不知在黑暗、污秽、令人窒息的地下穿行了多久，时间的概念早已模糊，只剩下机械的移动和对抗无尽恶臭的本能。
终于，走在最前面的楚子航猛地停下了脚步。
他头盔上的光柱不再投射在无尽延伸的、布满粘稠苔藓的管壁上，而是没入了一片更加开阔、弥漫着潮湿水汽的黑暗之中。
空气中那股浓烈的腐败气味似乎被一股清新的、带着泥土和植物清香的冷风冲淡了些许。
“到了。”
楚子航冰冷的声音打破了漫长的沉默，简短地宣布。
他率先侧身从一个半掩在茂密藤蔓和锈蚀金属网后的、更加宽阔的泄洪口钻了出去。汉高搀扶着几乎完全依靠意志力支撑的约翰，紧随其后。
路明非深吸一口气，背着艾米丽，也弯腰走了出去。
瞬间，冰冷的、饱含水汽的空气包裹了他们。
眼前不再是令人绝望的管道壁垒，而是一片笼罩在黎明前最深黑暗中的茂密黑松林。
他们站在一个缓坡下，身后是巨大的、如同怪兽巨口般的泄洪洞，脚下是松软潮湿的、铺满腐烂松针和落叶的土地。
他们成功了。
他们逃出了那个被封锁、被死亡笼罩的小镇。
然而，没有任何欢呼，没有任何劫后余生的喜悦。
气氛反而比在地下时更加沉重，如同被湿透的毯子紧紧包裹，压抑得让人喘不过气。
汉高几乎是脱力般地将约翰小心地放在一棵粗壮松树下靠着树干。
约翰一脱离支撑，便剧烈地咳嗽起来，身体蜷缩，每一次咳嗽都仿佛要震碎他早已千疮百孔的内脏，脸上呈现出一种极不健康的、灰败的死气。
路明非沉默地将艾米丽从背上放下来。
小女孩脚一沾地，立刻就跑向了约翰，小手担心地抓住他冰冷的手指，大眼睛里又蓄满了泪水，却咬着嘴唇不敢哭出声。
路明非站在原地，没有去看约翰，也没有去看艾米丽。
他只是怔怔地看着自己沾满污泥和不明污渍的双手，又抬头望向远处小镇的方向——那里依旧被一片不祥的寂静笼罩着，只有零星的火光在黑暗中闪烁，如同地狱的余烬。
刚才在地下通道里的那场关于罪孽、救赎与信任的灵魂拷问，如同梦魇般萦绕在他心头，挥之不去。
约翰平静叙述的战场惨剧、艾米丽带着哭腔的维护、还有他自己那番愤怒却无力的指责……所有的声音交织在一起，让他感到一种前所未有的迷茫和沉重。
他之前所理解的“正义”，似乎在这一刻变得无比苍白和可笑。
刑天铠甲的力量，能斩杀死侍，能击退强敌，但它能审判一个人的罪吗？
能衡量一颗挣扎灵魂的重量吗？
能阻止……所有的战争吗？
楚子航默默地走到一旁地势稍高的地方，警惕地观察着四周的环境，尤其是来时的方向和可能存在的追踪者。
他的侧脸在黎明前微弱的天光下显得更加冷硬，没有任何表情，仿佛刚才地下发生的一切都与他无关。
但他紧握村雨刀柄的手，指节似乎比平时更加苍白。
汉高靠在一棵树上，大口喘着气，摘下头盔，露出一张疲惫不堪、写满后怕与忧虑的脸。
他看了一眼蜷缩着的约翰和守在他身边的艾米丽，又看了看沉默的路明非和警戒的楚子航，最终什么也没说，只是沉重地叹了口气。
空气中弥漫着松林的清香，却无法驱散那浓得化不开的血腥、罪恶与悲伤的气息。
他们逃出了生天，但有些东西，却永远地留在了那片黑暗的地下，以及那个濒死男人的过去里。
没有人说话。 只有风吹过松林的呜咽声，约翰压抑不住的、破碎的咳嗽声，以及艾米丽极力压抑的、细微的抽泣声。
黎明的微光尚未完全驱散森林的浓重黑暗，那短暂而沉重的宁静，如同脆弱的玻璃般，被骤然响起的、一下下清晰而富有节奏的鼓掌声猛地击碎！
啪、啪、啪……
声音从黑松林深处的阴影中传来，不紧不慢，带着一种毫不掩饰的戏谑和嘲弄，仿佛在看一出早已预料结局的拙劣戏剧。
“！！！”
几乎在掌声响起的瞬间，所有的松懈和沉重都被抛到九霄云外，极致的危险感如同冰水浇头，让每一个人瞬间进入了战斗状态。
楚子航的反应最快！
他如同绷紧的弓弦般猛地转身，村雨已然出鞘半寸，冰冷的刀锋在微弱的光线下折射出凛冽寒芒，他整个人挡在了队伍最前方，黄金瞳如同两点燃烧的冰焰，死死锁定了掌声传来的方向，身体微微下伏，进入了最适合瞬间爆发和格挡的姿态。
路明非几乎是本能地一把将艾米丽拉到自己身后，同时反手抽出了无格长剑。
长剑出鞘，并无耀眼寒光，那古朴的剑身甚至有些黯淡，但被他握在手中的瞬间，一股凝练而沉稳的气势自然而然地散发开来。
他眼中的迷茫和沉重瞬间被锐利所取代，警惕地扫视着周围的树林
汉高怒吼一声，顾不上疲惫，猛地举起手中的冲锋枪，咔嚓一声上膛，枪口指向声音来源，同时迅速移动到约翰和艾米丽侧翼，试图为他们提供一些掩护。
但他的心已经沉到了谷底——对方竟然真的在这里等着他们！
约翰依靠着树干，艰难地抬起头，那双灰败的眼睛里闪过一丝果然如此的绝望，随即又化为一种死寂的平静。他早就知道，那条路……从来就不是生路。
在众人极度警惕的目光注视下，森林深处的阴影开始蠕动。
一个身影率先不紧不慢地踱步而出。
他穿着一身剪裁极其合体的深色西装，皮鞋踩在松软的落叶上，几乎没发出什么声音。
与周围紧张、狼狈、沾满污泥的众人形成鲜明对比，他整洁得过分，仿佛不是来参与一场追杀，而是来参加一场清晨的散步或是一场优雅的宴会。
他脸上带着一张光洁的、没有任何表情的白色陶瓷面具，只露出眼部孔洞后那双燃烧着玩味与残忍光芒的黄金瞳。
而随着他的出现，在他身后的阴影里，一道道穿着深灰色斗篷的身影如同鬼魅般无声地浮现，粗略看去，竟有十数人之多。
他们悄无声息地散开，隐隐形成了一个包围圈，每个人身上都散发着冰冷而危险的气息，显然绝非之前那些乌合之众的打手可比。
最恶劣的情况，发生了。
对方不仅预料到了他们的行动，甚至精准地判断出了他们的出口，并且早已在此布下了天罗地网，以逸待劳。
戴着白色面具的绅士停下了鼓掌，双手优雅地插回西裤口袋。
他歪了歪头，面具下的目光饶有兴致地扫过如临大敌的众人，最后落在了被路明非护在身后、瑟瑟发抖的艾米丽，以及树下气息奄奄的约翰身上。
一个经过处理、分辨不出男女的电子合成音从面具下传来，依旧带着那种令人极度不适的歌剧般抑扬顿挫的语调，充满了虚伪的赞叹
“bravo！真是精彩绝伦的演出！”
“从绝望的围困中寻得一线生机，穿越肮脏黑暗的地下迷宫，背负着罪孽与希望……最终，抵达了我为诸位精心准备的……谢幕舞台。”
他的黄金瞳中闪烁着愉悦的光芒，仿佛真的很欣赏他们的“表演”。
“不得不说，约翰，你总是能给我带来一些……小小的‘惊喜’。”
他的目光转向约翰，语气轻佻，
“居然真的能拖着那副破烂身体，把他们带到这里。真是……一条太好用的老狗了。”
约翰闭上眼睛，似乎连反驳的力气都没有了。
面具男的目光又扫过楚子航和路明非，最后落在汉高身上
“那么，卡塞尔的猎犬们，游戏时间结束了。”
“是你们自己束手就擒，体面地走向终结……还是让我的人，帮你们……稍微‘不体面’一点？”
他微微抬手，身后那些如同雕塑般的斗篷人，齐刷刷地向前逼近了一步。
然而就在这时
路明非的暴起发难毫无征兆！
几乎在那面具男话音刚落的瞬间，路明非眼中的黄金瞳骤然炽亮
他脚下松软的腐殖质猛地炸开一个浅坑，身体如同离弦之箭般疾射而出，手中那柄无格长剑划破潮湿的空气，带着一往无前的决绝，直刺西装面具男的咽喉。
擒贼先擒王！这是最简单也是最有效的破局之法！
他的速度快得惊人，在龙血强化的身体机能和意能带来的加持下，剑尖撕裂空气发出凄厉的尖啸
然而——
就在剑尖即将触及目标的前一刹那一道深灰色的影子，如同没有重量的幽灵，以一种完全违背物理常识的速度，瞬间闪现般突兀地插入了路明非与面具男之间。
那是一个斗篷人！
他甚至没有做出任何明显的格挡动作，只是简单地、看似随意地抬起了一只包裹在灰色布料下的手臂，然后——
一拳轰出
砰！！！
一声沉闷到极致、仿佛重锤砸实心轮胎的巨响爆开。
路明非只觉得一股完全无法抗拒的、排山倒海般的恐怖力量顺着剑身猛地传来！
那感觉根本不像是打在血肉之躯上，更像是迎面撞上了一辆全速行驶的重型卡车！
他虎口瞬间崩裂，鲜血淋漓
无格长剑发出一声不堪重负的嗡鸣，几乎要脱手飞出。
整个人如同被高速抛出的石子，完全失控地倒飞出去，接连撞断了两根碗口粗的松树枝杈，才重重摔落在十几米外的落叶堆中，溅起一片枯枝败叶。
“噗——！”
路明非喉咙一甜，一口鲜血抑制不住地喷出，胸口如同被震裂般剧痛，眼前阵阵发黑，挣扎着想爬起来，却发现半边身子都麻痹了。
好恐怖的力量！
这绝不是普通的混血种或者死侍能拥有的力量！这些斗篷人到底是什么怪物？！
而那个出手的斗篷人，在一拳轰飞路明非后，若无其事地收回了手臂，沉默地退回到面具男身后阴影中，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
他那灰色的斗篷甚至没有出现一丝褶皱。
“啧啧啧……”
戴着白色面具的绅士发出遗憾的咂舌声，摇了摇头，语气里充满了虚伪的惋惜
“年轻人，总是这么冲动。看来卡塞尔学院的礼仪课，需要加强一下了。”
他甚至没有多看被击飞的路明非一眼，仿佛那只是拍飞了一只恼人的苍蝇。他的注意力，重新回到了那令人绝望的局势上。
而此刻，楚子航和汉高也动了。
在路明非冲出的瞬间，他们就明白战斗已经不可避免。
楚子航的目标同样是那个面具男，村雨带起一道冰冷的弧光，直斩而去，汉高则怒吼着举起冲锋枪，试图进行火力压制，为楚子航创造机会。
但是，其他的斗篷人也同时动了。
他们如同鬼魅般缠了上来，速度、力量都远超之前的那些打手！
汉高射出的子弹打在他们身上，竟然发出了如同击中坚韧皮革般的闷响，无法造成有效伤害。
反而被两个斗篷人迅猛地近身，沉重的拳脚如同狂风暴雨般砸来，逼得他只能狼狈地闪避格挡，再也无法开枪。
楚子航那边更是陷入了苦战。
三名斗篷人如同附骨之疽般缠住了他，他们的配合默契无比，攻击角度刁钻狠辣，力量更是大得惊人！
楚子航的村雨虽然锋利，每一次碰撞都能在对方手臂或武器上留下深痕，但这些斗篷人仿佛没有痛觉，悍不畏死，攻势丝毫不减。
冰冷的刀光与灰色的身影高速交错，金属撞击声和肉体碰撞声不绝于耳，楚子航一时间竟被完全拖住，根本无法突破！
整个林间空地上，瞬间陷入了混乱而激烈的缠斗。
卡塞尔一方三人，几乎每人都在面对数倍于己的敌人，瞬间落入了绝对的下风！
而就在这时——
那戴着白色面具的绅士，似乎对周围的激烈战斗完全视若无睹。
他好整以暇地、慢条斯理地从西装内袋里，掏出了一把造型精致、线条流畅的银白色手枪。
他并没有指向任何正在战斗的人，而是随意地、甚至带着一种悠闲的姿态，将枪口缓缓抬起——
对准了那个被路明非推开后、吓得呆立在原地、小脸煞白、浑身发抖的小女孩——艾米丽
“不！！！”
汉高目眦欲裂，想要冲过去，却被一个斗篷人一记沉重的侧踢狠狠踹在腰侧，闷哼一声倒跌出去。
楚子航眼神冰寒如万载玄冰，刀势骤然变得更加凌厉疯狂，试图强行突破，却被另外两个斗篷人死死挡住，刀锋划过对方的身体，带起一溜火星，却无法瞬间摆脱。
路明非挣扎着刚撑起半个身子，就看到那致命的枪口对准了艾米丽，瞳孔骤然收缩，嘶声怒吼
“混蛋！你敢！！！”
但他距离太远，根本来不及阻止！
面具男似乎很享受他们这种绝望而愤怒的反应。
他发出低低的、愉悦的轻笑，枪口稳稳地指着艾米丽，目光却越过她，落在了她身后那棵松树下，气息奄奄、目眦欲裂却无能为力的约翰身上。
那经过处理的电子合成音，带着毫不掩饰的恶意和嘲弄，清晰地传入约翰耳中
“看啊，约翰……看看你这副可怜的样子。”
“像一条被打断了脊梁的老狗，只能眼睁睁地看着……看着你拼上性命、甚至不惜变成怪物也想保护的小东西……是怎么在你面前……像一朵小花一样被轻易掐掉的。”
他的语气轻佻而残忍，每一个字都像毒针一样扎进约翰的心脏。
“我说过，我很欣赏你带来的‘惊喜’。”
“但现在，我发现……我更欣赏你此刻的表情。”
“这种绝望……这种无能为力的愤怒……真是太美妙了……简直堪称艺术！”
他微微歪头，仿佛在欣赏一幅杰作。
“告诉我，约翰……抱着你那可笑的‘赎罪’念头走到尽头，却发现自己什么都改变不了，连最后一点微弱的光都要因你而熄灭……”
“这种感觉……是不是比死还要难受？”
枪口，稳稳地指着艾米丽的额头。 小女孩吓得连哭都忘了，只是睁大了那双纯净的、充满恐惧的眼睛，呆呆地看着那黑洞洞的枪口。
面具男的手指，缓缓地扣上了扳机。
他在等待。
等待约翰彻底崩溃。 等待欣赏这最终极的绝望。
林间的战斗似乎都为之凝滞了一瞬。
所有人的心，都提到了嗓子眼。
死亡，从未如此逼近。