去。
回到指挥室，叶胜和亚纪已经整装待发。叶胜看着他，好奇地问
“学弟，你还好吧？刚才看你脸色那么差。”
路明非露出一个经过精心计算的、带着点疲惫又强打精神的笑容
“没事，就是有点……水土不服？毕竟刚从密西西比那种‘好地方’回来。现在好了，我们什么时候出发？我已经迫不及待要为学院流血流汗了！”
他说得慷慨激昂，仿佛刚才那个吐槽狂魔是另一个人。
叶胜和亚纪对视一眼，总觉得哪里怪怪的，但又说不上来。
曼斯教授深深地看了路明非一眼，那眼神仿佛在说“小子，我知道你在搞鬼，但我暂时不拆穿你。”
路明非被看得心里发毛，赶紧转移话题
“教授，资料我们都看完了！事不宜迟，我们这就出发去芝加哥，一定会把样品完好无损地带回来！”
看着路明非突然高涨的、甚至有点过于浮夸的热情，叶胜摸了摸下巴，对亚纪悄声说
“我怎么觉得，这任务好像变得更奇怪了？”
亚纪看着路明非那努力挺直却莫名透着一股心虚的背影，轻轻点了点头，眼中闪过一丝疑虑。
路明非则在心里盘算着：楚子航，凯撒，你们最好把戏给老子演到位了！不然……不然小爷我就只能启动最终应急预案——躺地上装死了！
通往芝加哥的专机上，路明非望着窗外的云海，内心一片沧桑。
这年头，想安安稳稳地当个幕后黑手（划掉）……和平主义者，怎么就这么难呢？