渭水之畔，秋风萧瑟。
曹操的大营中，那股因大胜而起的欢腾之气，早已被一种沉闷的疲惫所取代。
此战，虽以贾诩一计，离间马超、韩遂，致使西凉联军分崩离析，一战而定关中。
但胜，也是惨胜。
西凉铁骑的悍勇，如同烙印，深深地刻在了每一个幸存的曹军士卒心中。曹操本人，更是付出了“割须弃袍”这般奇耻大辱的代价。
更让他心烦的是，马超虽败，却未死。他率领着心腹大将庞德及数百残骑，逃入了汉中，投奔张鲁。而韩遂，则逃往了更西边的金城，依旧保有数千兵马，与羌人勾结，互为犄角。
这两股势力，如同两根毒刺，扎在关中的咽喉之地，让他寝食难安。
可他麾下的大军，经此一役，早已是强弩之末，士气低落，再难组织起一场对穷山恶水之地的清剿。
中军大帐内，苦涩的药味挥之不去。
曹操看着地图上，那代表着太行山桃源镇的标记，深邃的眸子里，闪过一丝复杂的情绪。
最终，他缓缓开口，声音带着一丝沙哑。
“来人，备厚礼。”
“以我的名义，送往太行山，给武君侯。”
“就说，孤想请他出兵，助我清剿西凉余孽。所得战马、钱粮，尽归其所有。我军，另以十万石粮草，三千匹战马为酬。”
帐下，夏侯渊等一众将领闻言，皆是面露异色，却无人敢于反驳。
他们都清楚，丞相，这是真的被打疼了。
……
半月之后，太行山，桃源镇。
赵沐笙看着曹操派来的使者呈上的那份言辞恳切的“求援”信，以及那份长得有些夸张的礼单，脸上看不出什么表情。
他只是将信，递给了身旁的孙芷君。
孙芷君一目十行地看完，秀眉微蹙。
“主公，曹操这是想拿我们当枪使。关中、西凉一带，地势复杂，民风彪悍，庞德更是当世猛将，此战，怕是不好打。”
“不好打，才要去打。”
赵沐笙的声音很平静。
他走到窗边，看着远处军事学院的方向，那里，神机营的士兵正在进行日常操练，整齐划一的号子声，隐约可闻。
“神机营，自组建以来，未逢一战。”
“演武场上打得再好，终究是纸上谈兵。温室里，是长不出参天大树的。”
他的目光，变得悠远。
“西凉铁骑，天下闻名。用他们来当神机营的第一块磨刀石，再合适不过了。”
赵沐笙转过身，那双总是带着温和笑意的眸子，此刻却是一片冷静。
“传令周虎。”
“命他，亲率神机营一千人，黑云骑两千人，即刻开赴关中。”
“告诉他，此战，胜负在其次。”
赵沐笙顿了顿，一字一顿地说道。
“我要的，是数据。”
“火铳在不同天气、不同地形下的实战数据。是面对重甲骑兵正面冲锋时，铅弹的穿透力、杀伤距离、以及对敌军士气的真实打击效果。”
“我要一份，用敌人的鲜血和生命，写出来的，最详尽的报告。”
“遵命！”
孙芷君心中一凛，躬身领命。
她知道，主公这是要用一场真正的战争，来检验他手中这支超越时代的军队。
……
关中，渭南。
周虎率领着三千桃源镇精锐，与夏侯渊的部队，合兵一处。
看着那一身漆黑如墨、连人带马都包裹在钢铁之中，散发着冰冷杀气的黑云骑，再看看那些手持古怪“铁管”，队列整齐得不像话的神机营。
饶是夏侯渊这等身经百战的曹氏大将，也不由得暗暗心惊。
这武君侯麾下的兵，当真是……闻名不如见面。
很快，斥候传来消息。
庞德率领的近千西凉残兵，正在向西南方向的麦积山一带逃窜。
周虎闻讯，当即请命，愿为先锋，追击庞德。
夏侯渊对此，自然是乐见其成。
周虎心中，亦是憋着一股劲。
他要用一场摧枯拉朽的胜利，来向世人，也向曹军证明，他主公麾下的军队，究竟是何等恐怖的存在。
大军一路疾行，追至一处狭长的山谷。
谷道崎岖，两侧山势陡峭，林木丛生。
斥候回报，庞德的部队，就在前方五里外的谷口处休整。
周虎勒住战马，看着这绝佳的伏击地形，脸上露出一抹冷笑。
螳臂当车。
在神机营的绝对火力面前，任何地形优势，都是笑话。
“传我将令！”
周虎抽出腰间斩马刀，向前一指。
“神机营在前，黑云骑两翼护卫，结阵，缓步推进！”
“今日，便让这些西凉的蛮子，见识一下，什么叫天威！”
然而，就在桃源镇的军队，摆开阵势，缓缓踏入那如同巨兽之口的狭长山谷时。
天，变了。
方才还晴朗无云的天空，不知何时，已是乌云密布。
豆大的雨点，毫无征兆地，噼里啪啦地砸了下来。
起初，只是急雨。
转瞬间，便化作了瓢泼的倾盆大雨！
雨幕，遮蔽了视线。
冰冷的雨水，顺着冰冷的甲胄，灌入衣领，浇得每个人都心底发寒。
周虎的心，猛地，往下一沉。
他下意识地回头，看向身后的神机营。
只见那些平日里被视若珍宝的火铳，此刻，在那长长火绳上燃烧的微弱火星，正被这突如其来的大雨，一朵朵地，无情浇灭。
更致命的是，士兵们随身携带的，用油纸包裹的火药，也在这无孔不入的雨水中，迅速受潮、板结。
完了。
这两个字，如同两柄重锤，狠狠砸在周虎的脑海里。
神机营，这支他引以为傲，被主公寄予厚望的王牌部队，在这一刻，竟是变成了一群，拿着烧火棍的步卒！
也就在此时！
“杀——！”
一声野兽般，充满了决绝与悍勇的咆哮，从山谷两侧的高坡之上，轰然炸响！
无数面目狰狞的西凉骑士，如同从地狱中爬出的恶鬼，催动着战马，从那湿滑泥泞的陡坡上，居高临下，发起了决死的，自杀般的冲锋！
为首一将，手持一柄开山大刀，目光如电，正是庞德！
他等的就是这一刻！
这天赐的，唯一的机会！
“迎敌！”
周虎目眦欲裂，发出嘶哑的怒吼。
黑云骑的将士们，亦是爆发出惊人的战意，他们试图在狭窄的谷道中，组成盾墙，用血肉之躯，去抵挡那从天而降的钢铁洪流。
然而，地形，太狭窄了！
骑兵，失去了冲锋的距离，便如同被拔了牙的老虎。
“轰——！”
西凉铁骑，狠狠地，撞入了黑云骑的阵中！
人仰马翻！
鲜血，瞬间染红了泥泞的土地！
神机营的士兵们，扔掉了手中无用的火铳，拔出腰间的佩刀，与冲破防线的敌人，展开了最原始，最血腥的白刃战。
可他们，终究不是以近战见长的部队。
一个照面，阵型便被撕开了一道巨大的口子。
庞德如同一尊杀神，一刀便将一名黑云骑连人带马，劈成两半！
他的目光，死死锁定了阵中指挥的周虎。
“杀！”
庞德大吼一声，直取周虎！
周虎亦是双目赤红，舞动斩马刀，迎了上去。
“铛！”
刀刀相撞，火星四溅！
周虎只觉得一股无法抗拒的巨力传来，虎口瞬间迸裂，整个人险些被从马背上震飞出去！
他心中大骇！
这庞德的勇力，竟是丝毫不下于当阳长坂的关羽！
不等他稳住身形，庞德的第二刀，已如闪电般，当头劈下！
周虎急忙横刀格挡。
“咔嚓！”
一声脆响！
他手中的精钢斩马刀，竟被硬生生地，从中斩断！
冰冷的刀锋，划过他的左臂。
一道深可见骨的伤口，瞬间出现！鲜血，狂涌而出！
周虎惨叫一声，从马上跌落。
“将军！”
亲兵们发疯般地冲上来，死死护住周虎。
而神机营的阵线，已然，彻底崩溃。
伤亡，在以一个恐怖的速度，不断攀升。
一百……两百……三百……
周虎躺在泥水之中，看着自己麾下的精锐，如同被割草一般，成片成片地倒下，他的眼中，流下了悔恨的血泪。
败了。
一败涂地。
就在这绝望的时刻，谷口的方向，传来了急促的马蹄声与鸣金之声。
夏侯渊的援军，终于，到了。
庞德见状，毫不恋战，长啸一声，率领着同样伤亡惨重的残部，迅速脱离战场，消失在了雨幕深处。
一场血战，戛然而止。
山谷之内，一片狼藉。
雨，渐渐停了。
周虎被亲兵搀扶着，站了起来。
他看着满地的尸体，看着那些幸存的士兵们脸上，那麻木、恐惧、茫然的表情。
他的左臂，传来阵阵剧痛，可这痛，却远不及他心中的万分之一。
神机营的第一次实战。
以一种，他从未想过的，最惨烈，最屈辱的方式，落下了帷幕。