在书房与家人商议完正事，又享受了片刻温馨的亲情后，苏浅浅便借口要回去整理南下带回的物件，回到了自己阔别已久的锦绣阁……旁侧，特意为她辟出来处理隐秘事务的小花厅。
此处虽不似主院书房那般正式，却更显静谧，护卫也多是心腹之人。她刚在铺了软垫的玫瑰椅上坐定，喝了半盏热茶，门外便响起了规律的叩门声。
“进。”苏浅浅放下茶盏，声音恢复了一贯的沉静。
门被轻轻推开，三道身影如同鬼魅般悄无声息地闪入，又迅速将门掩上。正是风尘仆仆的苏踪、依旧笼罩在阴影中的魅影，以及浑身带着血腥煞气的血刃。
“属下苏踪\/魅影\/血刃，参见小姐。”三人齐声行礼，姿态恭敬。
“都起来吧，辛苦你们了。”苏浅浅目光扫过三人，最后落在苏踪身上，“苏踪，南境情况如何？”
苏踪上前一步，依旧是那副没什么表情的样子，但语气清晰沉稳：“回小姐，属下比您早两日抵达。大少爷苏新已安全抵达南境边军驻地，凭其身手和心性，已顺利通过考核，正式入伍，被编入前锋营。属下暗中观察了数日，军营规制森严，大少爷适应良好，暂无危险。属下留下了一道暗记后，便即刻返回复命。”
听到大哥安全入伍，苏浅浅心中一块石头落了地。前锋营虽危险，但也是最易立功之处，符合苏新的性子。她满意地点点头：“做得很好。一路辛苦，下去领两个月的月钱，好生歇息几日。”
“谢小姐赏！”苏踪眼中闪过一丝波动，抱拳行礼，利落地退了出去。
花厅内只剩下魅影与血刃。
不待苏浅浅发问，魅影那独特的、带着一丝缥缈阴柔的声音便响了起来：“小姐，您吩咐建立的情报网络，已有雏形。”他说话间，双手奉上一枚物件。
那并非想象中的令牌或印信，而是一支看似普通的乌木发簪，簪头雕刻着繁复的缠枝莲纹，唯有花心处，嵌着一粒比米粒还小的、毫不起眼的深色晶石。
“此物便是信物，亦是核心。”魅影解释道，“属下仿照江湖上的‘蜂巢’体系，初步构建了一张暗网。核心成员不多，但皆有能力在各地发展下线。信息传递通过特定渠道和暗语进行，最终会汇总到持有此信物之人手中。通过这枚晶石，配合属下独门的内息感应法，可在近距离确认彼此身份，并能初步判断信息真伪与紧急程度。目前，西北、南境、京城、江州城、落雁城、纳塔城，均已埋下暗桩。”
苏浅浅接过那支乌木发簪，触手温凉，做工精巧，任谁看了也只会觉得是件别致的首饰。她心中大为震动，魅影的效率和高超的手段，远超她的预期。这不仅仅是一张情报网，更是一个组织严密的暗影帝国雏形！
“好！魅影，你立了大功！”苏浅浅毫不吝啬她的赞赏，将这枚关乎未来命运的发簪小心地插入发间，“此事你全权负责，所需银钱，直接与二伯支取，我会与他打好招呼。我要的，是这张网能无声无息地蔓延，触及帝国每一个角落。”
“属下领命。”魅影微微躬身，身影似乎又淡了几分，悄然退入阴影之中，仿佛从未出现过。
最后，苏浅浅将目光投向一直沉默肃立的血刃。
血刃立刻拱手，声音粗粝：“小姐，您离开这些时日，‘血笼’运转正常，收益稳步提升。按您的吩咐，属下从中物色心性、根骨上佳，且身家清白（相对而言）的苗子。此次带回两人，皆是近三个月在‘血笼’中连胜十场以上，心性坚韧，且无甚复杂背景的狠角色。属下已初步试探过，可用。”
“带他们进来。”苏浅浅吩咐。
血刃转身出去，片刻后，领着两个年轻人走了进来。
左边一人，身材精悍，动作间透着豹子般的敏捷，脸上有一道新鲜的疤痕，从眉骨划至下颌，让他平添了几分凶悍，眼神却异常冷静，如同蛰伏的野兽。右边一人则略显魁梧，皮肤黝黑，拳头骨节粗大，布满老茧，站在那里如同铁塔般沉稳，眼神带着一股不服输的倔强。
两人身上都带着浓重的血腥气和拳场特有的煞气，但在苏浅浅平静无波的目光注视下，都不自觉地收敛了气息，微微垂首。
“跪下。”血刃低喝一声。
两人毫不犹豫，单膝跪地，垂首听命。
苏浅浅没有说话，只是静静地看着他们，无形的压力在花厅中弥漫。她需要判断，这两人是纯粹的杀戮机器，还是尚有塑造可能的利器。
良久，她缓缓开口，声音清冷：“你们可知，离开‘血笼’，跟随于我，意味着什么？”
脸上带疤的青年抬起头，眼神锐利：“意味着新生，和更强的力量。”他的声音沙哑，却带着一股决绝。
魁梧青年闷声道：“意味着不用再像野兽一样，只为取悦看客而搏命。”
很好，不是毫无思想的工具。苏浅浅心中稍定。
“我给你们力量，给你们比在‘血笼’更广阔的天地。”苏浅浅站起身，走到他们面前，居高临下，目光如炬，“但代价是，你们的命，从此刻起，属于我苏浅浅。忠心不贰，至死方休。若有背叛，纵使天涯海角，我也会让你们尝尽世间极刑，求死不能。”
她的声音不高，却带着一种不容置疑的威严和冰冷刺骨的杀意，让两个在拳场上见惯生死的汉子都不由自主地打了个寒颤。
“吾等愿签死契，此生追随主人，永不背弃！”两人齐声低吼，没有任何犹豫。在“血笼”的经历让他们明白，眼前这个看似柔弱的少女，掌握着能改变他们命运的力量。
苏浅浅对血刃示意。血刃立刻取出早已准备好的死契文书和印泥。
两人看也不看，直接在最末按上了鲜红的手印。
“从今日起，你们编号暗影十七，暗影十八，纳入暗影苑，归血刃统领。”苏浅浅重新坐回椅中，语气不容置疑，“记住你们今日的誓言。血刃，带他们下去，按暗影苑的规矩来。”
“是！”血刃抱拳，领着两名新晋的暗卫退下。
花厅内终于彻底安静下来。
苏浅浅独自坐着，指尖轻轻拂过发间的乌木簪。
大哥安然无恙，暗网初成，暗影苑再添新血。她在北归的路上撒下的种子，正在悄然生根发芽。