沈昭华领命而去，冰冷的宫灯将她的影子在朱红宫墙上拉得忽长忽短。
皇城司的大牢深藏于地下，阴冷潮湿，空气中弥漫着血腥与腐朽混合的恶臭。
当沈昭华推开最深处那间牢房的铁门时，看到的景象却让她这位见惯了酷刑的指挥使都心头一震。
赤舌被铁链贯穿琵琶骨，悬吊在半空，但他并未哀嚎，反而咧开嘴，露出一抹诡异至极的笑容。
他的嘴里空空如也，舌头竟只剩半截焦黑的残根，显然是在被捕前就用秘法自噬，断绝了开口的可能。
“想审我？”一道嘶哑如破锣的声音并非从他口中发出，而是直接响在两名侍卫的脑中，“不如……先看看你们自己的手！”
那两名侍卫闻言低头，骇然发现自己的手指正不受控制地扭曲，指尖的鲜血被一股无形的力量牵引而出，在空中汇聚，竟隐隐要凝成一道血色符咒！
赤舌的口中，那截焦黑的舌根正渗出同样的黑血，在下颚上勾画着与空中血符遥相呼应的诡异纹路。
他竟想以血为媒，反向操控审讯者！
就在血符即将成形之际，一股彻骨的寒意骤然降临。
莲心不知何时已立于牢门前，她素手轻抬，指尖一点，两道纤细的冰晶瞬间破空而出，精准地刺入那两名侍卫的手腕。
寒气如附骨之疽，瞬间封冻了他们暴走的经脉，空中的血滴“啪”地一声失去控制，尽数洒落。
“雕虫小技，也敢在陛下面前弄鬼。”莲心声音清冷，又一指点向赤舌。
那道寒气更为霸道，直接侵入其体内，将他用以催动秘法的灵路彻底冰封。
赤舌身体剧烈一颤，眼中那抹癫狂的得意瞬间被痛苦和难以置信所取代。
沉重的脚步声响起，凤无涯身披玄色龙纹大氅，亲至牢中。
她面无表情地走到赤舌面前，将一枚从听雪斋带回的青砖碎片“啪”地一声置于案上。
那碎片上，还残留着阵法被强行中断的焦痕。
“你引动前朝怨念，耗费心血布下这等血祭之术，为的就是唤醒埋在太庙地宫深处的‘龙脊阵眼’，对么？”凤无涯的声音很轻，却如千钧巨石砸在赤舌心头。
她不待对方反应，继续冷声道：“可你不知道——那阵眼，早在百年前就被先帝废了。你祭拜的，不过是一堆无用的顽石。”
此言一出，赤舌那双始终燃烧着疯狂火焰的瞳孔骤然紧缩！
他死死盯着那块青砖碎片，眼中的癫狂、得意、怨毒，在这一刻尽数褪去，只剩下一种纯粹的、深入骨髓的惊惧。
他的整个计划，他为之付出一切的信仰，从根基上就是个笑话！
凤无涯并未杀他，反而下令将这个已经沦为废人的赤舌囚于太庙偏殿。
那里，是皇城司尘甲卫巡逻路线最密集的核心。
她要让所有人都看见，这颗重要的棋子，如今成了一个活生生的诱饵，正在等待他的同伙前来灭口，或是……营救。
果不其然。
当夜，大将军霍斩岳以“巡查京防疏漏，以防叛军内外勾结”为由，亲自带着一队亲兵巡视太庙区域。
他的队伍在偏殿外停了下来，火把的光芒映照着他那张轮廓分明的脸，神色复杂难辨。
他在殿外驻足良久，仿佛在权衡着什么，最终却只是沉声对身边的副将道了句“加强戒备”，便带着人匆匆离去。
数百米外的高阁之上，凤无涯立于黑暗之中，冷眼望着那一行远去的火龙，指尖在冰冷的扶手上轻轻敲击着，发出极富韵律的轻响。
“他在等。”她轻声自语，“等叛军的兵锋再近一些，等满朝文武都跪下来求他，等朕亲自将兵符送到他手上……可惜，朕的兵，早已不靠血肉之躯。”
三更天，北风呼啸，卷起漫天枯叶，如鬼哭神嚎。
一阵沉闷的巨响陡然从太庙地宫的方向传来，仿佛地龙翻身。
“首戎。”凤无涯声音平静。
她身后，那尊如山岳般静立的青铜甲士眼中幽光一闪，瓮声道：“臣在。”
“带六具尘甲，去看看。”
“遵旨。”
首戎率领六具尘甲卫无声地潜入地宫，他们行动间悄无声息，仿佛融入了黑暗本身。
异响的源头，是一面被强行破开的墙壁，后面赫然是一条深邃幽暗的秘密通道，直通宫外一处废弃多年的驿站。
通道的石壁上，刻满了密密麻麻的咒文，每一个字符都散发着不祥的血光，正贪婪地吸食着大周皇朝的龙脉之气。
通道中央，赫然供奉着一尊已经断裂的黑色龙骨，那正是前朝皇室的图腾！
就在首戎伸手欲要毁掉那邪恶的阵法基石时，头顶的地面轰然塌陷！
尘土飞扬间，三十六道黑影从天而降，如鬼魅般将他们包围。
这些人身着统一的黑色劲装，手持泛着幽绿光芒的蚀魂刀，杀气凛然。
“杀！”为首的黑骑首领狞笑一声，一刀劈向首戎的面门。
尘甲卫瞬间反应，六面厚重的盾甲“哐哐”相扣，组成一个密不透风的龟甲阵，将蚀魂刀的刀锋尽数挡下，迸射出的火星如暴雨般四散飞溅。
然而，劈向首戎的那一刀，却迎来了截然不同的结局。
首戎不闪不避，竟徒手探出，五指如铁钳，在刀锋及面门前一寸，精准无比地夹住了刀刃！
“滋啦——”
令人牙酸的摩擦声响起，那黑骑首领只觉自己的刀仿佛劈在了一座万年玄铁之上，再也无法寸进分毫。
他骇然抬头，对上了首戎甲胄缝隙中那双毫无感情的幽蓝双眸。
下一刻，首戎猛然发力！
“咔嚓！”
精钢打造的蚀魂刀，竟被他硬生生折断！
不等对方反应，首戎顺势欺身而上，巨大的手掌掐住其咽喉，将他如小鸡般单手提起，低沉的咆哮从冰冷的面甲下传出：
“辱我山河者，虽亡犹诛！”
话音未落，其余六具尘甲卫同时发动反击。
他们的战斗方式毫无花哨，却残忍到令人胆寒。
没有刀光剑影，只有最直接、最高效的杀戮。
一具尘甲卫直接撞入敌阵，将两名黑骑撞得骨断筋折；另一具则抓住一名黑骑的脚踝，抡起来砸向石柱，血肉横飞。
断肢、拆骨、贯穿……战斗在短短半炷香内便已结束。
三十六名黑骑，全灭，无一逃脱。
凤无涯的身影此时才缓缓从通道阴影中走出。
她踩过满地狼藉，从一名黑骑首领的尸身上拾起一块腰牌，上面刻着一枚栩栩如生的虎符纹路。
“霍家旧部……看来，有些人比朕想象中，更急着改朝换代。”她淡淡道。
随即，她下达了一道令满朝震动的命令。
沈昭华将三十六具黑骑的尸体，原封不动地陈列于午门之外，不掩盖，不焚烧，任由全城百姓围观。
同时，一道诏告传遍天下：“有敢私通叛逆、动摇国本者，视此骸为鉴。”
当晚，大雨倾盆。
霍斩岳独自一人，卸去甲胄，身着罪臣的素衣，长跪于凤仪宫外，高声请求面圣。
凤无涯就站在窗边，静静地看着窗外豆大的雨滴砸在庭院中那些尘甲卫的青铜身躯上，泛起一层幽冷的光泽。
她没有召见，只让沈昭华传出了一句话：
“朕记得，你父亲曾为先帝挡过一箭……所以，你还有一次选择的机会。”
窗外，雷声滚滚，如天神震怒。
沈昭华撑伞退下，只留霍斩岳一人在狂风暴雨中，身形僵直。
凤无涯的目光越过他，落在宫门前那尊如山岳般伫立的身影上。
是首戎。
他依旧一动不动，任由雨水冲刷着他刚刚经历过厮杀的甲胄。
不知是不是错觉，凤无涯微微蹙眉，她似乎看到，首戎胸甲核心的缝隙中，那缕幽蓝色的魂光，在雨幕的映衬下，比战斗之前……更明亮了一分。
那光芒的每一次明灭，都仿佛在回应着某种遥远的召唤，带着一丝她从未见过的，属于远古战场的饥渴。