建安十四年，冬。
当北国的第一场雪，悄然覆盖了关中平原上那尚未干涸的血迹时，南方的蜀道，却依旧是郁郁葱葱，只是那山间栈道上，多了一股挥之不去的湿冷寒意。
益州，涪城。
此城乃是益州门户，水陆要冲，城墙高大，守备森严。
然今日，这座军事重镇的城门，却是大开。
城门内外，张灯结彩，数里长的仪仗，从城头一直铺展到码头。
益州牧刘璋，一身锦袍，头戴远游冠，竟是亲自率领着麾下文武百官，立于寒风之中，翘首以盼。
他那张略显富态的脸上，堆满了热情洋溢的笑容，目光频频望向江面，那份殷切，不似作伪。
不多时，江面之上，一支由数十艘蒙冲斗舰组成的船队，破开薄雾，缓缓驶来。
为首一艘楼船之上，一面绣着“刘”字的大纛，迎风招展。
刘备到了。
船只靠岸，踏板铺就。
刘备一身玄色长袍缓步走下楼船。他看着眼前这盛大至极的欢迎场面，看着那亲自出迎的刘璋，脸上恰到好处地流露出一丝感动与惶恐。
“兄长！”
还未等刘备开口，刘璋已是抢步上前，一把抓住了刘备的手，用力摇晃着，眼中竟是隐隐泛起了泪光。
“愚弟日夜盼望，今日终得见兄长天颜，实乃三生有幸！”
刘备亦是反手握住刘-璋，声音诚恳无比。
“备一介败军之将，飘零半生，何德何能，敢劳季玉（刘璋字）如此厚待。”
二人执手相看，一番兄弟情深的场面，直看得周围百官暗暗称奇。
随行在刘备身后的庞统，一身灰布儒衫，貌不惊人。他看着眼前这其乐融融的一幕，那双细小的眼睛里，却闪过一缕无人察觉的，冰冷的幽光。
当夜，涪城府衙之内，大排筵宴。
珍馐美味，流水般呈上；蜀中特产的佳酿，醇厚醉人；更有舞姬翩翩，丝竹悦耳。
酒过三巡，菜过五味。
刘璋满面红光，举杯起身，对着刘备，朗声道：“我益州疲敝，北有张鲁为患，幸得兄长率天兵来援。愚弟不才，愿倾尽府库，以为军资，助兄长早日荡平贼寇，扬我大汉天威！”
说罢，竟是当场命人，抬出数个装满了金银的大箱，并奉上兵符与一应粮草调度的文书。
这份信任，这份豪爽，让刘备麾下一众将士，无不动容。
刘备更是离席，对刘璋深深一揖。
“季玉如此信我，备，敢不效死！”
宴席之上，觥筹交错，主宾尽欢，一派和气。
直至夜深，宴席散去。
刘备回到临时安排的院落，脸上的醉意，瞬间褪得一干二净。
他屏退左右，只留下了庞统一人。
“士元，今日之事，你怎么看？”刘备的声音，恢复了往日的沉静。
庞统那张丑陋的脸上，浮现出一抹与其容貌极不相称的，锐利而冷酷的笑意。
“主公，刘璋此人，暗弱无能，守户之犬耳。”
他没有回答刘备的问题，反而上前一步，压低了声音，那声音里，带着一丝令人心悸的，血腥的味道。
“今夜宴上，统已观之，其人毫无防备，其将皆是酒囊饭袋。”
“统，有三策，献于主公。”
刘备目光一凝，示意他继续说下去。
“此为上策。”
庞统伸出一根手指，眼中闪烁着疯狂的光芒。
“明日，可再设一宴，回请刘璋。于席间，预伏刀斧手五十人。只需主公摔杯为号，便可当场擒杀刘璋，一鼓作气，接收其部众。而后，大军直指成都。益州文武，闻主公威名，必将望风而降。此，兵不血刃，一日可定蜀中！”
这番话，狠辣至极！
饶是刘备心志坚定，听完也不由得背脊微微一凉。
他沉默片刻，缓缓摇了摇头。
“我等初入蜀地，恩信未立。若行此不义之事，非但不能令蜀人归心，反会激起大变。此策，太过行险，不可取。”
庞统似乎早已料到他会如此回答，脸上并无意外之色，只是那眼中的光芒，稍稍黯淡了几分。
“此为中策。”
他伸出第二根手指。
“刘璋麾下，有白水关都督杨怀、高沛二将，乃其心腹，素有勇名，且屡次上书，劝阻主公入川。此二人，对我军必有防备。”
“主公可假意称，荆州军情紧急，需即刻班师回援。刘璋为人，必不生疑。那杨怀、高沛，闻我等要走，定会前来送行。”
“届时，我等便在途中设伏，将其一举斩杀，夺其兵马，而后，再掉转枪头，挥师西进。如此，则成都门户大开，唾手可得。”
刘备听罢，沉吟不语，似是在权衡其中利弊。
“下策呢？”他问道。
庞统的脸上，终于露出了一丝不耐。
“退还白帝城，与荆州互为犄角，再缓缓图之。只是如此一来，旷日持久，恐生变数。”
刘备在房中，来回踱步。
许久，他终于停下脚步，眼中闪过一丝决然。
“就依士元，中策行事。”
“善！”庞统的脸上，这才重新露出笑意。
然而，当他转过身时，那笑容的背后，却是一闪而过的，深深的失望。
……
千里之外，太行山。
镇主府的书房之内，依旧温暖如春。
一封刚刚由“夜枭”用最高加密渠道传回的密报，正静静地躺在赵沐笙的案头。
密报的内容，正是庞统献于刘备的三条策论，一字不差。
阿萤蜷缩在他的怀里，小手正笨拙地，为他整理着前几日因赶工图纸而有些凌乱的衣领。
赵沐笙的脸上，挂着一丝玩味的笑意。
他将那份密报，递给了身旁侍立的孙芷君。
孙芷君看完，秀眉微蹙，轻声道：“主公，这庞士元，当真不负‘凤雏’之名，其计之毒，其心之狠，令人胆寒。”
“可惜了。”
赵沐笙却只是摇了摇头，发出一声意味不明的轻叹。
他端起手边的清茶，轻轻抿了一口。
“庞统有屠龙之术，刘备却只有守成之心。”
“他想的是，如何用最小的代价，最快的速度，一举定鼎乾坤。而刘备想的，是如何在保全自己‘仁德’名声的前提下，再图谋霸业。”
“一个要的是结果，一个要的是过程。”
“此二人，道不同，不相为谋。今日虽同舟，他日，必生嫌隙。”
孙芷君闻言，心中剧震，再看那份密报，只觉得主公的这番评语，字字珠玑，直指本心。
“那主公，我等……”
“不急。”
赵沐笙的目光，落在了墙壁上那副比刘备手中更详尽百倍的益州沙盘之上。
他的眼中，没有半分波澜，仿佛在看一盘，早已预知了结局的棋。
“刘备选了中策，看似稳妥，实则，已是下下之选。”
“他低估了蜀道的艰难，更低估了蜀中人心的排外与复杂。”
“这一路，他不会顺的。”
赵沐笙缓缓站起身，走到沙盘前，拿起一枚早已备好的，代表着桃源镇势力的黑色棋子。
“传令下去。”
他的声音，变得冰冷而平静。
“命潜伏在益州的‘夜枭’，开始接触成都、广汉、蜀郡等地的本土世家。尤其是那些，对刘璋暗弱不满，又对刘备这支‘外来之兵’，抱有敌意和警惕的家族。”
“告诉他们，我桃源镇，可以为他们提供比市面上便宜五成的雪花盐，可以为他们提供巧夺天工的琉璃器，甚至可以为他们提供，削铁如泥的百炼钢兵刃。”
“我什么都不要。”
赵沐笙的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
“我只要，他们记住，谁，才是他们真正的朋友。”
他将那枚黑色的棋子，轻轻地，落在了成都城外，一个毫不起眼，名为“落凤坡”的小小地名之上。
“去吧。”
“让刘备，去替我们，趟开这条血路。”
“也让那只骄傲的凤雏，去亲身体会一下……”
“什么叫，蜀道难，难于上青天。”