雨丝像冰冷的铁针，持续不断地刺穿着芝加哥郊外的夜。
专车尾灯的红光在湿漉漉的柏油路上拖出长长的、如同血痕般的倒影，最终熄灭在一处毫不起眼的废旧汽车旅馆后院。
车门打开，先踏出的是一只沾满泥渍的作战靴，踩碎了水洼里倒映的、霓虹残缺的光。
楚子航率先下车，冷冽的目光如同出鞘的刀，无声地扫过四周。
雨水顺着他线条分明的下颌线滴落，他却仿佛毫无所觉。
他背着沉重的旅行背包，手里提着一个黑色的长条形琴箱，箱体陈旧，边角有细微的磨损，但被他握得极稳。
紧接着，路明非有些踉跄地钻了出来，立刻被冰冷的雨水激得缩了缩脖子。
他同样背着包，提着一样的琴箱，动作却远没有楚子航那么利落从容，反而透着一种被强行推搡到舞台中央的局促。
他的目光躲闪，下意识地想把自己藏进楚子航的影子里，仿佛这样就能避开这令人窒息的雨夜和即将面对的一切。
这里弥漫着铁锈、劣质汽油和雨水发酵后特有的酸腐气味。
旅馆的招牌缺了几个字母，霓灯故障似的闪烁，映照着停车场里几辆覆盖着帆布的破旧车辆和堆积如山的废弃轮胎，像一头头于黑暗中蛰伏的、形态怪异的野兽。
一个身影从旅馆后门狭窄的檐下走出，撑着一把巨大的黑伞，几乎将自身完全笼罩在阴影里。
他步伐稳健，踩在积水上的声音被雨声完美地掩盖。
“楚子航？路明非？”
来人的声音低沉，带着一种被尼古丁熏烤过的沙哑，穿透雨幕。
楚子航微微颔首，没有任何寒暄的意思
“是我们，负责人？”
黑伞略微抬起，露出伞下的一张脸。
大约三十多岁，面容粗犷，下颌线留着未经精心打理的胡茬，眼神却锐利得像鹰，瞳孔深处隐约掠过一丝极淡的金色，那是血统轻微沸腾的迹象。
他穿着战术裤和一件深色的防水夹克，整个人透着一股久经沙场的干练和疲惫。
“b级专员，你可以叫我‘汉高’。”
他顿了顿，补充道
“和那个传奇家族无关，只是代号。”
他的目光在两人身上快速掠过，尤其在路明非身上多停留了一瞬，那目光带着审视、好奇，或许还有一丝不易察觉的敬畏——对于“S级”名号的天然反应，尽管眼前这个男孩看起来湿漉漉、怂怂的，完全对不上传闻中单挑学生会和狮心会的形象。
“跟我来，这里不是说话的地方。”
汉高转身，示意两人跟上。
他们穿过一道需要刷卡才能进入的生锈铁门，门后是一条光线昏暗的长廊。
空气里消毒水的味道试图掩盖，却反而混合了更浓郁的霉味和尘埃气息。
廊壁的油漆剥落，露出底下灰黑的墙体，老旧的荧光灯管在头顶发出滋滋的电流声，将三人的影子在脚下拉得忽长忽短，扭曲不定。
汉高在一扇标着“储藏室”的门前停下，再次刷卡，并进行了虹膜验证。
铁门发出沉重的气阀排气声，向内打开。
门后的景象与外面的破败截然不同。
大约二十平米的房间被改造成了临时的战术据点。
空气净化器低声嗡鸣，驱散了外面的潮湿霉味。
四面墙壁被巨大的电子显示屏覆盖，上面实时滚动着卫星地图、街区监控画面、数据流以及约翰·多克那张饱经风霜、带着战争创伤面孔的照片和详细档案。
一张长条桌上摆放着数台正在运行的笔记本电脑、通讯基站、信号拦截设备，以及一些路明非叫不出名字但一看就很高精尖的仪器。
房间一角堆放着几个黑色的武器箱，箱盖敞开，露出里面保养良好的枪械和配套装备。
整个空间弥漫着一种冰冷、高效、高度紧张的临战氛围。
“欢迎来到‘鼹鼠洞’。”
汉高将黑伞靠在门边，走到主控屏幕前，双手在触摸屏上快速滑动调取着文件
“时间紧迫，我们直接进入正题。”
他没有任何客套，直接指向中央大屏幕上约翰·多克的照片。
“目标，约翰·多克，前海军陆战队队员，参加过阿富汗战争。退役后档案一片空白，直到半年前重新进入我们的视野，与一个名为‘嘶叫药剂’的非法血统激发组织产生密切联系。怀疑是其在该地区的分销商或低级合伙人，可能也充当试药员。”
屏幕切换，显示出多克那栋破旧公寓楼的3d结构图以及周边街区的热感应图像。
“我们已对他进行了72小时不间断监控。目标反侦察意识极强，生活极其规律，或者说，极其单调。除了必要的采购和一次疑似交易会面，几乎从不外出。情绪状态极不稳定，长期酗酒，有严重的ptSd症状。”
汉高调出了一段夜间拍摄的热成像视频。
画面中，代表多克的人形轮廓大部分时间蜷缩在公寓沙发上一动不动，偶尔会突然激动地站起，剧烈地踱步，或是对着墙壁做出捶打动作。
“这是常态。但就在大约三小时前，监控出现了意外变量。”
汉高的语气凝重起来。
屏幕画面切换成一个有些模糊的长焦镜头拍摄的彩色视频，显然是匆忙中从远处公寓窗口捕捉到的。
雨夜的影响让画质很差，但仍能看清一个穿着红色雨衣、身材瘦小的小女孩怯生生地站在多克公寓门口。
门打开，多克的身影出现，他似乎极度震惊和犹豫，最终侧身让女孩进入了公寓。
“这个女孩，身份不明。她进入后公寓，目标多克的行为模式发生剧烈改变。”
紧接着另一段视频播放：多克急匆匆地冲出公寓楼，冒着大雨跑到街角的便利店，购买了大量显然是给孩子的食品和饮料，甚至还买了一个看起来廉价但颜色鲜艳的新书包。
随后，他甚至罕见地联系了一个临时保洁服务。
“看这里，”
汉高将视频画面放大，定格在多克冒雨跑回公寓楼的瞬间
“他的表情。之前的麻木、颓废和痛苦消失了，取而代之的是一种……混杂着恐慌、愧疚，但异常坚定的情绪。这个女孩的出现，彻底改变了他。”
汉高转过身，目光扫过沉默倾听的楚子航和一旁有些心神不宁的路明非。
“最新的音频捕捉片段分析显示，女孩自称‘艾米丽’，是多克已故兄嫂的女儿。她带来了一封信。我们相信，多克的兄嫂可能因卷入某个更深层次的秘密而遭灭口，临死前将女儿托付给了他们唯一信得过、也可能是在这黑暗世界里唯一有能力保护她的人——这个前陆战队队员，约翰·多克。”
他重重地敲了一下屏幕上的多克照片。
“任务优先级已变更。部长施耐德的最新指令：抓捕多克、获取他手中所有关于‘嘶叫药剂’的情报，优先级依旧最高。但新增最高优先级条款：务必保证女孩艾米丽的绝对安全。”
汉高的目光变得极其锐利，依次看向楚子航和路明非。
“多克现在是一个被逼到绝境的困兽，他背负着巨大的罪恶感，又突然被赋予了必须守护的责任。这种状态下的人，尤其是他这种经历过血火考验的老兵，极度危险，不可预测。他可能为了保护那个女孩做出任何事情，包括但不限于拼死反抗，甚至……毁灭一切可能威胁到她的东西，包括他自己和他掌握的情报。”
“你们的任务，难度升级了。不再是简单的突入、制服、获取。你们需要在可能发生的激烈对抗中，在一个经验丰富、陷入绝境、可能还使用了危险药剂的混血种老兵面前，毫发无伤地控制住他，并确保一个无辜孩子的安全。”
房间里只剩下仪器运行的微弱低鸣和窗外持续不断的、令人心烦意乱的雨声。
冰冷的电子光映在楚子航毫无波动的脸上，也映在路明非微微睁大的、瞳孔深处悄然掠过一丝金芒的眼睛里。
无形的压力，如同这绵密的雨，笼罩了整个据点。
冰冷的电子光在屏幕上流动，任务简报的沉重压力如同实质般压在每个人的肩上。
窗外的雨声似乎也为之凝滞，只有仪器运行的微弱嗡鸣填充着这片刻的寂静。
就在这空气几乎要冻结的时刻——
“呃……”
一个略显犹豫的声音突兀地响起，打破了凝重的气氛。
汉高和楚子航的目光同时转向声音的来源——路明非。
他正挠着头，脸上是一种介于认真思考和纯粹犯傻之间的奇特表情，眼神飘忽，好像正在努力理解一件非常深奥的事情。
“那什么……”
路明非眨了眨眼，看向汉高，语气带着一种真诚的、求教的困惑
“汉高长官，我有个技术性问题不知当问不当问……”
汉高眉头微蹙，但还是保持了专业态度
“说。”
楚子航则沉默地看着他，以他对路明非的了解，某种不着调的东西似乎正在路上。
路明非清了清嗓子，一本正经地指着屏幕上定格的、约翰·多克那张饱经风霜、写满痛苦和决绝的脸，问道
“我们这任务……最终是要把目标‘打包’带回来对吧？你看他这状态，又酗酒又ptSd的，现在还多了个侄女‘快递’上门……我是说，”
他顿了顿，似乎在组织语言，然后非常认真地问出了核心问题：
“咱们执行部……给报销‘打包费’和‘额外行李托运费’吗？特别是那种……呃……‘易燃易爆易嘶叫’还附带一个‘小件活体包裹’的‘特殊套餐’？是按重量算还是按危险等级收费？能开发票吗？抬头开卡塞尔学院还是开诺玛？”
“……”
房间里陷入了死一般的寂静。
仪器依旧在嗡鸣，雨点依旧敲打着窗户，但空气仿佛彻底凝固了。
汉高专员那张饱经风霜、习惯绷紧的脸，以肉眼可见的程度抽搐了一下。
他的嘴角向下撇，似乎想说什么，但又完全找不到合适的词汇。
他看向路明非的眼神，从之前的审视和略带敬畏，瞬间变成了一种极其复杂的、混杂着难以置信、荒谬、以及“我这辈子到底做错了什么要来接这种S级奇葩”的强烈困惑。
他夹克下的肩膀似乎都僵硬了。
就连旁边一直如同冰山般、面无表情的楚子航，那万年不变的冷峻面孔也似乎微不可查地波动了一瞬。
他的眼角仿佛极其轻微地跳了一下，握着琴箱带子的手，指节似乎收紧了一丝。
他默默地将视线从路明非身上移开，重新投向屏幕上的多克，仿佛那幅痛苦的面容比眼前队友的脱线要容易理解得多。
好几秒钟，没有人说话。
汉高深吸了一口气，那口气听起来像是强行把冲到嘴边的骂人话给咽了回去，差点噎着自己。
他终于找回了自己的声音，带着一种刻意压制着的、几乎要磨碎后槽牙的语调
“路……明非……专员。”
他一字一顿地说。
“学院的经费……很充足。足够……把目标连同他家的蟑螂……都用最安全的方式‘打包’回来。”
“现在，我们能继续讨论……如何确保行动成功，而不是讨论财务报销流程了吗？”
他的目光重新变得锐利，死死盯着路明非，仿佛在说“你再敢多说一句烂话我就把你塞进武器箱里邮回学院”。
路明非缩了缩脖子，小声嘀咕了一句
“哦，能报销就行，我就怕到时候垫钱……”
然后在汉高几乎要杀人的目光中，彻底老实了，重新试图把自己藏进楚子航的影子里。
战术据点内的紧张气氛，被这突如其来、极其不合时宜的烂话搅得七零八落，取而代之的是一种弥漫开的、令人极度无语的尴尬。
只有冰冷的机器仍在不知所谓地高效运行着。