那穿着旧式制服的检票员摇着铃，不紧不慢地走到了芬格尔和路明非面前。
他先是例行公事般地扫了一眼，目光掠过路明非这个明显的新面孔，最后落在了芬格尔身上。
出乎路明非意料的是，检票员那原本没什么表情的脸上竟然露出一丝熟络的笑意。
他没有先检票，而是很自然地抬起手，握拳和芬格尔伸过来的拳头轻轻碰了碰。
“嘿，芬格尔，好久不见。”
检票员的声音比刚才播报时生动了不少，带着点调侃
“我说，你怎么还在？我还以为我上次当班就是送你毕业呢。”
芬格尔一点也没有不好意思，反而挺了挺胸膛，虽然他那嬉皮士风格的打扮和乱糟糟的头发让这个动作毫无气势
“毕业？开什么玩笑！学院这么美好，伙食这么诱人，师资这么雄厚，我怎么能舍得离开？我这是留校深造，进行更深入的学术研究！”
他说得大义凛然，仿佛自己是什么孜孜不倦的学者。
检票员显然一个字都不信，笑着摇了摇头，但也懒得戳穿他。
芬格尔趁机凑近一点，压低声音问道
“老哥，透个底，这次车怎么又晚点这么狠？调度那边又出什么幺蛾子了？还是说……”
他脸上露出一点紧张和期待
“我的阶级……又他妈的降了？”
检票员闻言，从腋下拿出那台移动检票机，熟练地输入了些什么，屏幕的光映亮了他一小块下巴。
他看了一眼屏幕上的信息，然后抬起眼，用一种混合着同情和“你也有今天”的微妙表情看着芬格尔。
“嗯哼，”
他清了清嗓子，语气恢复了点公事公办，但嘴角还噙着笑
“没错。根据最新评估，芬格尔·冯·弗林斯，你的阶级现在是——F级。”
他特意停顿了一下，似乎在欣赏芬格尔瞬间垮掉的表情
“啧啧，想想你当年可是风光无限的A级啊，这滑坡速度，堪称学院历史之最了吧？”
“F……”
芬格尔像是被抽走了骨头，整个人都蔫了，哀嚎一声
“上帝耶稣佛祖安拉以及卡塞尔学院的各位校董啊！还能有比F更低的吗？难道下次再来就要给我评个‘不入流’级了吗？”
他悲愤地抓着自己那头泡面卷发，开始喋喋不休地抱怨
“我就知道！肯定是上次《龙族家族谱系入门》挂科的影响还没消除！还有上上次任务报销单填错了项目……还有上上上次不小心把陈年的啤酒瓶堆在了诺顿馆门口……”
检票员显然对他的抱怨司空见惯，一边熟练地操作检票机准备给后面的路明非办理手续，一边有一搭没一搭地应和着
“行了行了，谁不知道你芬格尔大名鼎鼎。哦对了，你上次托我带的那个烧鹅，味道真不错，谢了。”
“是吧！那家老字号了！有品！”
芬格尔的注意力瞬间被美食吸引，暂时忘记了阶级的悲痛
“下次有机会再给你带！不过得等我有钱……”
路明非站在一旁，看着这位八年级的F级学长和检票员如同老友般从阶级吐槽聊到烧鹅再聊到学院里其他鸡毛蒜皮的八卦，感觉自己对卡塞尔学院的认知正在以一种诡异的方式被不断刷新和重构。
这地方……似乎比他想象的还要……奇葩。
就在芬格尔还在为他的F级哀嚎并试图跟检票员探讨深井烧鹅的十八种吃法时，路明非默默地从口袋里掏出了那张黑色的半朽世界树磁卡，以及手机上调出的电子版录取通知书，递了过去。
“路明非。”
他简单地报上了自己的名字，声音还带着点刚从路鸣泽的惊吓中回过神来的微哑。
检票员习惯性地接过磁卡，正准备在移动检票机上扫描，随口应道
“好嘞，路……嗯？！”
他的动作猛地顿住，手指僵在半空。
脑袋倏地抬起来，帽檐下的眼睛瞪得溜圆，难以置信地死死盯住路明非的脸，仿佛要确认自己是不是听错了或者眼前站着的是个假人。
下一秒，一声惊叫划破了候机大厅的相对宁静
“你就是路明非？！那个S级？！”
他的声音因为过于震惊而拔高，甚至破了音。
“什么？！S级？！”
旁边的芬格尔反应更大，他像是被踩了尾巴的猫一样猛地跳了起来，连烧鹅都忘了。
他指着路明非，手指都在颤抖，烛火般的眼睛瞪得比检票员还大，声音因为极度震惊而变得尖利
“你？！S级？！开什么国际玩笑！师弟你看起来……看起来……”
他“看起来”了半天，也没找到合适的词来形容路明非这身扛着大包小包的落魄样和S级该有的风范之间的联系。
最后他猛地倒抽一口凉气，像是意识到了什么更恐怖的事情
“S级？！那岂不是跟校长是一个等级的？！见鬼！我刚刚居然让一个S级请我吃Subway？！我还卖他假情报？！诸神在上，我不会因为欺诈S级被风纪委员会吊起来审判吧？！”
检票员没理会芬格尔的语无伦次，他好不容易从震惊中缓过神来，一边手忙脚乱地在检票机上操作验证路明非的身份信息，一边用带着极大怨念和不可思议的语气飞快地说道
“老天！真的是你！学院里那帮老家伙，特别是古德里安教授，为了找你快把诺玛的数据库翻个底朝天了！他们都快急疯了！”
他熟练地刷了一下路明非的磁卡，机器发出“滴”一声轻响，确认了权限。
“其实根本不用这么麻烦！”
听了路明非的遭遇后检票员忍不住吐槽，语气里满是无奈
“只要你当初一下飞机，用这张卡在任何一个带卡塞尔徽记的闸机口刷一下，哪怕是在厕所门口！诺玛立刻就能锁定你的位置，我们这边就会第一时间收到指令，调度列车过来接你！结果你呢？”
他摊开手，一副“你暴殄天物”的表情
“你愣是没刷！就这么在芝加哥晃荡了大半天！古德里安教授他们那边遇到一个非常优秀的新生，好像是叫……零？对，就是她，教授为她做入学指导耽误了不少时间，等忙完才发现你这边根本就没激活！信号一直黑着！”
检票员越说越激动
“你再晚上车24小时，诺玛的系统就要自动判定你为‘高危失踪人口’，启动全球搜索程序了！到时候来的可就不止是列车，恐怕执行部的特种小队都要出动！那可是S级啊！丢了谁负得起这个责任？！”
路明非被这一连串信息砸得有点懵，张了张嘴，半天才讷讷地憋出一句
“我……我不知道要刷卡……手册上没写那么细……”
芬格尔在一旁已经彻底石化了，嘴里反复念叨着“S级”、“Subway”、“执行部”、“完了完了”……
检票员看着路明非那副完全状况外的样子，重重地叹了口气，仿佛一下子老了十岁
“算了算了，人找到就好，快上车吧，S级新生路明非。还有你，芬格尔，别发呆了，赶紧的！”
就在检票员那句“快上车吧”的话音刚落
“嗡——”
几秒钟后，整个候机大厅仿佛被注入了生命，所有的电子屏幕，无论是巨大的航班信息显示屏、悬挂的电视、甚至是角落里不起眼的登机闸口提示屏，在同一瞬间全部亮起！
而更令人瞠目结舌的是，所有屏幕上显示的不再是航班信息或广告，而是整齐划一地、用一种庄重而醒目的字体滚动着同一行字：
“欢迎，S级新生，路明非。”
白色的字符在深色的背景上静静流淌，仿佛一场无声的盛大仪式，昭告着一位重要人物的到来。
冰冷的光映照在路明非错愕的脸上，也映亮了空旷的大厅。
“卧槽……卧槽！全频道通告？！这待遇！”
芬格尔在后面看得眼珠子都快掉出来了，一句句惊叹不受控制地往外蹦，“师弟！不！大哥！你到底是何方神圣啊？！入学指南上可没写S级是这种规格啊！这比校长出差回来还夸张吧？！”
检票员似乎对此情景习以为常，只是做了个“请”的手势
“通道已经为您开启，路明非学员，芬格尔学员，请跟我来。”
他引领着还处于震惊中的两人，走向大厅侧面一扇毫不起眼、仿佛通往设备间的普通金属门。
检票员用手中的磁卡在上面贴了一下，门悄无声息地滑开，后面并非杂乱的库房，而是一条向下延伸、灯光略显昏暗的通道。
沿着通道走到底，推开另一扇沉重的隔音门，一股冰冷的狂风猛地灌了进来，吹得路明非几乎睁不开眼。
他们竟然站在了一个完全陌生的月台
而就在月台边，静静地停靠着一列火车。
它通体是耀眼的黑色流线型，仿佛一头蛰伏在黑暗中的巨兽。
没有标注任何车次信息，用耀眼的银白色藤蔓花纹装饰，宛如一件艺术品，靠近车头的位置，有一个小小的、银白色的半朽世界树徽记。
这就是cc1000次快车。
它安静得可怕，仿佛已经在此等待了千年。
就在这时，列车的车门“嗤”地一声轻响，缓缓打开。
一个身影几乎是踉跄着从车上冲了下来！那是一位头发花白、戴着高度数眼镜、穿着有些皱巴巴的西装的老教授。
他脸上写满了焦急、担忧，以及一种近乎狂喜的激动。
他的目光瞬间就锁定了被芬格尔衬托得更加瘦小的路明非，根本无视了一旁想要打招呼的芬格尔和检票员，以完全不符合他年龄的敏捷速度冲了过来。
“路明非！我的孩子！你终于来了！可找到你了！你可吓死我了！”
古德里安教授激动得声音都在发抖，他张开双臂，不由分说地、结结实实地给了还在发懵的路明非一个巨大的、几乎让人喘不过气的拥抱，用力拍着他的后背。
“你要是丢了……你要是出点什么事……我可怎么跟你父母交代！怎么跟学院交代！谢天谢地！太好了！太好了！”
路明非被勒得差点一口气没上来，鼻尖充斥着老教授身上淡淡的墨水味和旧书卷的气息，整个人僵在原地，完全不知所措。
他能感受到对方那毫不作伪的、近乎失而复得的狂喜与后怕。
芬格尔在一旁看得目瞪口呆，小声嘀咕
“好家伙……古德里安教授这是真急疯了啊……S级的魅力就这么大吗？”