“站住！”
一个警卫队员伸出长枪，拦住诺兰的去路，打量着他满是泥浆的靴子和破旧的民兵制服。
“嘿，又一个从夏尔镇来的？想插队见队长？后面排队去！”
另一个警卫靠着城墙，剔着指甲，懒洋洋地附和：“就是，哭着喊着说天要塌了，不就是想混进城里找个地？我们见得多了。”
诺兰一翻白眼。
这就是罗森堡的警卫队？
锁子甲锃亮，却没有斗志。武器精良，却毫无警惕。
难怪，上一世罗森堡会败得那么快，那么惨。
王国的根基，早已从这些最基层的地方开始腐烂。
他没有争辩，只是平静地开口：“如果我带来的情报，关乎你和你身后这座城里所有人的性命，这条路，我能过吗？”
警卫脸色一黑，刚张嘴要回嘲，一个沉稳的声音从城门内传来。
“吵什么？城门口是让你们耍威风的地方吗！”
那几个原本还东倒西歪的警卫，听到这个声音，脸色瞬间煞白。
剔指甲的那个手一抖，小刀差点划破手指，手忙脚乱地把剑挂回腰间，慌乱中连剑鞘都差点弄反。
所有人几乎是在一秒钟内，强行站得笔直，目不斜视，活像一群见了鹰的耗子。
一匹战马缓缓踱出城门，马上的男人约莫四十多岁，面容刚毅，下巴上留着修剪整齐的胡茬，口中正叼着一支粗大的雪茄。
诺兰看着那张熟悉的脸，心中涌起一股久违的暖流。
汉克·科罗特。
即便只是坐在马背上，他的腰杆也挺得像一杆标枪——那是从15年前第一次“曼陀罗战争”的尸山血海中淬炼出的军人风骨。
胸前那枚银色狮子徽记在阳光下熠熠生辉，诺兰知道，在那制服之下，还藏着一枚代表着卓越战功的银星勋章。
眼前的他，比记忆中要年轻一些，脸上还没有那道狰狞伤疤，但那双眼睛，还是一样明亮，一样锐利。
他本该有更光明的前程，但他厌恶了战争，选择退役，回到了家乡罗森堡，担任警卫队长，只想守护这一方安宁。
原作中，命运却将对他降下最残忍的嘲弄。
正是这一次，诺兰心中一痛。
汉克虽然敏锐地察觉到了危险，却终究受限于整个时代的认知——希瓦帝国不可能发动大规模战争。
这个致命的误判，最终导致应对不及的罗森堡被亡灵攻破，警卫队全军覆没，无数居民惨死，沦为亡灵大军的养料，其中也包括他视若珍宝的女儿。
幸存的汉克被无尽的自责与痛苦吞噬，化名里德莱恩，组建了日后整个艾尔芬境内最负盛名的佣兵团——“红狮”。
只要任务目标是亡灵，他的收费就永远是象征性的五个铜币，那仅仅是一块黑面包的价格。
这个价格，只是为了告诉所有人，他还在战斗。
上一世，无数玩家，包括诺兰自己，都曾受过这位传奇英雄的恩惠。
王国动荡末期，他率领着“红狮”义无反顾地投入了卫国战争。直到王国覆灭前的最后一战，他率部冲向十倍于己的亡灵军阵，用生命践行了最后的忠诚。
人们从他的遗物中，发现了那枚蒙尘的银星勋章，才知道了这位传奇佣兵团长的真实身份。
这个男人，是诺兰心中，真正值得尊敬的英雄。而这一世，绝不会让他重蹈覆辙。
他迎着汉克的目光，没有丝毫畏缩，声音清晰而沉稳。
“夏尔镇代理民兵队长，诺兰！有紧急军情，必须立刻向您汇报！”
汉克·科罗特正准备亲自带队，探查周边村镇被劫掠的情况，他勒住马，锐利的目光在诺兰身上扫过，轻易就捕捉到了他脸上未干的血迹、一身的泥泞，以及那枚本不该属于他这个年纪的队长徽记。
“你的勇气值得嘉奖，小伙子。但劫掠的事我已经收到多份报告，情况紧急，你可以先去警卫所……”
他的话还没说完，诺兰已经动了。
他一把解下腰间那个用破布包裹的重物，高高举起，布料滑落。
一颗远超普通骷髅尺寸的巨大头骨。
“汉克队长，事情比你想象的，要严重得多！”
诺兰的声音不大，却清晰地传遍了整个城门口。
“这就是证明！”
“骸……骸骨监军！”一个刚才还斥责诺兰的警卫，看清了那头骨的模样，吓得双腿一软，说话都结巴了，“母神在上！这东西怎么会出现在……”
骸骨监军！这个名字，对于所有和亡灵打过交道的罗森堡卫兵来说，就是噩梦的代名词！
那是亡灵部队中的精英单位，一个小队都未必能全身而退的怪物。
可现在，它的头颅，竟然被一个看起来比他们还年轻的民兵提在手里。
汉克叼着雪茄的嘴角猛地一顿，眼中的惊讶迅速被一种老兵独有的凝重所取代。
诺兰趁热打铁，又从怀里掏出那根缴获的白骨法杖，双手奉上。
“在来的路上，我还歼灭了一支亡灵的斥候小队。领队的，是尸巫。”
尸巫！
如果说骸骨监军是震惊，那尸巫这个词，就足以让在场所有人感到刺骨的寒意。
汉克吐出一口浓烟，烟雾模糊了他一瞬间的表情。
当他再度看向诺兰时，眼神已经彻底变了。那不再是长官看待下属的眼神，而是一个指挥官在审视一份足以扭转战局的、带血的情报。
他不再有任何犹豫，翻身下马，动作干脆利落得像出鞘的利剑。
“跟我来！”
他一把抓住诺兰的手臂，大步流星地朝着城门旁的警卫队室走去。
“砰！”
厚重的木门被关上，隔绝了外面所有的嘈杂。
汉克转身，那双鹰隼般的眼睛紧紧盯着诺兰。
“你是个好兵，诺兰。感谢你送来的情报。”
他走到地图前，神情凝重。
“尸巫斥候和骸骨监军……这说明这次劫掠的规模远超以往。我会立刻增派三个十人队，将巡逻范围扩大到三十里！”
诺兰心中一沉。
还是这样。汉克的判断力远超常人，但依旧被时代的枷锁牢牢困住。
这一次，他必须敲碎这道枷锁。
“汉克队长，这是错的！”
诺兰上前一步，声音不大，却无比坚定，“现在派巡逻队出去，就是让他们去送死！”
汉克转过头，眉头紧锁，眼神中透出威严和警告。
诺兰却毫不退让，直视着他的眼睛。
“由施法单位带领的斥候，这不是劫掠者的策略，巫妖领主“坏疽”独有的侦查模式。劫掠者的行动轨迹，更不会靠近罗森堡这样的大型城市。如果只想打打秋风，攻城得不偿失。”
他顿了顿，说出了那个足以逆转整个罗森堡命运的结论。
“所以，这根本不是什么边境劫掠。”
“这是一场以攻陷罗森堡为明确战略目标的……入侵！”
汉克死死地盯着眼前这个年轻的民兵，那布满厚茧的宽厚手掌，无声地握住了腰间的剑柄。
他从这个年轻人的眼中，看不到任何谎言与胆怯，只有一种他无法理解的、仿佛早已洞悉一切的笃定。
良久，他沙哑着嗓子开口，将雪茄从嘴边拿下。
“入侵……年轻人，你知道这个词的分量吗？”
他的目光如实质般压在诺兰身上。
“如果你的判断是对的，那我们面对的，将是……战争。”
“你，能用你的性命和荣耀担保吗？”